姬朝安此言一出，那灰兔掙紮得愈發厲害，姬朝安倒抽口氣，急忙将兔子塞回竹簍，扯了扯衣袖遮擋。
高耀卻依然見到了他手上刺目的血迹，不動聲色地低頭抿茶，嘴角隐隐泛起冷笑。
這小童果真窩藏了灰兔，費盡心機，原來隻為賺個奇貨可居，市儈貪婪，可惜了那張臉。
不過，能用銀子擺平的事，反倒讓人放心。
他看向那小童的目光便多了些輕視，少年小小年紀隐藏得極深，旁人都看不出來，可惜偏偏遇到了兩世為人的姬朝安。隻是姬朝安自然不會揭穿他。
高耀柔和說道：“既然如此，你來開價。”
店小二用托盤端着個黑陶湯碗上來，碧綠茴香葉簇擁着雪白豆腐塊，濃白湯汁散發着富有清涼感的香氣。
姬朝安用湯勺攪了攪，讓茴香氣味散發開，這才盛了一小碗湯喝了，悠然說道：“公子怎麼偏就瞧上了我家小槐樹？承蒙錯愛，不過這到底是我養了許久的寵物，恕我不肯割愛，莫說三百兩，就是三萬兩，也是不賣的。情義無價，豈能用銀子玷污？”
高耀被香草味道熏得難受，又不願看那小孩市儈虛僞的嘴臉，遂說道：“五千兩。”
姬朝安兩眼圓瞪，倒抽了口氣，“你們這些有錢人真是奇怪，有這五千兩，去锱铢坊能将一窩兔子的祖宗十八代都買下來了，何必非要執迷不悟……”
高耀終于皺了皺眉，說道：“八千兩，夠你一輩子花用了。”
姬朝安沒能端住臉上的浮誇表情，噗哧笑了聲，仔細想想，高耀也不過十五歲，又因病弱常年困在府中，比起将他困在九章台的時候來，到底閱曆欠缺得多。以如今心智對抗，着實有點勝之不武。
他轉為咳嗽兩聲，仿佛被吓到了，惶恐不安問道：“當、當真可以？”
在高耀眼裡，那小孩露出了貪婪神色，便愈發覺得厭惡，擡手招侍從過來，下令取八千兩銀票給他。
客棧裡人來人往、熱鬧非凡，他在大庭廣衆之下數銀票給那小孩，頓時引來了無數人注意。
那視線有的貪婪，有的震驚，再見到那小孩孤身一人，十個倒有八個生出了不該有的念頭。
姬朝安好似全無察覺，隻吞了口唾沫，盯着那仆從自随身帶的匣子裡一張張取銀票，湊了厚厚的一摞，說道：“既、既然公子這樣有誠意，君子成人之美，我隻好忍痛割愛，将小槐樹讓給你……不過醜話說在前頭，這寵物是我的寶貝，讓來讓去也是會傷心的，你既然要它，就不能後悔再找我退銀子……對，立字為據！”
他福至心田，找客棧掌櫃借來紙墨筆硯，讓高耀的仆人寫了份字據，内容稱姬朝安出售精心照料的寵物灰兔一隻，價格白銀八千兩，一經售出，買賣雙方絕不反悔。
衆目睽睽下，姬朝安喜孜孜地收下字據、銀票，大方地将竹簍連同外頭挂着的銀魚一起送給高耀，掰着手指數道：“竹簍、五條大魚，還有養生的繡符，買一送三，公子占了好大便宜。”
高耀笑得和煦親切，平易近人：“謝小公子割愛。”
說罷不願再多停留一刻，命人提上竹簍，他到底力氣不支，扶着身旁侍從的手，朝客棧外走去。
他身後的仆從侍衛卻個個嘴角抽搐——八千兩買隻兔子，這樣的便宜，堪稱前無古人後無來者。這小孩膽子倒是奇大，世子的便宜也敢占，隻可惜小小年紀，橫财到手，有命賺沒命花，恐怕要夭折在劫匪手中。
客棧中氣氛愈發異常，有些才坐下吃飯的客人也匆匆結帳離去。持國公府的侍衛得了世子暗示，并不阻攔。
姬朝安仿佛也察覺到了周圍虎視眈眈、暗潮洶湧的詭異氣氛，喚來店小二，點出一張面額最小的五十兩銀票給他，開了間上房，笑道：“難得我也能闊氣一回，勞煩店家，将飯菜送到房裡，再将上好的點心送一盒來，我今日就在店裡歇下了。”
店小二接了銀票，遲疑稍許，低聲道：“小公子，财不露白，你這一弄，多少人看在眼裡了，可都不是什麼善茬。不如……我幫你請幾個保镖？都是官府登記在冊的，保證人品可靠、收費也合理。”
