之後的形勢急轉直下。

府裡上半年都沒什麼好事，到了下半年，賈母自覺身體一天不如一天，便提到了寶玉的親事。她私心裡是想将兩個玉兒作一堆，寶玉心裡也喜歡，可黛玉身子骨那個樣子，也着實有些為難。

偏消息不知怎地就漏了出去，傳到潇湘館的時候已經變成了寶玉要跟寶钗定親。

黛玉本再不疑寶玉的真心，可丫頭婆子們說的有鼻子有眼，如：寶姑娘許久沒來園子裡，是在避嫌啦；太太覺得林姑娘身子弱，不利子嗣啦；甚至連宮裡的娘娘給寶玉和寶钗賞一樣的節禮都扯出來了。

黛玉原本身子就一天弱似一天，有幾次都咳出了血絲。紫鵑要去告訴老太天，被她攔了。如今老太太身子也不大好，園子裡的事都是先禀太太，就怕擾了老太太靜養。她咳嗽也不是一天兩天，多少大夫都來看了，多少藥都吃了，還能怎麼着？

她這副身子骨，自己都覺得糟心，何況長輩們？真嫁給寶玉，依然是個拖累。何必呢？這樣灰心起來，身子就敗壞的更快了。她将那些詩啊帕子的都在火盆裡燒盡，便安心等死。隻紫鵑伺候她一場，白操了這份心，隻能辜負她。

寶玉也聽到了風聲，可他聽的又是另外的版本，如今還在夢裡呢！他去看林妹妹，林妹妹總不見他，怕是在避嫌。故每次他也就在門口轉轉，說幾句話，仍舊歡歡喜喜地回來。

紫鵑哪裡知道她家姑娘心裡這麼多主意，隻一心服侍。等到黛玉那日咳出大口血的時候，方知不好。等報了王夫人請了大夫診治，已藥石無醫。

賈母哭到幾近氣絕，寶玉更是撲在床前，一聲接一聲地叫林妹妹，旁人說話拉扯竟再無所覺。既然所有人都知道了，黛玉也不再進食，不過兩日功夫，便香消玉殒。

自此，賈母卧病，寶玉呆傻。王夫人哭出了一缸眼淚，仍不得其法，如此才後悔是不是早該趁了他的意。得不到的才最好，娶過了，哪怕立時又去了，傷心總歸有限。

可王夫人後悔又何止這一次？哪回吸取了教訓？

寶玉成日在園子裡逛，去沁芳閘，去滴翠亭，去凹晶館，去蘆雪庵，見到人就問，“可曾看到林妹妹？”

惜春覺得園子裡已經住不下去了，借一次去寺廟添香油的機會，獨身一人出了家。府裡幾次三番派人到庵裡遊說，她早已落了發，再無回頭路。

王喜鳳日複一日伺候着兩層婆婆，隻是她木讷少話，并不能解人煩憂。又趁李嬸子過府探望賈母的時候，悄悄将她的體己銀子帶走一些備用。誰知道抄家的時候會不會趁機昧了她的？賈府不謀反，定罪也有限，更牽連不到她這個清淨守節的寡婦身上。頂多是一窮二白從頭來過，那就更要提前藏些立身之本。

當然，她跟李嬸子自然不是這麼說的。她讓李嬸子幫忙看看京裡的房子鋪子。以後不管哪房人當家，蘭兒都分不到什麼産業，不如趁她手裡攢了些錢，先尋摸起來。

李嬸子看賈府如今這頹喪的氣象，知道這是正經打算，便沒有多問。又說，“你大妹妹已經許了人家，雖是京中的小官，但難得四角俱全，家風清正。”

王喜鳳又選了套赤金頭面給大妹妹添妝。

李嬸子道，“哪裡現在就添妝，婚期在明年呢！”

王喜鳳笑道，“明年出嫁自有明年的，如今先讓她高興高興。”說着，又另選了幾樣小姑娘喜歡的钗環玉佩來，“這些東西我也不能戴，白放着可惜了，給绮妹妹戴着玩吧！”

李嬸子卻不過，隻得收下。

于王喜鳳而言，能送出去就不可能白送。送不出去，萬一被抄豈不是虧大了？人情都是處出來的。前些年，嬸娘也不是沒來過京中，跟李纨的關系卻遠不如現在這般親密，這其中的差别，焉知不是王喜鳳的功勞？

家破人亡之後，究竟是留在京中，還是回金陵，目前不得而知。留在京中，搭上李嬸子的線，不至于沒有依傍。回金陵的話，賈家還有些祭田，總有幾間尚能住人的祖宅。隻是，有時候族人猛于虎，她這樣的孤兒寡母更是難以立足。李家雖在金陵，但給嫁出去的女兒提供不了太大的支持。

當然，這些都是後話。

隻是，為啥每回都個大逃殺似的，從賈府出來，就要頭疼給自己各種找退路換地圖？她也搞不懂事情的發展是遵循什麼規律，哪些她能改變，哪些不能。總之，她按苟的來。