崇化堂居于太學正中，既是官家禦幸太學時的聽講集會之地，又為太學諸學官學官辦理公務并值夜之所。

聞竹腳步輕快，自崇化堂後門而入，悄無聲息地來到東庑一間屋舍門前，正是太學學正林徹的辦公之所。

門未落鎖，見四下無人，聞竹推門便進。甫一進門，一股濃重的酒氣直襲面門。

聞竹皺起眉頭。

屋内擺有一老舊藤椅，上面窩着一酣睡的中年男子。男子許是宿醉，衣衫褶皺，發髻淩亂，胡子拉碴，眼下發青，将近不惑的年歲，瞧着比同齡人蒼老許多，不像是太學學官，倒像街頭酒鬼。兩隻瘦骨伶仃的手自袖中伸出，一隻無力地垂在藤椅旁，另一隻伸到旁邊的小幾上，還虛握着一隻酒瓶。

聞竹本想如往常直接将他搖醒，方欲動時又收了手。

她本是壽盡之人，如今得了機緣重活一世，卻不知是否會在意想不到之時戛然而止。思及此處，聞竹心中愀然，隻靜靜拉了墩子坐下，靜默無言。

約莫過了半刻，林徹悠悠醒轉，睜眼發現屋中多了一個活人，幾乎要從藤椅中跳起。

“你發的什麼癫？”林學正以手撫膺，“進來也不說聲，吓死我你就安心了？”

聞竹聽了也不惱：“學生思慮不周，驚擾先生。”說完便一揖。

林徹的眼睛瞪得更大，心道聞家丫頭何時對他如此恭敬了？若在往日，他說一句，聞竹有十句回嘴。如此反常，定是瘋了。

“行了，這又沒旁人，”林徹心中疑惑，面上不耐煩道，“向來無禮，今日擺出一副溫良模樣作甚，難不成闖禍了？”

聞竹看着林徹吹胡子瞪眼的模樣，心中發笑。看來林徹也不适應自己恭謹有禮的樣子，遂又擺出往日玩世不恭之态，嬉笑道：“若無大事，學生也不來叨擾先生不是？”

林徹是她家在祥符縣的舊鄰。林徹父親曾是秀才，家中藏書頗豐，聞竹自小常到他家中拜訪，故而與他相熟。聽父親老聞說，林學官年輕時自由散漫，直到而立之年，家裡生了大變故。從那以後方發奮苦讀，中了舉人，先是在開封府郊縣當過幾年差，之後便一直在太學做學正。

說來聞竹以女子之身喬裝入太學，縱使平日萬般謹慎，可起居洗沐，百密一疏，終有身份敗露的風險。她齋舍分配之事幸得林徹暗中相助，免了她許多麻煩。她修玉的這般手藝，也是跟林徹學來的。林徹面冷心熱，不修邊幅，不拘小節，聞竹平日和他相處不像師徒，更像是老友。

聞竹自袖中拿出絹帕，在小幾上小心展開：“晚輩受人之托，可惜技藝尚淺，一時犯了難，特來請教恩師。”

林徹鑽研多年，技藝精湛了得，算得上此中好手。近年來雖甚少親手修複，但隻掃一眼，便知聞竹所想修複之法：“這等活計還值的我親自出手？切莫跟外人是我徒弟，省的壞了我的名聲。”他嘴上說着，手上卻沒停，拿起絹帕走到書案前，從一堆樣式各異的器具中抽出一把尖錐：“傻站着作甚？仔細看着，我不教第二遍。”

聞竹臉上堆笑，嘴上揶揄：“先生宿醉，不知酒醒了否，可要學生朝後廚要碗醒酒湯？”

林徹白了她一眼，自顧用那尖錐在缺口處鑽起了孔，一面念叨着技巧要領。聞竹不再回嘴，聚精會神看着。不過一刻，林徹就鑽好了一孔，上下同寬，大小合适，實是精細，聞竹暗暗贊歎。

“喏，可學會了？”林徹放下手中的物事，将碎玉和尖錐一并推到聞竹面前，“剩下拿去自己琢磨。”

“恩師技藝爐火純青，學生不多叨擾。”

林徹隻對她擺了擺手，起身回到藤椅上，阖目而眠。

聞竹将碎玉小心包好，又将尖錐納入袖中，正欲離開，又想起一件事。

“先生，”聞竹轉過頭，“我想查幾個人。”

林徹眼睛也不睜：“誰。”

聞竹回到書案前，随便拉過一張宣紙，提筆蘸墨，寫下幾個人名，剛要收筆，心念一動，又在下方添了一個名字。

聞竹攏了攏袖中的碎玉。要想破局，這個人，她不可不了解。

寫畢，聞竹拿着宣紙到林徹眼前晃了晃：“都在這了。”

不是别人，正是上一世殺害她的那幾個纨绔。

還有……紀宣。

“胡暻？”林徹微眯着眼，“知道了，你等消息便是。”

林徹接過宣紙，從搖晃的藤椅上直起身，眼露精光：“聞竹，你記住，我幫你不是做慈善，除了看在你爹的面子上，不要忘了我們的交易。”

聞竹眸色一沉：“學生時刻謹記，不勞先生提醒。”

她利落一揖，轉身離開。

往事湧上心頭，那場交易，早在聞竹未進太學之時便定下了。林徹知曉她女子身份，卻依舊願意助她入太學乃至科舉入仕，一切的代價早已寫好。

“若你成功入仕，待到平步青雲之時，必須答應我辦成一件事，無論什麼事，你都不可拒絕，沒有和我商量的餘地。”

“什麼事。”當時，聞竹沉溺于心事可成的激動，不掩好奇之色。

林徹沉默良久，面無表情：“别多問，待你有能力辦成時，自會讓你知曉。”

當年的她連忙應下，生怕林徹反悔。

她并不在意是什麼事，當時的她，隻渴望擁有一件事物。

權力。

隻有它，才能幫助自己辦成想做的事。

她身份危險，家中微寒，無權無勢。有了林徹的幫助，或許這條危機四伏的路，她會走得容易些。

“好，我答應您。”聞竹分外堅定，“願先生助我入太學。”她自小在讀書上頗有天賦，又肯日夜苦讀，在縣學時便是翹楚中的翹楚。太學在近郊州縣以考試選拔庶人中俊異者，于學業上她自是有底。隻是太學名額有限，各縣富戶都盯着，各有神通。聞竹身為寒門子弟，家無餘财，擔心自己最終竹籃打水，一無所得。林徹官職雖不高，卻恰領其事，剛好襄助她。

後來，聞竹順利地入了太學。可是沒能保住自己的命。

林徹上一世虧大了，扶植她如此之久，最後什麼也沒撈到。

聞竹穿過重重門廊，心有所思。

這一次，她盡量活的久些。

也好知道林徹費盡心機，葫蘆裡賣的到底是什麼藥。