倒下個許太後，又無端崛起一個康太妃——如今是康貴太妃了。康貴太妃盧氏其人素來低調，在宮廷中是個名不見經傳的人物，饒是花老太太對宮廷的熟悉程度遠超其他的貴婦人，談及這位盧氏，也隻知道她是宣武帝去後，除開兩宮太後，唯一一位沒有生殉，至今健在的妃嫔。性格溫和懦弱，十分低調，喜歡調香，又素來與殷太後交好——與其說是交好，倒不如說是依附殷太後而活。

深宮寂寞，人心又險惡，殷太後與六宮粉黛勾心鬥角半生，老了身邊卻沒幾個姐妹作伴，即使享盡富貴，也終究晚景凄涼。好在還有一個盧氏相伴，雖然未必投緣，但盧氏謹小慎微，識得進退，總好過張揚跋扈又掐尖要強的許太後。

故而花老太太對此人一向是感激的，感激她為女兒寂寞的宮廷生活帶來了一絲溫暖。隻是如今盧氏一朝得勢，也不知是喜是憂。倘若她得勢猖狂，俨然變成第二個許太後，殷太後的日子就又變得糟心起來。

而且這一起一落之間，背後的故事實在是值得玩味。皇帝究竟是知道了什麼，才會對生他養他的許太後如此冷酷，又無端捧高一個和他沒什麼關系的庶母呢？

對此，殷太後諱莫如深，隻向餘氏道：“茲事體大，這不是你們能知道的。”

連餘氏都不知道，姚氏就更加一無所知了。原本餘氏也不是瞞而不報的性子，但知道姚氏的城府不深，若告訴她許太後倒了，她那直率到天真的腦袋肯定隻想得到最淺的一層，覺得太後娘娘苦盡甘來，然後難掩興奮，喧嚷得人盡皆知，在許家面前也總要露出形迹來，就有悖于太後娘娘的初衷了。

便是餘氏想告訴姚氏，姚氏也得遲些時候知道了，她此時正帶着兒女住在陪嫁的莊子裡過冬。

今歲諸事不順，好不容易有好哥兒過院試這樣一件喜事，很快也被蘆莺的事情沖散了喜意，姚氏感到流年不利，決定避開一陣子躲躲晦氣。又因着冬日裡天氣寒冷，連夫人之間的筵席聚會都少了許多，長日無聊，可巧她陪嫁的莊子中有一個是溫泉莊子，便回了花老太太，得到許可後，幹脆去莊子上過冬了。

說到這溫泉莊子，姚氏也實在是高運。這莊子是當初她出嫁時，姚家給她湊的陪嫁，十幾年前那裡根本沒什麼溫泉，地價也很低廉，不過是個普通的種植瓜果的小莊子。

可是後來時移世易，約摸在好哥兒出生前後，莊子背靠的山區忽然發現了溫泉，這下那一塊地皮登時成了人人争搶的香饽饽。畢竟溫泉夏可解乏冬可取暖，家中有一處帶着溫泉的别業，一度成為京城小娘子小郎君向同伴說嘴誇耀的本錢。許多人争相在山上或者山腳買地，将溫泉水引到自家莊子上，姚氏的莊子也不例外。

如今殷萓沅有公務在身，自不能長時間地在莊子上躲懶，隻能在休沐日騎馬過去小住一下，娟姐兒身份低微，姚氏也沒有帶她同去的意思，便隻帶了一兒一女過去住着。免了每日請安問好的俗禮，飯也不在一處吃，各人享各人的悠閑，各人有各人的消遣，真正過了一段桃花源一般的時光。

可巧娉姐兒與好哥兒又都各有各的心事，短短一個秋天，就肉眼可見的消瘦起來，雖不至于纏綿病榻，卻也大見潦倒憔悴之态。這一段溫泉莊子上的休養時光，倒是讓姐弟二人狀态有所好轉。

這一日娉姐兒與姚氏在一處，母女倆頭碰頭一起畫一幅九九消寒圖，好哥兒去莊子外頭找他新認識的年紀仿佛的同伴，打雪仗打得頭發上都是雪珠子。娉姐兒看一眼姚氏畫的，抱怨道：“娘，你怎麼能用這個顔色畫素梅，這不好看，用的時候還怎麼上色呀？”

九九消寒圖有好幾個版本，文字版便是脍炙人口的“亭前垂柳珍重待春風”，圖畫版的一種是簡易的圓圈圖，根據當日的天氣填塗，不算十分好看，另一種就是娉姐兒此刻畫的素梅版：在白紙上繪制九枝寒梅，每枝九朵。一枝對應一九，一朵對應一天，每天根據天氣實況用特定的顔色填充一朵梅花，也就是俗稱的“畫九”了。

姚氏笑着丢開筆：“娘又沒正經學過畫，哪裡能跟你比，就你看見的這些，還是娘拿出了看家本領，是當年描花樣子的手藝。如今也有許多時候沒動過針線了，動起筆來就更生疏了。還是你來畫素梅，我來填色吧。”