林如海的憂慮反省并沒有什麼用。公事和病情已經讓他耗盡心血，辭官更是自廢武功，屆時人為刀俎，護得下誰？

王喜鳳原也沒指望林如海力挽狂瀾。連權勢顯赫的外祖家都靠不住，那些官場舊友就可靠了？族裡不用說，遠的不能再遠，到黛玉這一代，已出了五服，連親戚都算不上。隻要林如海死去，她就是個毫無根基的孤女。外祖賈家哪怕是龍潭虎穴，她也隻能與虎謀皮。

正如探春所說，若是男兒身，還能出去拼個前程。女孩兒卻沒有這樣的土壤，她們在内宅方寸之間彼此消耗。

這年冬底，林如海書信送達，卻已是身患重病，特命人接了黛玉回去。王喜鳳這裡命人打點行裝，賈琏那裡又得了賈母吩咐一路護送，待揚州事了，還将人帶回來。

王喜鳳本想留紫鵑看家，可無論賈母還是寶玉都似乎擔心她一去不複返似的，硬是讓她帶着紫鵑回揚州，雪雁留守。

雪雁差點哭出聲。

無所謂了。她背着這麼個無能的系統，即沒有靈丹妙藥，也沒有秘籍寶典，生死人肉白骨是不可能的。林如海病危，怎麼安排身後事也不是她能定的，長輩們一句話罷了。

這幾年看下來，紫鵑的确更能發揮一個貼身丫鬟的作用。回到揚州千頭萬緒，的确需要得力的人手呢！

小姐妹們也都來送行，不過是三言兩語，很懂得應酬分寸。

雖然賈琏是個愛享受的，但長輩的吩咐還是不敢怠慢。無論是啟程和旅程，都沒有推诿拖延，辦事很是老道。

揚州的冬天跟京中又是另一個世界。濕冷濕冷的天，哪怕每天都籠着熏籠帶着手爐，依然無法阻擋刺骨的冷意。

林如海的身子怎麼回事他自己相當清楚，接孩子回來也是希望多給這個孩子留點念想。黛玉小小年紀失了母親，再失了父親的庇佑，所有的風雨都要靠自己去抵擋。每每到這裡，林如海就不敢再往下想。

錢财乃身外之物，若缺乏自保的能力，身外物太多反倒是催命符。而無論是人脈還是人手，交接起來都比财物麻煩的多。黛玉是個女兒家，單獨出門幾乎不可能。去了賈府好幾年，出門的次數一年都輪不上一回。這種狀況，哪怕資源交給她，也維護不了。

王喜鳳沒有這麼多憂思，到家就開始整頓家務，伺候湯藥。林家加起來才兩個正經主子，自然沒有賈家呼奴喚婢的排場，全府上下也不過幾十号人，梳理起來并不複雜。院子裡伺候的丫鬟們到了年紀配人的配人，打發的打發，剩下的多半是粗使。房中依然是紫鵑和王嬷嬷打理，差别不大。

賈琏更是走了過場之後就帶着他的小厮們開始了江南地區深度遊，根本無需人多給眼神。

王喜鳳其實也是在進行另一種意義上的江南遊。不過是在氣候上的體驗。冬天總是難熬的，通風容易受涼，保暖容易憋氣，無論哪種都對身體保養不利。幸虧王喜鳳的身子調養的不錯，才不至于在照顧林如海的間隙裡自己也光榮倒下。

其中，也少不了紫鵑的精心伺候。這裡的人際關系比賈府簡單許多，不過幾日便與府中諸人混的爛熟，再有王嬷嬷這個地頭蛇一路平A，她們的工作進行的相當順暢。

回到揚州，不說别的，一水兒适合養生的吃食任選，這水準比在賈府好了大概有五六七八成。林如海病重，神醫看過不知凡幾，各種食補的方子滿天飛，廚房更是随時待命，個個技藝精湛。要不都說金窩銀窩不如自己的狗窩？她在林府說話，還是管用的。

冬去春來，天氣和暖，林如海病雖沒什麼起色，心情卻輕松許多。女兒的成長他看在眼裡。都說慧極必傷，可失了父母的護持，“惟願吾兒愚且魯”不過是一句自欺欺人的笑談。

京中時有來信詢問林如海病情，賈琏一直滞留揚州，樂不思蜀。林如海心中自有一番猜度，歎人心涼薄，也歎獨女命苦。

或許，世界線就是這麼不偏不倚。

林如海撐着病體安排了身後事，身子便一日不如一日。秋來肅殺，他也走到了生命的盡頭。喪禮在賈琏及王喜鳳的打理下還算體面，雖有不少首尾，但有榮國府的招牌，林如海給林氏宗祠添了不少祭田，總歸是順利扶棺歸鄉入土。

林家的下人早放了一批，剩下的死忠兩家留在了祖地，兩家随林家最後一位主子進京。其實，王喜鳳也不知道随她進京的兩家人能不能用得上，可放他們出去也不見得是恩典。很多時候升鬥小民依附貴族求個庇佑才是常态，如賈母的陪房賴家。

她也隻能先将人安置在林如海早備好的一座小院裡，交了份營生自食其力。哪日能用上自然是好，用不上就更好。

按照時間線，黛玉回京又是凜冬，恰逢元春封妃這樣的好事。這種一起一落大悲大喜的對比，傷心人自有斷腸處。