平素裡雲端并不怎麼喝酒，可一聽店小二說得饞人，便點頭道：“好，來一壺。”

小魚小蝦煎得又香又酥，略帶淡淡的焦香。配上清涼微甜的酒，将雲端一路行來的疲憊一掃而光。她酒量不大，一壺酒入腹，便有些微微醺意。

柳塘鎮并不大，一條主街貫穿東西。延河兩岸都是各色商鋪，染坊、布莊、醬園子、豆腐坊……還有家紅紅綠綠的脂粉鋪子。日出之時，各家鋪子紛紛拉開門，支起窗格，在氤氲的水汽中開始了新的一天。

雲端選了個靠窗的位子，叫了壺茶，探頭一見昨日那小丫頭又支起了攤子，便招呼小二：“來一盤蝦，煎得脆些。”

“好嘞！”小二應承着小跑出去。小丫頭甫一開張就有生意來，她沖着雲端露出羞澀的笑容，滿是感激。

煎蝦端上來。雲端挾了一箸頭，問道：“那是你們掌櫃家的姑娘？”

店小二一怔，解釋道：“客人誤會了。那丫頭不是咱家的，隻是借着咱家的地盤做點兒小生意。”

“哦，這麼好心？”雲端不置可否。

店小二急了，忙道：“千真萬确！那丫頭還有個爺爺和小兄弟。她爺爺又老又病，做不得事。她兄弟也小，賣不了苦力。所幸這丫頭還有點兒手藝，我們掌櫃的看她可憐，便允了她在門外支個攤子，賣點小魚小蝦，糊個口罷了！”

“可昨日，她卻說她的魚蝦隻給住店的客人賣。難不成你家掌櫃的逼迫她？”

“啊呦喂，客人您可真真冤枉我們掌櫃的了。分明是阿葵不想白用咱家的地方，這才主動幫店裡招攬生意。不信，我給您叫來，您親自問問。客人，咱們都是老實本分的人，萬萬做不了那等惡事。”店小二急得滿頭大汗，眼睛一個勁兒地偷瞄雲端桌子上的劍，心裡暗暗叫苦。

吃過了早茶，雲端雙手背後，沿着河岸溜溜達達。日頭漸升，河面上的薄霧漸漸散去。早市歸來的送菜小舟上，隻剩下幾隻空蕩蕩的竹筐。撐船的女人笑吟吟，想必賣了個好價錢。

人間煙火，不在大富大貴上，隻這尋常的小舟流水，便已是勾人的紅塵。

河岸的拐角處，是一家澡堂子。這裡的人都愛泡澡堂子。有點閑錢的，還會在澡堂子裡點早茶吃。一兩碟點心，一碗豆腐腦，邊吃邊聊天，直泡得皮軟骨松，方懶洋洋一搖三晃地邁出澡堂子。

雲端擡頭望了望房頂上迎風招展的招牌小旗，有點動心。雖說“無垢咒”可以淨身，可到底不如熱水沖到皮膚上的感覺那麼舒坦惬意。如今，她一不趕路，二來難得遇上可接待女客的澡堂子，便有些邁不開腳了。隻是，倒底要在衆目睽睽之下寬衣解帶，她總有些别扭。

正在猶豫間，忽聽得裡面傳來幾聲叫罵，夾雜着小孩子的哭聲。不多時，便見一個男童被拎着耳朵，甩出了澡堂子的大門。

那男童瘦得跟排骨精似的，卻極機靈，反手緊緊抱住澡堂子夥計的大腿，苦苦哀求，死也不放手。

夥計氣得大罵：“快滾！不然老子踹死你！”

“就不！就不！”男童抱得愈發緊了，固執道：“寬叔，求求您，别攆我！我給客人下跪，求他原諒，好不好？我一定會小心的，再也不會剪破客人的皮肉了！求求您，别攆我呀！”

夥計不停地抖腿，卻怎麼也抖不開男童的糾纏，“呸！你自己說說，這是第幾個了？上次你也是這麼說來着，可這次還犯？我們這是澡堂子，見不得血！若再讓你進去，老子我自己就要被攆出門了！快滾！”他一把扯住男童的肩膀，拼命将他從腿上扒拉下去。男童竭力掙紮，夥計火氣上來，不管不顧地往外一甩，徑直将男童甩出去。而幾步外，就是一截石條樁子。

夥計身高體壯，手上氣力不弱。這一甩，若男童撞到石樁上，隻怕要跌個頭破血流。他一見不妙，吓得臉都白了，卻已來不及收手。雲端眼捷手快，一步竄出，堪堪在男童的頭就要撞上石樁上時，一把扯回男童的腿，原地一個轉圈，将他接在懷裡。