展眼迎春就定了親，正是之前官媒提過的孫紹祖。本是靠着賈家拉拔祖上起的家，如今倒是拿捏了賈赦，被迫舍了女兒抵債。終究還是錢親。

迎春如何出嫁，嫁人後如何艱難，夫家如何刁鑽，這些未嫁的姑娘們聽來隻覺得荒謬。可王夫人等過來人陪着掉完淚，都紛紛勸解，遇到了這樣不曉事的人家有什麼法子？煎熬着就過來了。

賈府的最後一絲生機，大概就是從迎春的出嫁開始消散的吧？

衆人都知道迎春的遭遇，可誰都幫不到她，賈母更是被瞞得死死的。賈母知道了又如何？徒增悲傷和後悔，然後呢？但凡府中有人給迎春撐腰，她也不至于被“賣”給孫紹祖。

而迎春的悲劇是一個開始，前面的姑娘嫁的不好，後面的婚事越發艱難。世人都長着眼睛，看得通透。賈府是虎還是貓，有孫家宣傳，不問而知。“一載赴黃粱”可不僅僅是句詩，那簡直就是絕命詩。

府裡每個姑娘都心有戚戚焉，每個人都在想自己的運氣會不會比迎春更不如。自己的前程在哪裡？為什麼女兒一定要出嫁？

最先反應過來的是惜春。自從将陪她從小一起長大的入畫退回東府，她就定了主意，迎春姐姐的事不過是加速了她的進度而已。隻可惜，她因年紀尚輕，總不得機會出門，須得慢慢籌謀。

探春一心都托在王夫人身上，隻盼她多年的貼心服侍能換個好前程。要說貼心，她是再伶俐也沒有的，哪怕是生母趙姨娘都沒有享受過這樣的待遇。她懂得如何在内宅中生存，如何在夾縫中讓自己過的更好。可惜，許多時候，女兒在家族中純屬消耗品，好生生養大，再拿去聯姻，拿去換資源，不要太容易。

湘雲已經定親，她一向心大，也沒什麼多餘的想法。賈府就如世外桃源般，将姑娘們養得不食人間煙火，哪裡見過這些被規矩體統掩蓋下的醜惡。小時候不讓姑娘們知道，怕移了性情，大了還不讓知道，這是打算送羊入虎口，由得人生吞活剝了去？

賈母覺得事情在一步步脫離她的掌控，甚至是超乎她的想象。赫赫揚揚的百年榮國府，何至于此？！

其實，除開猜燈謎時就有隐隐預感的賈政，發現形勢不對的大概是壽宴後得知甄家被抄的賈母，而到了中秋賞月，不詳的征兆就更明顯了。若是老太太進一步得知迎春的悲劇，大概也能順利推導出賈府藥丸的結論吧！

賈府銀根進一步縮緊，王夫人連給鳳姐配調經養榮丸的人參都湊不齊。遣了人出去買，一時半刻也尋不到好的。鴛鴦倒是将賈母那包朽爛的百年參給找了出來，已是不得用。幸而鳳姐那裡還有王喜鳳送的幾兩人參，才湊合着将藥配齊。

王夫人歎道，“家裡不知給了人多少，這會子自己要用，反倒各處求人去了。”

隻身邊竟無人應答，這才記起金钏兒已死，彩霞放出去嫁人了，彩雲挪出去養病了，隻剩個玉钏兒左支右拙。旁的繡鸾繡鳳終究不及。

鳳姐自打賈母壽宴苦心操持卻被尤氏邢夫人及王夫人聯合擺了一道後，把那要強的心氣散了大半。再有管家媳婦回些腌臜事，不過應景支應一聲，好壞随它。

她這樣消極怠工，安心休養，王夫人的工作壓力自然就大起來。鳳姐到了這般田地，除了一身病痛，什麼都沒落下，還有什麼想不開的？賈母深知鳳姐的委屈，可内宅權勢此消彼長，她老人家也隻能做聾子啞子罷。

似乎每個人都開始力不從心。

寶玉覺得他的世界一下子變了。若說鳳姐帶人查了丫鬟們的房，對他來說無關痛癢，那麼太太帶人殺将進來，直接揪出了一幹丫鬟攆了出去，對他不異于晴天霹靂。

好好的這是怎麼了？太太發脾氣他不敢插言，事後也不敢去問情由，甚至連去看一眼她們被打發出去是什麼狀況都抽不出空來：老爺喊他待客，還要作詩。

即便是他最在意的晴雯，也隻敢偷偷探了一回，來來去去都是避着人，生怕被人發現又鬧的不可開交。還沒等他挪出空，人已經沒了。他也查不出怡紅院裡的反叛是誰：那麼些細微隐秘的事太太都能知道，必有人暗暗報信。

寶玉有點不想回怡紅院，如今丫頭們個個都跟鹌鹑似的，哪裡還有昔日的歡聲笑語。襲人日日勸他讀書，太太也告誡他，仔細老爺問話，好似身邊的人都換了一副面孔。

他在賈母身邊唉聲歎氣了半晌，賈母心知他近日不痛快，也不多勸，隻打發他找姐妹們耍去。寶玉這才四下看了一圈，問道，“琴妹妹怎麼不見？可是去林妹妹房裡了？”

賈母搖搖頭，“跟寶丫頭家去了。她大娘病着呢，小小人兒很有孝心。”