這一年的冬天，格外忙了些。李嬸子的弟弟張翰林，每年要給老家父母兄弟并嶽家送年禮。陳氏打發丫頭來問有沒有信一起送回老家，她便打點了京中土産一同運回去。又另備了一份禮送到張翰林家。

人家既然願意來往，她也不至于端着。春節還打發賈蘭拜訪他的小同窗張誠，并給張翰林及陳氏拜年。年後，這差了輩分的一對同窗就要一同走進考場。

入考場的注意事項，私塾的關夫子自然會教。張翰林若能多幾傳授句經驗之談，就更好了。這些東西，他或許不耐煩告訴别人，但自己的親兒子，總不會敝帚自珍。

過完年，她想要的廚子來了。寡母嚴氏帶着個七八歲的兒子。據說是主家在京中生意失敗，打算回鄉。京中仆人大多遣散，嚴氏母子倆沒個去處，想重新找個主家長期做工。平兒安排她去做一桌席面來，又問了那七八歲的小子許多問題。有些大概是大人教過的，有些全靠個人發揮。再與那中人所講的相互印證。

很明顯，這是打包在一起的兩個人。當然，若是嚴廚娘手藝過關，一切好說。

運氣好的時候，擋都擋不住。中人介紹的房子恰是嚴廚娘的主家。同樣是二進院，那一處更規整些，打理的挺細緻。前後院的面積都大上許多，房子多出好幾間，馬棚等也齊全。因着急出手，并沒有漫天要價，不過五百兩也不算賤賣。大件的笨重家具都不會帶走，算是半賣半送。

王喜鳳不方便出門，依然遣了平兒做嬷嬷的活兒，實地考察房子的具體狀況。主家着急賣房，自然不怕有買主上門看。平兒也是經過富貴的，房子的規劃用料家具的做工新舊程度等都是一看就明了的東西。抄手遊廊，院子裡的花草布置等，無一不細細查看。

不過兩日，雙方就契了約。隻他們還需要幾日時間打包行李。王喜鳳表示無所謂。賈蘭正緊鑼密鼓準備考試，他們并不急着搬家。平兒既看過了房屋布局，自然就開始做規劃。哪些花草可留，哪位地方改建。仆婦住哪裡，客房怎麼布置等等。

人一旦忙起來，日子就過的很快。去年相當淡定的婁氏，今天也有些緊張。時不時過來串門。賈菌已考過一次，止步于府試，今年依然跟賈蘭一起從縣試考起。

雖說王喜鳳一點也不喜歡焦慮和内卷，可賈蘭的科舉關系到社會地位的提升，對生活質量也是一種保障。孩子不進學，可不就遊手好閑學壞了？未來大概就是操不完的心。于是兩個老母親瞬間化身虔誠的佛學愛好者，一系列的求神拜佛活動，從二月持續到四月，又從四月持續到八月。

張翰林家的娃雖也一路奮戰，但最終止步于童生。賈蘭賈菌倒是一路沖殺，在佛祖加持下，順利通過院試。兩個老母親終于覺得自己幾個月的苦心沒有白費。

府試之後，新買的院子開始改建裝修。光是圖紙，王喜鳳就畫了好幾版。若無意外，那就是她的養老之所，怎能敷衍。當年嫌玻璃窗讓她失去隐私，裁了窗紗來遮掩行人窺探的目光。如今，想見到一塊半塊玻璃也難，如煙似霧的霞影紗更是再無來處。

考完院試，家裡就張羅着搬家。這裡畢竟是租來的房子，也沒住幾年，家當并不多。嚴廚娘回到了熟悉的工作環境，立刻挽起袖子整了桌席面，小範圍慶賀了一番。

賈蘭看着寬敞的前院，格外滿意。前頭他忙着備考，院子怎麼布置都是他娘拿主意，如今看來，知子莫若母。客房，書房，茶室，待客的花廳，一應俱全。

考試結果公布，阖家歡喜。

家裡準備祭祖，籌備謝師宴并謝師禮，又給親朋好友下帖子宴請。之後同窗之間互請走禮，你來我往的應酬不可避免。幸虧家裡準備充分，房子煥然一新，屋内器物陳設進行了升級，仆婦們也訓練有素，這一波亮相滿分。

拿到公立學校的入學名額，賈蘭立刻結束休假狀态，辦理入學。令人悲傷的是學裡全員住宿，一視同仁。兩人間，舍友随機，真是要命。

并不是賈蘭不能吃苦，隻是一人獨享的新屋子還沒住夠，就要睡跟人合住的大通鋪，對比太慘烈。年輕人适應起來其實也快，一個月之後，就跟賈菌一道，在學裡混的風生水起。隻一點，學堂的夥食，懂的都懂。隻苦了松子，三天兩頭賄賂學堂守門的阿叔，将家裡的吃食送進去。

搬了新家，鄰居之間也打了招呼，王喜鳳就安安心心地過起了居家養老生活。孩子們漸漸長大，扛着生活重擔的長輩也該放松放松。其實，沒有了晨昏定省，沒有了小姑子們，生活是輕松，可也無趣。說來說去，還是娛樂活動太少的鍋。

賈母當初三天兩頭擺宴席請戲班子，接了這個來玩那個來住，說穿了也就是閑的，隻能自己找樂子解解悶。同樣的年齡，劉姥姥就沒有這個煩惱，家裡尚且吃不飽呢，不是要收拾家務就是要帶孩子打秋風，忙的咧。

嚴廚娘的兒子阿福如今也學了些眉眼高低，當個傳話的小厮綽綽有餘。可惜他錯過了跟着賈蘭上學堂的最佳時機，識字這個環節沒趕上。

這一點松子就幸運的多。他剛來時也是十歲出頭的年紀，些須認得幾個字，伺候着賈蘭鋪紙磨墨，倒是添了幾分機靈。如今也能看得懂招牌匾額禮單子。