“老人家，我不過是幫人帶封信。可那家人卻在幾個月前搬走了。問了好些人，隻說不曉得搬去了哪裡。這叫我去哪裡尋？我收了人家的錢，卻沒把信送到，如何交待啊？”她眉頭緊皺，看上去愁得不行。

“唉，這半年來，能搬走的都搬走了，隻有像我們這樣沒錢沒去處的，才在這裡苦熬。也不知啥時候是個頭兒啊！”老太太把銅簪小心翼翼地插入腦後圓髻中。看得出，她甚愛惜這根銅簪——銅簪款式老舊，做工卻頗為精美，或許，它是這個家當年還算富庶時的象征。可而今，随着縣城的敗落，這個家，也在一步一步走向枯萎。

雲端錢給得足，老太太就表現得熱情又周到。特特為她熬了粘稠的熱粥，腌菜切得碎碎，還滴了幾滴香油，饞得一旁的孫子孫女直啃手指頭。雲端做樣子吃了點兒，便借口不餓都推給了兩個小的，看着他們頭對頭吃得噴香。

老太太見狀，跟雲端聊天時就更熱絡了。大半個時辰下來，雲端便從老太太口中套出了不少有用的消息。

變化是從半年前開始的。

縣城裡有家姓徐的大戶。老太爺過世後，兒子便帶着妻兒搬去了府城，隻留了一戶下人看護老宅。可就在半年前，這一家下人突然一夜之間不見了，宅門大敞。熱心的鄰居報官，衙役上門搜查，卻一無所獲。漸漸地，便有了下人一家“其實是被小鬼兒拖走”了的流言。

無人看護的老宅漸漸荒僻，也偶有小偷毛賊之類來光顧。然，随着鬧鬼的流言越傳越廣，徐家老宅兇名漸起。尤其是發生了幾場莫名其妙的大火，牽連到周遭的鄰居。飽受驚吓的鄰居們終于吃不消了，紛紛搬家。

可即便如此，“鬧鬼”事件卻始終不曾消停。隔三差五地，徐家老宅就會在半夜裡冒火光，甚至飄到空中，半個縣城的人都看得見。據說，還有人聽見宅院深處有人哭有人笑有人“咯吱吱”磨牙。老人們說，這是在“鬧火鬼”，定是徐家人曾經得罪過竈王爺爺，這才時不時地放把火撒氣。而至于竈王爺怎會與“火鬼”勾結起來“拖走了徐家下人”，倒是沒人去辨個究竟。

總之呢，以徐家老宅為中心，方圓一兩條街都日見人煙蕭條。甚至，這種趨勢依然在向四周擴張。即便是在大白天，路過的行人們甯可多繞路，也不願穿過這片荒蕪之地。

因着這一大片地方原本都屬于來豐縣的有錢人聚集地。現今，有錢人都搬離此地，連帶着來豐縣也就蕭條下去。商業凋零，人口外流，據說，就連縣太爺都在拼命打點關系，想要換個窩兒。

老太太歎着氣，端走了孫兒們吃得一幹二淨的粥碗，又吩咐兒媳婦燒些熱水來給客人用。臨出屋前，她特特回頭叮囑道：“姑娘，夜裡切莫出去。不管聽到什麼動靜，隻管在屋裡待着，萬萬不要離開。等天亮了，就莫事喽！”

雲端從她的話裡聽出了掩飾不住的恐懼，鄭重地點點頭。她自然不怕鬼，甚至提到“鬼”，還有那麼一丢丢興奮——師父說，自從天界遠離凡間，冥界也加強管束，除了陰差，等閑見不到遊魂野鬼。倘若真能捉到搗蛋的鬼，倒是功德一樁。

不過，雲端對這個所謂的“鬧鬼”，心存疑慮——無它，這鬼的膽子也忒大了！

依着她在外門階段的課程上學到的，鬼之一物，不過是人之執念，在死後不肯踏上陰陽道，而在陽間流連踟蹰。絕大部分遊魂野鬼，都不會在活人聚集之地出現——活人陽氣盛，是鬼的克星。且，無論其執念是否了結，都會因着受到陽氣侵蝕而消散。

徐家老宅的鬼，一鬧就是半年，且隔三差五來一出——試問哪裡的鬼這般鬧騰？倒像是把徐家老宅當成了長期盤桓之地。

唯有走鬼修一途而成為厲鬼、妖鬼或者魔鬼的，才會長時間藏匿于人間。但這種鬼修之物，陰毒兇殘，所經之地必有血光之災，絕不會是如徐家老宅那種半夜放火吱哇鬼叫的水平。

——雲端隐隐覺着，徐家老宅的鬧鬼，動靜委實不小，可似乎有點兒虛張聲勢，總覺得哪裡不對勁兒。

是夜，雲端在屋裡打坐，直至子時時分，夜更的梆子聲遠遠傳來。

忽然，一聲慘厲的驚叫劃破了黑夜的寂靜。高高低低的狗叫聲響成一片，仿佛大半個縣城的狗都受到了極大的驚吓，“嗚嗚”聲此起彼伏。而詭異的是，除了最初那聲驚叫，竟再無半點人聲響起。一牆之隔的老太太一家，更是連細微的呼噜聲都聽不到。

雲端輕輕推開木窗，望向那光亮耀眼之處。隻見漆黑的夜空中，一團碧慘慘的火球懸浮在半空中，如鬼魅陰冷的獨眼，幽幽俯視下方。

喧嚣的狗叫聲很快就消失了，像是所有的狗都被掐住了喉嚨。整座縣城在鬼眼的注視下，陷入了亘古的死寂。