天剛蒙蒙亮，零星的車輛在省道上閃着燈，從北原下了高速一路暢通無阻。進了山區路況逐漸複雜，有時路面微微開裂，車輛颠簸不已。

颠到北原市下嶺區彰霧縣派出所門口，聶徐川剛一下車就被握住了雙手。眼前來人面相不老，頭發卻已然花白，一身陳舊的警服合身妥帖，聲音蒼亮有力。

“是環保局的領導們吧！”

聶徐川點點頭，“李警官您好。我們經上級安排前來考察彰霧山的開發與保護情況。”

“好好！跟我走，我在這二十多年，什麼地方我都熟悉！你們叫我老李就行。”

為了避免轄區派出所的過度招待和熱情，安副局捏了個環保局考察的幌子，請求當地派出所協助。

越野車挂着北原的牌照繼續往山裡駛去，聶徐川開車，李警官坐在副駕。

北原市政府的修路計劃擱置了好多年，前半段還是與省道相連的柏油馬路，後面純粹變成車痕壓出來的坑坑窪窪的泥巴路，底盤低的車子很難開進來。

“老李你是本地人嗎？”

“是啊，我就是在彰霧山長大的，出去念了幾年書，然後又回來了。”

聶徐川不免多看了他一眼，“出去了還回來？”

“嗨，父母走得早，我是村裡的父老鄉親供出來的大學生，一走了之就太沒良心了。而且别看現在沒什麼人，萬一哪天政策下來了，咱們這也就富起來了。”

李警官心态很不錯也很健談，他看向後排的時歸和猴子，“兩位說是吧。”

猴子應了一聲，時歸沒搭話。

聶徐川瞟了一眼後視鏡，時歸臉色不太好，靠在一邊閉目養神。

越過一片荒蕪的丘陵，山巒逐漸高聳，頂峰在天穹下被雲層遮擋。山腳邊出現了零零散散的自建房，門口還空出來一大片，用石灰粉塗出簡易的停車線。

看到有車駛入，屋子裡跑出來一個男人打着手勢示意停車。

老李趕緊下車打了個招呼，“環保局的同志，上山看看。”

那男人滿臉橫肉，眉角有一道疤，粗聲粗氣：“老李，你别什麼人都往山裡帶。”随後他又轉向聶徐川，“喂，車子要加水加氣嗎？你們幾個吃飯，吃不吃？”

聶徐川剛準備說不用，随即又改了口：“薄荷糖，有嗎？”

男人進屋翻翻找找，拿出一包用白色油紙裹住的老式薄荷糖，“二十。”

老李準備給錢被男人推回去，抱臂等着聶徐川掏口袋，收了錢這才讓他們上山。

車上，老李不好意思地笑笑：“您别見怪啊，他們就是這樣，說不聽。”

“理解，住在這兒也沒什麼賺錢的門路，都不容易。”聶徐川發動車輛，把薄荷糖若無其事地丢給時歸，“我看你們還挺熟的。”

“唉，都是一個村裡的。我以前也常帶着上面的領導來考察，但沒什麼用處，開發也好，發展也好，一個也沒落到咱們這裡，就一直這麼窮着。”

“村裡鄉親們也不理解，不配合。”老李歎了口氣，“以前有個老闆要過來開發旅遊景區，項目走到一半又因為阻力太大被砍了。”

這倒是怪事，現在實體經濟不景氣，各地都搶着發展服務業，尤其是旅遊。一旦景區落成，村裡每家每戶收入都得翻番，這年頭誰和錢過不去啊？

聶徐川剛準備繼續問，車已經開到了半山腰。進村的路隻有一條崎岖的羊腸小道，幾個人隻得下車步行。

山裡沒有旅館，他們暫時住在老李家，就在村口低矮的簡易平房裡。這房子還是他父母去世前留下的，一室兩廳的格局簡單，但是空間很大，廚房雜物間都是露天的，緊挨在房子外側。

放眼看去，屋裡寥寥幾件舊家具連件像樣的電器都沒有，好容易客廳裡有張大木桌，看起來也有些年頭了。

“你平時不住這兒吧。”

“對，我平時住派出所宿舍。家裡就我一個人，逢年過節才回村裡看看。”

在這兒簡單解決了午飯休整一番，一行人帶上登山裝備就往山裡進發了。

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太陽強烈，半山腰大霧散盡，密密叢叢的深林還遺留着濕漉漉的氣息。繼續往上就再難見人類活動的痕迹，仿佛回歸了原始森林。

彰霧山中聳入雲天的樹幹枝桠間垂落無數遮天蔽日的深綠藤蔓，地底是複雜交錯的植物根系，盤根錯節交織隐藏在未腐化的枯黃樹葉下，大自然造物主般的壓迫感撲面而來。

天氣也怪異得很，前一秒還是豔陽高照，下一秒不知從何而來的霧氣就彌漫穿梭于林間。

“這山裡怎麼陰森森的。”猴子把沖鋒衣的拉鍊拉到頂，山中的濕意仿佛要穿透外衣直達骨髓。

“你們聽說過彰霧山的傳說嗎？”老李半開玩笑地開口。

“什麼傳說？”

“以前這山叫瘴霧山，是後來建國了才改的名。傳說這山裡的霧有毒，輕易不能靠近。每年家家戶戶都得抓住一條毒蛇，拔了兩顆尖牙供給山神才能進山，不然就會被困在霧裡被毒死，一輩子都走不出去。”