姬朝安露出憂心忡忡的表情，忙抽出張一百兩的銀票遞給店小二，說道：“原、原來如此，那就勞煩大哥替我尋保镖。”
店小二一來出于好意，二來也有介紹費可以賺，忙應了下來，“小公子放心，此事包在我身上。”
那小童便逃也似地去了客房。
店小二是個二十出頭的青年，貌不驚人，對誰都笑語相迎，此時沉下臉來，頓時周身浮現肅殺之氣。他掃了眼還留在飯館裡的幾個零散客人，冷笑道：“八千兩，何至于興師動衆，對一個稚齡兒童下手？”
那些客人中有個坐得離店小二最近、婦人打扮的女子笑了起來：“三郎這話說得可真假仁假義，八千兩說多不多說少不少，若在你奎三郎手中，咱們自然不做費力不讨好的事，可架不住來得太容易。”
一個黑胖漢子哈哈笑道：“是極是極！小兒身懷重寶，等同無主之物，咱們哥幾個就當撿的，每人分個幾百兩，又不傷和氣，何樂而不為？奎三郎，你可要守規矩，客棧裡我們不動手，出了客棧……你也莫插手。”
奎三郎沉着臉道：“上天有好生之德，搶便搶了，莫傷他性命。”
那黑胖漢子反倒大笑起來，拍着桌子道：“奎老大，你縱橫江湖時何等威風，怎麼生個兒子跟娘們兒似的多愁善感？”
一直坐在櫃台後面打盹兒的掌櫃是個幹瘦漢子，聞言擡了擡眼皮，好脾氣笑道：“我兒子心善正直，有君子之風，你們這幫無惡不作的狗強盜懂個屁。”
正說話間，一個穿着跟店小二同款青色短褐、瘦小得跟猴兒似的漢子突然從樓梯上跑了下來，憤恨道：“不好了，那小子、那奸詐的小子不見了！”
此言一出，滿堂嘩然。有人圍了上來，有人沖上樓去。
奎三郎幾步沖上前，抓住那瘦猴的衣領怒道：“說好不在店裡動手，你竟假扮店小二，你找死！”
那瘦猴眼珠子直轉，說道：“三郎三郎，好兄弟，誤會誤會，我自然沒動手，穿成這樣，不過是、是假裝送個菜，方便盯梢罷了。我當真什麼也沒做！可那小子就這麼不見了！”
坐在靠近門口處的馬臉漢子大步走進來，從奎三郎手裡奪過那瘦猴，提将起來，問道：“窗戶呢？”
瘦猴被衣領勒住脖子，臉漲得通紅，結結巴巴道：“開、開着的……”
“那不可能。”不等衆人再行追問，奎掌櫃就慢吞吞開口了，他懶洋洋靠坐竹椅，拿根銀牙簽剔着牙，說道：“鄙店雖然簡陋，也是官府裡挂了号的驿站，空中禁制都是九律司派人安置的。那小孩除非是與持國公同等級别的高手，才能神不知鬼不覺化羽身飛出去，況且他的馬還在呢……”
正說着，樓上又咚咚咚跑下來個青衣店小二，手裡拿着張紙，說道：“房中當真沒人，留下了這個。”
奎三郎拿過來一看，留言字迹灑脫，當真是那小孩留的，隻說先行一步，所留的一百五十兩扣去房錢飯錢，其餘權作酬謝雲雲。
一群人紛紛傳閱，就連奎掌櫃也過來湊熱鬧，怎麼也不肯信，當真有普通羽民能神不知鬼不覺自窗戶飛出去。
黑胖怒氣沖沖揉碎了留言紙張，罵道：“奸滑小人，竟把爺爺們當傻子耍，我倒不信他能逃出多遠，我們追！”
說罷沖出客棧，當着衆多羽民的面就顯出了羽身，竟是一頭神駿非常的海東青，在一片尖叫怒罵聲中，仿佛黑色閃電劃破天際，眨眼就不見了蹤影。
其餘人接連出了客棧，性子急的有樣學樣，立時化出羽身追奔而去，有的要臉，仍是維持着人身各施手段，分散到各處打探消息去了。
奎三郎心中焦急，才要跟着追出門，就被奎掌櫃按住了肩膀，中年漢子沉聲道：“你去湊什麼熱鬧？給我留下來打掃飯堂。”
奎三郎道：“爹！路見不平豈能不管？”
奎掌櫃啧了一聲，“你管得了麼？拿什麼管？平頭小百姓，真要管，去報官便是。”
