惜春得知要去金陵，很是慶幸。聽說二姑娘和三姑娘就不能随老太太同去。二姑娘是因為到了年紀，該相看了；三姑娘則是要幫太太管家。

李纨自然是哪裡都不去，一心一意照顧賈蘭讀書。

寶玉純屬沒心沒肺。得到消息後，半點沒有即将離開父母的難過與不舍，第一時間就是找林妹妹分享這個好消息。

林黛玉祖籍姑蘇，跟着老太太回金陵，也算是回鄉。聽得這樣的消息，不說黛玉如何意外，倒是紫鵑，又悲又喜。悲的是，她跟姑娘好了一場，本也是老太太的丫鬟，定是要随了她們去金陵，不免要跟家人分開；喜的是，如今姑娘和寶玉都跟着老太太走，姑娘的終身大事豈不是更妥當？

這幾年，為了什麼金玉良緣，姑娘跟寶玉生了多少氣，掉了多少眼淚，白拖累了身子。老太太雖疼愛姑娘，但說句誅心的話，人有親疏，外孫女哪裡比得上孫子呢？真有個什麼差錯，老太太會偏向誰，不是明擺着？

自姑娘搬到園子裡，聽了多少戳心窩子的話。老太太上了年紀，也無法面面俱到，姑娘倒是生受了琏二奶奶許多照顧。

琏二奶奶這幾年雖沒管家，但名聲比管家那陣兒好的不是一點半點。如今都傳着，這位奶奶雖嚴苛些，卻是個賞罰分明的。給人體面，自己體面。知道人家是個厲害的，少去招惹也就罷了。故鳳姐兒雖不常來，但她的丫頭出面辦事，少有不應的。

閑話少叙。這裡熱熱鬧鬧的商量着要帶哪些丫頭婆子行李物品，湘雲那裡卻有些頭大。老太太也是沒留神，将湘雲給忘了。如今籌劃着要清點人手收拾行李，才想起湘雲這丫頭來。一時叫了鳳姐兒過來商議。

說來這孩子也是個命苦的，好好的侯府千金，父母皆亡。家裡叔嬸接了爵位，反而尴尬起來。有的說這兩口子既得了好處，該善待遺孤；也有的說這姑娘生來命硬克親，爵位事小，性命是大。

衆說紛纭，口耳相傳，保齡侯一家又不聾，過着日子不免兩相揣測。近了吧，怕真的克親，遠了吧，又怕人罵忘恩負義。幸而，賈母深知其中的貓膩，時常接了湘雲來賈府小住。一年三百六十天，湘雲倒有兩百天養在賈母身邊。

之前本是保齡侯放外任，賈母接了來。如今保齡侯外任到期遲遲未歸，倒是不好安排。帶了金陵去，倒是省便。隻怕他們前腳出京，保齡侯後腳回京。才剛安頓下來呢，她叔叔就着人來接，徒生周折。

若留下呢？姐妹們依舊跟王夫人一處，李纨帶了讀書，隻怕湘雲見老太太不在，少了依傍。兩房分家，迎春自會被邢夫人接去。探春既有親父嫡母，又有姨娘兄弟，一家子其樂融融，湘雲一處待着又有什麼意思？賈母本是憐惜她才接了來，這麼把人丢下，反倒不美。

風姐兒有什麼話說？大手一揮，一起走。

“老太太心慈，接了侄孫女來，本是祖孫相得的意思。如今咱們一趟兒回金陵卻不帶她，也不好跟史家舅舅交代。即便前後腳錯開來了，必是要把人交到他們手上才放心。不幾年，姑娘們都大了，成了别人的媳婦，哪裡還有跟着老太太見世面的機會？”

老太天聽罷，點點頭。她還有幾年好活？身邊多個孫輩解悶，也未嘗不可。

王夫人原本還要大張旗鼓清理寶玉院子裡那些調三斡四的丫鬟，賈母一聲令下，也顧不得這個。剛好最令她看不上眼的那個叫晴雯的小蹄子病了，順利成章被扣下。又點了襲人、秋紋随行，留麝月看家。

賈母這裡伺候的人多，要放恩典的也多。鴛鴦跟琥珀必要跟着，另玻璃、翡翠等到了年紀的，願意随去金陵的去金陵，要出去嫁人的嫁人，不僅不要贖身銀子，還送一副嫁妝。家裡的娘老子們進來磕頭，無比感念賈母恩德。

鳳姐這裡倒也容易，豐兒是極肯去金陵的。鳳姐也沒跟賈母似的大氣，任由下人們挑揀。陪房她要帶着，以後在金陵少不得跟王家牽扯，這些王家下人總能派上用場。再有哥兒姐兒身邊的嬷嬷，能換的都換了，或者留下來看院子。丫頭子們一起玩的好，倒是可以帶了去。

薛姨媽本是身上不好，接了寶钗回去伺候。誰知才幾天的功夫，老太太就要回金陵。偏近日家裡忙着會親家，走六禮，實在脫不開手。寶钗聽聞寶玉黛玉湘雲惜春都一道兒去，倒是過來探了一回，姐妹們聚了一場，更訴離情。

王喜鳳差人給劉姥姥送了信。這小老太前些時候還來送了瓜果，隻那時府裡忙着準備賈母的壽宴，來不及叙話，隻寒暄幾句又回了些糕餅細點果脯并一些常用的丸藥。

劉姥姥從後門進來，但見府裡人來人往，卻個個行色匆匆，并不似往日般松散走動與人說笑。待入得鳳姐兒院子，屋裡更是不複昔日排場，那些個自鳴鐘，精緻挂畫擺件竟全無蹤迹，可觀鳳姐兒神色，又并無不妥。