賈家的這些恩恩怨怨，也不是她能摻和的上的。當下她正與薛母對坐，手裡拿的正是金陵薛家的來信。卻是薛父兄弟家的一對兒女薛蝌和薛寶琴進京來投，主要是幫薛寶琴備嫁。這場婚約也是陰差陽錯，随着薛家敗落，官商之間的差距拉大，薛家也擔心這門親事出現變故，這才匆匆入京，指望利用賈府的關系促成這樁婚事。

說來也巧，他們兄妹一路乘船北上，先後遇到薛母的娘家王家人，李纨的娘家李家人，以及邢夫人的娘家邢家人，這群人有一個共同的目的地，京都賈府。

各房親戚來附，既是一種時事的體現，也是賈府在外人眼中形象的具現。賈府的姻親不得力，賈府獨木難支，難掩頹勢。而在外人看來，賈家出了娘娘，聖眷猶在，依然是棵可以依附的大樹。正如劉姥姥所說，瘦死的駱駝比馬大，賈家再怎麼衰落，也是傲視絕大多數人的存在。

賈母一向愛熱鬧，親戚們上門，自是道不盡的歡喜。除了鳳姐的兄長王仁一家自有去處，其餘人等都被安排的明明白白。

邢大舅一家由邢夫人領走，隻留了邢蚰煙跟姐妹們在園子裡住幾日，鳳姐讓她跟迎春這個表姐一起住綴景樓。可憐迎春還生着病呢，就天降一個合住的表妹，還是拿她當隐形人的邢夫人的娘家侄女。

薛家本就住在賈家，新來的一對兄妹自然也安排在賈家落腳，薛蝌住的是薛蟠的外書房，薛寶琴直接被賈母留在身邊，和她一起住榮慶堂正房。

薛蝌兄妹父逝母病，若不是缺了依仗，也不用這麼尴尬地投奔本就借宿在親戚家的親戚。薛母見賈母留了寶琴在正房，雖暗喜不用費心照顧着個感情平平的小輩，也莫名升起一股異樣感。别人隻當賈母是看在薛家的份上善待寶琴，她們作為局内人可是門清。

李家嬸娘帶着兩個女兒原是打算投奔京中的娘家弟弟，也有靠着賈府替女兒尋摸婆家的意思。賈母一番苦留，李嬸娘也不好再推脫，便同意在賈府小住幾日，直接同兩個姑娘李一起，随李纨住稻香村。

賈母不過吩咐一句，這些瑣事自然有鳳姐一樁樁去安排，又要擺宴給親戚們接風，一時間，榮慶堂高朋滿座，熱鬧無匹。

這麼一群青春正好的妙齡少女聚在一起，哪有不興奮的？有人問年齡幾何，有人問可能作詩，愛吃些什麼，平日怎麼消遣。李家姐妹還算矜持，邢蚰煙不卑不亢，薛寶琴年紀最小，卻是個活潑健談的。她将幼年随父兄南北行商的見聞略說了幾件，便引來姐妹們新奇又豔羨的目光。

隻薛母先前叮囑，住在賈府須謹言慎行，多聽多看少說話。寶琴雖見姐妹們都難得地和善，卻也不敢交淺言深。

寶玉更是個急性子，恨不得第二天就開詩社，邀了府中的姐姐妹妹們來好好樂一樂。這種說風就是雨的急切，好歹被探春攔下，隻說新來的姐姐妹妹總要些時日安頓下來，熟悉新環境。不如等大家都熟絡了再開詩社，方可盡興。

薛寶琴雖住在榮慶堂，該有的禮數還是要盡到。例如：每天到薛母跟前問安。王喜鳳也是這一人物忠實執行者，兩個人的行程重合簡直不要太容易。賈母交代不必太過拘着她，王喜鳳無可無不可，兩個人問安完畢便一道進園子，至于想去哪裡串門，都由她自己。

賈母擡舉寶琴，無非是表明态度，寶钗這個金玉良緣女主角并不是她看中的孫媳人選。王喜鳳自帶立場，這就決定了無論她怎麼表現，賈母都不可能高看她一眼。寶琴哪怕隻是個用來拉踩寶钗的工具人，好日子能過幾日是幾日，誰能虧了她不成？

隻是那梅翰林明顯不想履行婚約，竟是悄悄謀了外任，帶着一家人出京了。讀書人愛名聲，他家不主動提退親，卻将薛家陷入兩難。你若是等，誰知道人家外任到什麼時候？若是想另嫁，那毀約的成了薛家。若沒有八百個心眼子，出門被坑的褲衩都不剩。

薛家已然敗落，另結親事肯定比不上梅翰林家的門第。且無論誰先退親，女孩子的名聲都會受損，不管從哪個角度衡量，将這門親事做成才是上上選。所幸寶琴年紀不算大，尚有時間籌謀。隻是京中薛家長輩隻得薛母一人，她的一雙兒女還沒個着落呢，這種重要但不緊急的事便理所當然地擱置了。

薛母雖說跟投奔而來的薛蝌兄妹并沒有太深的感情，可幾次交往下來，她發現薛蝌做事挺有章法，竟比薛蟠強出許多。這也就是薛母對自己親身的娃有濾鏡，若是讓外人看，大概可以叫雲泥之别。

薛家自薛蟠出去，家中掌事的也就薛母，偶爾加上王喜鳳，這種模式很不利于控制外頭的生意。掌櫃管事有個敬畏也罷，多刁滑些的，坑死人不償命。如今薛蝌來了，總不能天天悶在書房喝酒，薛母便派他些差事慢慢做。底下的人知道是本家的少爺，自然多幾分慎重。