第二日，怡紅院的丫頭來報，說因襲人不在，夜裡晴雯上夜，偏不慎受了風，要傳個大夫進來瞧瞧。一般内宅裡有丫頭婆子生病，都是要挪出去的，免得在屋裡過了病氣給主子。寶玉偏不肯送晴雯出去，王喜鳳也隻能随他。隻說若是三兩副藥吃好了倒也罷了，若遲遲不好，還是挪出去為妙。

該交代的交代了，誰再來挑錯是不能了。寶玉知道大嫂子擔着幹系，隻盼晴雯早些痊愈。

這些日子病倒了也不止晴雯一個。鳳姐兒便與賈母王夫人商量在園子裡設小廚房的事，免得姑娘們餓着肚子進進出出來回的跑，反折騰壞了身子，多添一層病。

賈母一臉欣慰，對王夫人歎道：“我也心疼孩子們冒着冷風出來吃飯，隻是年節下你們管家理事也忙，不想再給你們添麻煩。偏鳳丫頭心疼弟弟妹妹們，跟我想到一塊兒去了。府裡都說我偏疼鳳丫頭，這孩子可不就是招人疼？”

三大巨頭都點了頭，事情辦起來就利索了。園子裡衆人的到消息，有種終于可以背着長輩開小竈的興奮。

這個時代給晚輩們騰挪的餘地實在太小，他們對很多東西都毫無自主權，一律聽從長輩安排，不得忤逆。就像寶玉三天兩頭挨打，賈赦也經常打賈琏一頓出氣，這些都是家長的特權，打死不論。吃什麼穿什麼學什麼跟誰交朋友，全然身不由己。

大觀園各房在自己房中吃飯，少了許多麻煩，亦添了不少煩惱。雖說設了小廚房，但飯菜依然是按分例走，并不是說有了廚房就可以盡情吃小竈，依然得銀錢開路。

小廚房也就準備四五十人的飯菜，無論從品種還是數量上都沒有太多做鬼的空間，拿錢點菜也就成了小廚房的婆子們創收的法寶。

姑娘小姐們不當家不知柴米貴，恰是能撈油水的契機。任是多平常的菜，隻說難買，便金貴起來。姑娘們愛面子，打賞從不肯小氣，多少人為出任這個小廚房管事打破了腦袋。

哪怕打成狗腦袋，也跟王喜鳳無關。她就等着小廚房設好去點菜呢！剛好屋裡還有李嬸子和兩個堂妹，人多吃飯才熱鬧嘛！

李嬸子的日常跟薛姨媽類似，賈母常使人來請去說話，多是陪賈母用飯。王喜鳳便帶着兩個堂妹日日點菜。冬日裡架起鍋子，要些片好的肉，幹淨的菜蔬，熱氣騰騰，身心舒暢。廚房裡都知道珠大奶奶房中有客，賞錢又給的格外足，倒是并不怎麼議論。

蘆雪庵初雪聯詩，衆人圍爐賞梅烤肉大聯歡之後，氣溫一路走低。王喜鳳日常鍛煉且注意保養倒還好，寶玉那裡晴雯還在養病，襲人辦完母親喪禮，回來悶悶不樂，寶玉自然沒有玩鬧的心情。

黛玉成日裡出不得門，屋裡的藥香就沒斷過；邢夫人上火，迎春邢蚰煙都出了園子去侍疾；接着又是李嬸子的弟弟來接母女三人，總不好臘月裡還打擾親家。一樁樁這麼下來，詩社隻能暫停。熱熱鬧鬧的大觀園，忽然就沉寂了，頗有些冬天安靜蟄伏的樣子。

轉眼就是年關。每年過年都大同小異。诰命們辛苦些，大年三十和初一都要先入宮朝賀，回來再行祭祀之禮。

每年祭祀貌似整個賈氏宗祠挨挨擠擠站無虛席，其實許多子侄後輩都是旁支，論起親來，都快出五服了。嫡系主脈數來數去就這麼幾個人頭，還個個不成氣候。族人中如今得重用的盡是拍馬溜須阿谀逢迎之輩，哪裡來的出息？

賈蘭混在小輩的隊伍裡，前後都是學裡交好的同窗。這個年紀的男孩子哪裡懂什麼宗祠傳承，隻覺禮儀繁瑣，挨凍又憋悶。可調皮的孩子誰不挨揍？有前人打樣，誰不知道不懂禮法不敬祖宗要付出怎樣的代價？任你皮再厚，日常課堂上擠眼睛扯袖子的小動作，也不敢在這裡施為。小子們個個屏氣凝神，目露虔誠，俨然一副賈家好兒孫的氣象。

賈府過年，向來是吃不完的酒席擺不完的宴。老太太喜歡，衆人隻能相陪。王喜鳳早已見慣繁華，又看繁華落盡，對于府裡各種名目的宴請并不熱衷，隻賈母元宵夜宴，必是得去。席間，賈蘭跟小夥伴賈菌聚在一處，她也順帶跟婁氏聊了幾句。

夜間散席，李嬸子悄悄問起這婁氏，得知跟李纨一樣，也是個苦命的。如今帶着兒子過活，難得有些見識，在府裡太太們跟前都很有臉面。李嬸子看着府裡花團錦簇，卻并沒個體統，原也擔心侄女沒個說話的知心人。如今卻也放下心來。

李嬸娘年前帶着女兒們搬出了賈府，再不肯長住，來個三五日仍回弟弟家。