年後便是各種不太平。

先是鳳姐兒小産，王夫人點了李纨暫管家務。轉頭又怕她拿捏不住管家媳婦，一味寬厚，命探春也學起來，再加上寶钗，三足鼎立，堪堪穩住局面。

下人們心裡都有杆秤。若說大奶奶和三姑娘管家算是師出有名，親戚家的姑娘也摻和進來，純粹就是王夫人的私心了。寶钗一向會做人，下人也懂得見人下碟，并沒翻起大浪。

又有宮中老太妃過世，兩府诰命及有官爵者都要祭拜守制，加上停靈送葬至皇陵等流程，總有三兩個月。家中的戲班子也要解散。

大觀園就像個撿破爛的，這些個沒經過調教從沒伺候過人，不說針線，端茶倒水都嫌笨手笨腳的小戲子們就各分到了主子們身邊。你的幹媽我的姨媽各種關系連成一串，一時給大觀園生出多少事來。

王喜鳳對這一團亂麻沒有半分心思，先讓人往鳳姐兒處請了平兒。大家做的再歡，不過是暫代，鳳姐兒好了自然還歸她管。既如此，與其讓她派了人來打探，不如直接讓平兒日日來點卯，有難處的回了她主子才是正經。

鳳姐兒打着養病的旗号躲在後頭遙控，卻讓探春當出頭鳥得罪人。最後王夫人一句話就來抄檢，何苦來？

王喜鳳本就是個臉軟不理事的人設，既請了平兒來，便隻拿自己是個活佛，幹坐着摸魚，出工不出力。過了幾日，尋了個時機告病，便出工也免了。

因賈母跟王夫人諸人都是早出晚歸，東府珍大嫂子報了産育，留在家中統領兩府事宜。可任誰也不是傻子，她一個東府的奶奶，犯不上在西府裡吆五喝六，隻每天過來轉一圈就走，哪裡理什麼事。

賈母又請了薛姨媽到園子裡照管姑娘們，卻是住在本就不大的潇湘館。王喜鳳有些摸頭不是腦：薛姨媽親閨女住的蘅蕪院大五間不香嗎？園子裡曾傳出過薛姨媽要給黛玉和寶玉做媒撮合的小道消息，卻不知道老太太此舉何意。

賈母早出晚歸，寶琴也不得安生，理所當然被塞進了稻香村，交給了她這個大嫂子照管。王喜鳳又想問一句：寶琴她堂姐住的蘅蕪院大五間不香嗎？

賈母怎麼想，她無法得知。領導怎麼安排，她怎麼做呗。

也有探春打發了人來問主意，這一處添什麼，那一處裁減什麼，她要麼回“命媳婦子查舊例”，要麼就是“問琏二奶奶示下”。閑人不操閑心。

待到清明，賈蘭随賈琏賈琮等人一同祭拜祖宗，不知怎地來來去去就着了涼。王喜鳳越發不理家事，隻按了賈蘭在家養病。從小廚房點了各樣補品，隻把一年沒幾天假成日苦讀的瘦巴小子養的容光煥發圓潤了一圈。

園子裡如今是多事之秋，外頭長輩們都不在，内外院上到管事下到仆從都各有松懈，夜間值守的人吃酒賭錢更是屢禁不止。賈蘭跟她一樣，一向是個小透明，白被人怠慢了也沒處說理去，不如借着養病在家安生幾日。反正功課多半是溫書，在哪學不是學？等長輩們事了，府裡也該收拾收拾了。

還沒盼到家裡的長輩們回來，寶玉生日到了。這是個無事都要生非的主兒，何況他生日，必是要跟姐妹們熱熱鬧鬧高興一日。各房都送了禮過去，王喜鳳也随大流，當嫂子的，不外乎送些新奇擺件小玩意，筆墨紙硯類的也行，每年輪換着來而已。

外廚房早就準備好宴席，巧的是這日也是平兒的生日。這陣子平兒常來大觀園協助探春等人管家，跟姑娘們都玩得熟了，探春自然樂意給她體面，讓小廚房再準備兩桌酒席來，替平兒也賀一賀。

太太們不在家，薛姨媽是個不管事的，整個生日宴熱鬧非凡，林之孝家的帶着媳婦子們勸了幾句，也就罷了。

王喜鳳知道寶玉夜裡還要鬧幺蛾子，等園子裡鎖了門婆子們都開始值夜，叮囑了素雲幾句，便早早熄了燈睡下。寶琴隻當大嫂子玩樂一日覺得疲憊，也跟着睡下。

待怡紅院的丫頭們來請，被值夜的素雲打發了。

丫頭回來禀告：“珠大奶奶已經睡下了。”

寶玉本就是擔心大嫂子管着園子，不叫她不好，才勉強派人去請。既是睡了，豈不正好？姐姐妹妹們照樣作耍子。隻可惜了寶琴，跟大嫂子住一處，不能悄悄過來耍樂。

第二日，平兒又邀着還席，正巧東府珍大奶奶尤氏過來點卯，一起在園子裡熱鬧湊趣。正玩笑間，有東府仆婦過來找尤氏報信，說：“老爺殡天了”。