開心農場玩着玩着就入了秋，賈政也順利歸京。賈母擺了家宴，一家子共叙天倫。趁着老爺蒙恩賜假一個月，府裡又籌劃着給賈母過壽。

長輩過壽，兒孫們自然要備禮。王喜鳳一律衣服鞋襪，姑娘們有送抹額的，有送香包的。總之，女紅活計是小輩們送禮首選。賈蘭要備什麼禮，一向由他自己搞定，例如親手抄的佛經，學書畫時描的賈母肖像，或者是新寫的賀壽詩等等。小孩子嘛，主要看心意。

一連七八天的壽宴，賈府日日門庭若市。東府尤氏日日過來幫鳳姐兒料理諸事，晚上就直接住在稻香村。王喜鳳一度覺得自己這裡就跟個客棧似的，來個誰都要殷勤接待并安排住宿，全程微笑服務，走的時候還要客套兩句：招待不周，以後常來啊！

前頭有太太奶奶們頂着，她這個未亡人倒是享了清閑。這個清閑隻是相對于尤氏和鳳姐兒忙活一天，卻是人家吃着她看着，生生餓的前胸貼後背而言。她不到前面去迎來送往，卻要監督敲打園子裡的管事婆子們行事；又要看顧着姑娘們，她們随時有可能要出去見一些老親，總得收拾的整整齊齊才放她們去前頭。

哪怕王喜鳳再怎麼精細管理，也隻在這幾日略費費神應個景兒，又哪裡能改變仆婦們早已錯亂的規矩呢？

這日尤氏忙活完一天，往鳳姐兒那裡，卻還沒有開飯，她也不耐煩等，依舊往園子裡來。此時已入夜，偏園門口值夜的人一個不見，門禁松弛，不像個樣子。尤氏遣了自己的丫頭去找管事婆子，被不耐煩的下人暗諷她管的太寬，白灌了一肚子氣。

這丫頭哪肯受氣，進了園子就原樣兒報給了尤氏。尤氏知道兩府的下人都沒下人樣，但敢明着罵她東府的人來西府越俎代庖的，還是頭一回。隻讓人報了鳳姐，自往稻香村歇下。

王喜鳳見尤氏餓得慌，讓素雲端了點心又沖了茶面子來，尤氏吃過才緩過勁。她起居坐卧自有貼身丫頭銀蝶安排，兩人閑話幾句，便各自安歇。

早有丫頭将尤氏這邊的鬧劇報給了王喜鳳，她也知曉其中内情。

都說鳳姐兒厲害，偏這樣一個所謂的厲害人，想懲治幾個不像樣的下人，卻招來各路人馬趁機下絆子，太太們更是覺得她多事。這就是多做多錯的意思。也難怪後來鳳姐兒灰了心，跟太太們一樣，凡事能糊弄過去就完了。

發現問題不去解決，反而遮掩起來，諱疾忌醫。哪怕内裡流膿呢，偏不去上藥盡早治，外頭塗脂抹粉扮起來，依然光鮮。這就是大家族的體面。

好懸老太太的壽宴順利落幕，稻香村客棧重回清淨。

沒消停兩天，園子裡又鬧起來。

寶玉的院子靠近邊牆，這日晚上看到有個人影子從牆頭跳進來，寶玉唬了一跳，怡紅院的丫鬟們登時就鬧騰開了。賈母聽聞此事，細細問來，衆人哪裡還敢隐瞞。若是旁的也就罷了，吓着了賈母的心肝肉，哪裡還有好果子吃？

上上下下查了一通，逮住好些個門禁不嚴夜裡坐莊開賭局的管事，其中就有小廚房柳嫂子的妹妹和迎春的乳母。任你平日你再有臉面，落在賈母手裡，也少不得打了闆子攆出去，一家子不落好。雖有求情的，但賈母一概不允。

這隻是小小的震懾罷了，更多人是抱着僥幸心理。他們吃酒賭錢不是一日兩日，這麼幾年，不也隻撞上這一回？賈母一把年紀，能發幾次火？

處置幾個奴才，非得賈母親自出手，也真是太太們的好體面。不知是打誰的臉。

賈母雷厲風行，園子裡的小道消息更多了。

這麼大的園子，誰還沒碰到點私密事？昨兒在哪個山石縫裡見到誰和誰講悄悄話，明兒在哪個亭子裡看到有人往出給東西，再有門房各種夾帶走私塞好處，事發之後，回想起來才是嚴絲合縫。隻大家都懂得明哲保身的道理，哪怕見到些龌龊，也權作不知，或者順勢換些好處封口。

偏這日，賈母院子裡的粗使丫頭傻大姐逛園子，撿到個妖精打架的荷包，還怪好看的，隻是不知是個什麼來曆。恰碰到邢夫人，便樂呵呵地拿給邢夫人看。隻把邢夫人吓出一身汗，吓唬她幾句，揣了荷包出來找王夫人。

也合該大觀園有此一劫。這荷包若是别人撿到，也就掩了過去。偏這姑娘是真傻，腦子不靈光，活生生撞上去，揭開了大觀園最不堪的一面。或許平兒知道，或許寶钗知道，鴛鴦也一直在保密。如今，終于捅破了天。

王喜鳳知道這一天遲早要來，她這裡清清靜靜，自然不怕查。

然而，這隻是個開始。