姬朝安與崔複商議完便告辭，這次領着原七去了窮桑堂。原七将同其他客人們一道自窮桑堂出發，前往城外的白雲山搭乘鲸船。

窮桑堂雖然在峒鎮并無分店，但東家徐平安交友廣闊，早已托了當地認識的友人照看原七。姬朝安則半真半假說了點少年的身世：自幼被詐騙團夥收養，懂了點事，不願同流合污，便逃了出來，暫且在峒鎮避避風頭。

自洛京乘鲸船到峒鎮，航程半月餘，一路吃住行自是窮桑堂全包，姬朝安另外又給了原七三千兩銀票當作經費，對他千叮萬囑，“此次行事，既要隐蔽，又要盡快。銀子若是不夠，托夥計告訴我一聲便是。”

原七沉着臉應了：“姬公子雖然強人所難，我卻仍要全力以赴試試。”

姬朝安見他一臉别扭，忍俊不禁，小小孩童似模似樣地抱拳道：“一切全仰仗七哥。”

原七耳根發紅，轉過頭去，聲音細如蚊蚋，“君以國士待我，我必以國士報之。”

二人站在窮桑堂後門旁說話，正值出發時刻，人群嘈雜，驢馬嘶鳴，将他細不可聞的話語淹沒其中。

姬朝安聽不清楚，仰頭問道：“七哥剛剛說什麼？”

原七臉色愈發紅，伸手整了整包裹，生硬說道：“等我消息。”

說罷拱手作别，跟着其他旅客上了馬車。

姬朝安嘴角含笑，朝着馬車遙遙擺手。

成列的車隊浩浩蕩蕩，順着寬敞的玉帶大街一路向前，漸漸隐沒進陽光裡。

那曾經慘遭腰斬、屍骨無存的少年，也能踏上前所未有的嶄新旅途，姬朝安愈發有了信心，重活一世，總能比上次做得更好些。

他送完人，這才折返回家，從後院門悄然進去，誰知才邁腿進院門，就被一股沖力撞得後退幾步出了院子，險些跌倒在小巷裡。

姬朝安沉着臉從懷裡剝出一隻灰兔，提着兔耳朵拎高到了眼前打量，歎氣道：“你最近好吃懶做，肥了好幾圈了。”

那肥成圓球的灰兔起勁蹬踹後腿以示抗議。

姬朝安突然警惕起來，上下左右張望，見周圍并無人迹，這才将灰兔抱在懷裡，急匆匆進了院子。

待院門閉鎖，四周寂靜時，轉角的狹窄牆縫裡擠出個青衣少年。

宋霖拍了拍滿身蹭上的泥塵草葉，面無表情地盯着院門。

姬朝安回屋不過半刻鐘，便神色焦灼地跑去書鋪吩咐兩個夥計：“我有急事要出城一趟，約莫兩三日回。我不在時，店裡就交給你們照料。”

小滿擔憂問道：“莫非出了什麼事？要不要找人幫忙？要不要同孔大人說一聲？要不要……”

不等他問完，姬朝安一陣風樣來，又一陣風樣去，沒将他的話聽進去。

小滿歎道：“唉，也不知東家遇到了什麼事，若是我再多點本事……”

他邊說邊轉過身，卻發現原本守在鋪中的宋霖又不見了蹤影。

整個書鋪，也隻有小滿一個人在腳踏實地看店。

姬朝安背着竹簍往城外沖去，宋霖遙遙跟在後頭，一邊取出唯有緊急時刻才能動用的傳訊玉鶴，咬咬牙捏碎，抓住其中滲出的光點，簡略說道：“姬朝安帶着隻灰兔，行色匆匆出城。”

說話間姬朝安已經跑到了槐樹裡最大的租馬行，約莫是提前說好了的，他隻同夥計打個招呼，租馬行的夥計便将備好的馬缰繩遞給姬朝安，笑容滿面叮囑道：“客官路上小心！”

姬朝安也不要人幫忙，扯着馬镫子利落爬上個頭适中的馬背上，利落一夾，馬匹風馳電掣地沖了出去，幾息間便消失在街道盡頭。

宋霖目瞪口呆，任那光點化作朦胧鳥形，在半空一閃而逝。

等到衛小侯爺帶人趕來時，自然大發雷霆，“跟個黃毛小兒都能跟丢，你這個廢物！”

宋霖當着衆人面被罵得灰頭土臉，卻隻能躬身行禮，低聲道：“姬朝安年紀雖小，卻機警得很，一露馬腳便立時帶着兔子跑了。”

衛棣陰着臉問道：“當真帶着隻灰兔？”

宋霖沉吟片刻，逐字逐句斟酌道：“他進院子時，那兔子跳了出來，小的看得清楚。此後他匆忙出門，背了個竹簍，網眼裡透出些許灰色皮毛……于情于理，都應當是背着兔子走的。”

衛棣皺眉道：“羅羅嗦嗦，夾纏不清！算了，趁他不在，你留下，設法混進後院再查一查。其他人跟我走！”

有侍衛勸道：“小侯爺，您輕易出城，若叫老王爺知曉，恐怕又要禁足。”

衛棣皺了皺眉，“十萬火急的事，哪裡顧得上，不管了，快走。對了，李良，你先拿着持國公的名帖去找城防，不拘尋個什麼借口，将那小子攔下來！”

被叫做李良的年輕侍衛微微皺眉，他被世子派來協助衛家小少爺做事，本就心懷不滿，如今竟命他做這等事。往大了說，這是幹涉軍務，若傳了出去，能用來攻讦持國公。

不過衛棣向來我行我素，聽不進勸告。李良索性答應了，一踢馬腹先出發，做出趕路的姿勢，脫離衛棣視線後，改為慢吞吞行路。

衛棣則乘着裝飾華麗的馬車，招搖過市地往北城門外趕去。

待一行人趕到時，才得知姬朝安在李良之前就出了城門，離開約莫半刻鐘了。

衛棣臉色黑沉如鍋底，撩開馬車窗簾問道：“往哪個方向走的？”

守門的恰巧是同姬朝安相熟的年輕衛兵，應道：“城門口車水馬龍絡繹不絕，着實……未曾留意。”

衛棣又罵道：“一群廢物！朝廷白養了群飯桶。”

守城衛兵皆露出敢怒不敢言的神色，衛棣分毫不放在心上，又派人前去打探行蹤。