不覺已至亥時，深如濃墨的夜空中，盈白月色被夜雲遮去了部分光芒，不複奪目，卻多了幾分朦胧之美，

恰似那蒙上面紗的絕代佳人半露半掩間，透着别樣風韻，令人心馳神往……

淡淡月夜之下的靖都城内，家家戶戶已然熄了燭火酣然入睡，各自編織着屬于自己的夢境，仿佛白日的喧嚣都被沉靜的夜色吞沒，舉目四望，唯有無邊寂靜緩緩蔓延。

而被這片靜谧圍繞的皇都城中，卻有一處仍是燭火通明，亮如白晝，那便是太子殿下所居的承寰殿。

太子殿下向來勤勉，自協理朝政以來，夙興夜寐亦是常事。且近來災澇頗多，需得調度物資，安撫民心，底下上奏的折子便也如洪水一般湧來，陛下為此也是勞神多日，太子身為儲君，自然不能怠慢。

此刻承寰殿的書房中，太子殿下剛剛批完最後一本奏章後，便擱下手中的紫金羊毫筆，伸手揉了揉隐隐脹痛的頭，緊蹙的眉眼間帶着幾分疲憊之意。而垂手候在一旁的侍從時豐見此，心領神會地取來一杯提神的溫茶恭敬奉上。

太子接過清茶飲了幾口，眉眼中的倦怠才散了幾分，正欲一鼓作氣将手邊的奏章通通批完，卻見一藍衣身影從殿外快步而至。他擡頭望去，待看清來人後不免訝然道：

“子羨？這麼晚了還進宮來，可是有要事？”

來人便是江懷湛。身為太子殿下的左膀右臂，出于公事需要，便給了其一枚可破例在夜間出入皇宮的腰牌，當然此事也是事先禀過陛下的。但江懷湛向來守禮，從不在夜間叨擾求見，是以今日深夜到訪承寰殿倒是頭一回，太子殿下自是頗感意外。

“我此番前來是特意向殿下請罪的，日前在殿下面前提議的法子實在有欠周全，還望殿下三思！”

江懷湛神情無比愧疚道，說着便要跪下。時豐見狀連忙上前眼疾手快地将他扶住勸道：

“江公子，男兒膝下有黃金啊！”

“你上來便說自己有錯，又不說錯在何處，你這般讓旁人見了，還以為孤平日裡對你有多苛刻似的。再說了，孤何曾真的罰過你？錯了改便是！”

太子殿下也佯怒道，但話語裡滿是對江懷湛的縱容。自幼相識，又朝夕相處的玩伴，太子殿下對江懷湛自然厚待幾分。

“謝殿下包容，但此事确乃我之過。前幾日我曾向提議扶持女官之事，回去經友人痛斥深思後确有大錯！還望殿下三思。”

江懷湛言辭懇切道。他已然錯過一回，絕不可以錯再錯，成為令自己都厭惡的人，更不想令陶絲窈對他失望。

“哦？何處不妥？”

太子眉梢一挑不解道。在他的認知中，這般制衡之法無論是在後宮還是在朝堂上都屢見不鮮，如此即可打壓世家平衡朝堂，勢單力薄的女官們又可得到庇護，青雲直上，如此兩全之法他實在看不出有哪裡不妥。

“殿下可還記得幼時太傅曾言：君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟？”

江懷湛思忖片刻後道。

“自然記得，說的是為君者唯有使民心一緻，方能長治久安。”太子殿下點了點頭道。

“若要行這制衡之法，女官身為此中的棋子必要有所犧牲……可今日我一友人告訴我：朝堂之争，男子若輸了不過是輸了前程，可女子若輸了便會一生盡毀……但她們想要的從不是仕途風光，而是行止由心的自由。”

江懷湛言到此處，腦海中突然浮現白日裡陶絲窈那決絕冷漠的神情。若日後真的行此謀略，而她身在其中受到了傷害，江懷湛都不敢想象自己會有多麼痛心懊悔……

思及此處，江懷湛眼中的悔意愈發真切，萬分誠懇道：

“殿下若隻把子民當成無欲的棋子，那她們又要如何對殿下心悅誠服呢？殿下向來寬厚仁愛，萬不可因為我之過失了民心啊！”

太子聽後垂眸不語，一雙節骨分明的手輕叩在扣着桌上缣帛制成的奏章面上，眸光幽邃像是在思索着什麼……良久方才道：

“你若有錯，那我也有。是我過于輕視，想着許女官們錦繡前程便是對她們最好的回報。”

“子羨，你還是繼續留意着，若真有傑出者，我願親顧茅廬，禮賢下士。若當真不願，孤亦不會勉強。但孤怎麼瞧着你有這番覺悟可不全是為了公事呢？……那女子是誰？”

太子殿下話鋒一轉，望着江懷湛淡笑中含着幾分揶揄。聽了太子殿下前半句認同的話語，江懷湛終是放下心來，正要說些什麼，可後半句那透着調侃的話，卻讓他的耳根子又再度燒紅起來，整個人也變得無措起來，一時失了往日的穩重，活脫脫一個羞澀少年郎：

“殿下何意？我方才并未提到女子啊！”

太子殿下見他難得露出如此情态，哪肯放過：

“還瞞孤？你做事向來成竹在胸，怎會輕易動搖。方才那番話分明是女子的口吻，尋常男子可沒有這般體貼的心思……”

見江懷湛往日裡淡靜自若的面色此刻罕見浮現出羞意，太子殿下便知自己猜對了，于是又接着分析道：

“這些年來向你示好的大家閨秀，你皆是退避三舍。能在你心中有這般分量的……那便隻能是你那位意中人了！”

太子殿下每說一句，江懷湛臉上羞意便更深一分，奈何一時詞窮無法反駁，隻能任太子說下去。看着江懷湛的臉越來越紅，如同飲了烈酒一般，太子殿下愈發肯定自己心中的想法：

“是了，是了，唯有如此蕙質蘭心又敢言無畏的女子，才能令你念念不忘至此。”