然而姬朝安既然有心擺脫跟蹤，又先人一步，哪裡是能打探到的？他一路避開人煙，專走小路，雖然耗費了些時間精力，仍是平平安安地抵達了長留山的劍修山洞。

他又帶着兔子在洞中過了一夜，忙碌大半宿，将那枚龍膽花繡符重加工了一遍，慎重給灰兔戴上。

一面摸了摸灰兔柔軟皮毛，還湊近嗅了嗅味道，這才笑起來：“本宮真是天才！”

那灰兔卻約莫被帶着一路奔波，頗有些病恹恹，隻趴着不動。

姬朝安第二日又去湖邊，見到湖面解凍，碧波萬傾，岸邊綠樹成蔭，郁郁蔥蔥點綴着白色、粉色的花苞，再過些時日，花團錦簇，就是一片研麗風光。

他坐在岸邊太公釣，挑了幾條大魚留下，其餘的放回湖中，這才拿柳枝穿了，挂在竹簍外邊，牽着馬滿載而歸。

路過朱家莊時，他在路邊客棧裡稍事歇息，順帶吃過午飯。

誰知飯菜還沒上來，卻自門外走進來個一身貴氣的少年。

他走得很慢，腳步虛浮，似有重病在身，卻要強得很，并不要人攙扶，一步步落得很穩。

青蓮底色的錦緞窄袖袍，外罩滾着銀邊的雲白半袖，頭發收束整齊，用雕刻繁複精細花葉圖案的镂空玉環裝飾。

雖然身形略顯單薄，肩卻很寬，身姿挺拔，容貌極其出衆，隻一雙眼略微狹長，透出些許淩厲之色。

姬朝安在初見那少年露面時便變了臉色，鎮定神情下隐藏着焦躁不安。他左顧右盼，卻見客棧裡裡外外的退路都被人不動聲色地封死了。

可憐其餘客人們毫無所覺，竟還有閑心偷偷打量那少年，悄聲地品頭論足，猜測其身份。

他死死抓着木頭茶杯，瞪着那少年越走越近，最後在桌子對面站定，就有侍從急忙上前拖開春凳，細細擦拭幹淨了，又墊上塊大紅的坐墊，那少年這才一撩衣擺，從容坐下。

姬朝安面容僵硬，直愣愣瞪着那少年，不自覺地用腳勾着竹簍，往自己身邊收攏。

店小二不敢上前招呼，隻捧着盤蛋炒香椿為難張望。

姬朝安扭頭見了，催促道：“還不快上菜？天子腳下，你還怕有人仗勢欺人，攔着你做生意？”

店小二哎了一聲，果然膽氣足了，将盤子送上來，侍衛果然沒有攔他。

姬朝安便對那人視若無睹，取了竹筷吃香椿。

那少年微微皺眉，侍從忙捧了自家備的茶水上來，瑩潤如玉的甜白瓷茶杯，放在陳舊發黑、裂紋無數的樟木桌上，着實有種不協調的錯位感。

姬朝安歎道：“你不喜歡香椿的氣味，又何必非要同我拼桌，旁邊就空着一張現成的。”

高耀厭惡香椿、芫荽、茴香之類的氣味，内宅便從來不見這類香菜的蹤迹，禁食了整整十年……抑或更久？

姬朝安已然記不清了，亦不放在心上。

如今可不就要随心所欲、逍遙自在，更要當着他面吃個痛快。

遂揚聲道：“店家，勞煩再加一個茴香豆腐湯、一個椿芽蒸肉餅。”

小二樂滋滋地應了。

那少年皺了皺眉，忍下心中陡生的怒氣，隻矜持說道：“我姓高，單名一個耀字。”

姬朝安面不改色，說道：“這位哥哥有事找我？我卻不認識你，我娘時常叮囑，出門在外，不要輕易同陌生人交談。”

高耀道：“是為兄冒昧叨擾，我表弟丢了件心愛之物，遍尋不獲、五内俱焚，是以才得到消息便匆匆趕來了。”

姬朝安眨巴眼睛，黑白分明的鳳目波光潋滟，清澈無瑕，說道：“你們丢了東西，還不趕緊去找？同我說做什麼？我可沒空幫你們找。”

高耀打量那小童，竟看不出絲毫破綻，難免心生疑惑，卻仍是柔和道：“表弟丢的，是一隻灰兔，聽說姬公子這裡有一隻，不知能否給我看看？”

姬朝安連夾菜的動作都沒有變化，吃完半盤蛋炒香椿，喝了一杯村民自制的大葉茶，這才悠悠拍了拍竹簍，說道：“不能，這兔子是我在锱铢坊花三十兩銀子買來的，可不是撿誰家不要的。”

高耀輕輕笑了笑，用毫無血色的手指捏着茶杯，抿了抿茶水，壓下突如其來的咳嗽沖動，氣定神閑道：“三十兩，隻怕買不到。”

姬朝安變了臉色，終于放下竹筷，一隻手死死壓在竹簍上，皺眉道：“怎麼，光天化日，你們要明搶不成？”

他嗓門提高，周圍客人紛紛好奇張望過來。

高耀通通視若無睹，說道：“我若要搶，中途截了便是，何必坐下來同你好好說話？”

姬朝安腹诽：你想要中途截道，那也得找到我的行蹤才行。

面上卻露出放松神色，彎腰将兔子自竹簍中取出，小心抱在懷裡，猶猶豫豫說道：“這、這當真是我從锱铢坊買的，花了銀子的，不是撿的。”

高耀的視線落在那肥了不知道幾圈的灰兔身上，一時間有點不敢相認。

又打量了兔脖子戴着的龍膽花紋繡符好幾眼，眼底劃過一絲憤懑惡意，這才道：“既然你口口聲聲說這小畜生是買來的，那不如三百兩轉賣給我。”

灰兔竟好像聽懂了一樣，在姬朝安手中吱吱叫着掙紮起來。

姬朝安急忙按住它，臉色鐵青地瞪着高耀，“你……欺人太甚！它雖然隻是兔子，我卻将它視作家人般對待，每日精心照料，食不厭精脍不厭細地伺候着，還買了靈蔬靈肉喂養——三百兩怎麼夠？”