奎三郎歎道：“無憑無據，我拿什麼報？爹，我不多事，隻看着他們不要害了那小孩性命……”
奎掌櫃嗤笑一聲，說道：“那小孩行事張揚，不是個二傻子，就是另有成算，若是前者，你救不了，若是後者，不用你多事，你去了做什麼？給我老老實實待着，把飯堂掃幹淨了，一會兒客人上門若是嫌棄哪裡髒，老子饒不了你！”
奎三郎垂頭喪氣回了客棧一樓飯堂，同另外三個店小二手腳利落地打掃。
奎掌櫃這才點點頭，滿意地背着手回房睡午覺。
奎三郎等爹走了，突然将抹布狠狠扔進水桶裡，不等其餘夥計阻攔，轉身沖出了客棧。
姬朝安實則既非二傻子，亦非另有成算，選了朱家莊客棧歇腳，不過是看中客棧位置适合，且做的菜也合他口味罷了。誰知竟有這麼多強盜。
高耀此舉，無疑是借刀殺人，心狠手辣，半點不留餘地。
他隻得玩一招金蟬脫殼，擺脫那群劫匪追擊。
他先是飛了一段路，又落地化人身翻山越嶺，隻要不被包圍，有那麼一個兩個不長眼的匪徒追上來，也不足為慮。
隻是直到他走進了洛京城門，都沒碰上半個劫匪，竟有驚無險，好似那夥劫匪全都跟丢了。
姬朝安不敢自大，以為是憑自己本事擺脫劫匪，多半是……運氣好。
他按按袖子裡厚厚的銀票，一時間也有些茫然無措，低聲歎道：“我這到底算賺了還是賠了？”
他自己也難衡量，索性先回家去了。
奎三郎出發最晚，且出門後才後知後覺想起來，他并不知道那小孩的行蹤。
隻是粗略判斷，在朱家莊客棧歇腳的客人，多半不是出京，就是進京。那小孩背着竹簍，外頭挂着的銀魚是長留山的特産，如此看來，應當是朝洛京去的。
從朱家莊到洛京有三條路，哪一條都有可能走。奎三郎判斷不出來，索性尋了個樹林僻靜處，化出羽身，竟是一隻小巧玲珑的青鳥。
他忍着痛低頭拔下自己翅下一根柔軟羽毛，往空中一抛，羽毛滴溜溜打着轉落地。奎三郎看了看，戀戀不舍地用爪子抓起羽毛，朝着羽尖所指的方向飛去。
才飛了不過半盞茶功夫，頭頂突然有風聲襲來，奎三郎慌忙扇着翅膀閃避，一個重物自他身邊呼嘯而過，往地上墜落。
奎三郎怔了怔，奮力扇翅，追着那黑影降落到地上。
落地時已化作人身，那物件映入眼簾，奎三郎驚得跌倒在地上。
那物件自半空墜落時，帶着潑撒半空的血水，又砸斷了無數松樹、柏樹、杉樹的枝幹，最後掉落在厚厚的枯枝敗葉上時，早就不成樣子，周圍鮮血飛濺，宛如一灘肉泥。
盡管如此，奎三郎還是認出來了。
是海東青。
那黑胖漢子幾刻鐘前還在客棧裡大放虞詞，要“和兄弟們分銀子”，如今卻……
奎三郎頭皮發麻地看着那具鳥屍，深褐羽毛淩亂不堪，處處都是被撕裂的血口，脖子處更是被咬得血肉模糊，再自半空摔下來，如今頭跟頸便隻有一點點皮毛連着。
奎三郎吓得手足俱軟，吞了口唾沫，半爬半走地靠近了些仔細驗看，那信天翁的脖梗處連肉帶骨頭不見了幾塊，這可不是鳥喙啄出來的……反倒像有噬一國的猛獸慣常襲擊方式。
隻是……什麼獸是能飛的？
奎三郎仰頭看向天空，天色晴好，藍天白雲明朗澄澈，分毫看不出方才天空中發生過一場慘絕人寰的厮殺……不，從屍首看來，說是單方面的虐|殺也不為過。
那、那小孩如何做得到？
奎三郎在樹林中跌跌撞撞地跑着，心中空茫慌張，不知如何是好。
跑了不知道多久，頭頂參天樹木又發出卡嚓卡嚓的撞擊折斷聲響，有什麼物件呼嘯着撞開樹枝，再次重重落到地上，當着奎三郎的面爆開血瀑。
是、是頭玄鵬，同樣也是去追姬朝安的劫匪之一。
身長八尺，展翅三丈，有一絲金翅大鵬血脈的玄鵬，通體漆黑，羽毛硬如鐵鑄，羽民中排得上号的強橫血脈，如今連最硬的翎羽都盡數折斷、全身坑坑窪窪，盡是血洞。