姬朝安左思右想，到底想不出更好的法子，隻得尋了個僻靜無人的地方，自荷包裡取出個小小的兔子玩偶來。

那是他閑暇無事，收集小槐樹掉下來的毛做成的，隻有一截小指頭大小，雖然形态粗陋，多少能看出是個兔子形，這便盡夠了。

一根紅繩從兔子偶後背穿過，姬朝安提着紅繩一頭，讓小小的兔子偶懸吊空中，右手食指、中指并列，自中心向外畫圓圈。

此乃繡符中的蛇紋，有尋路、尋物的功效。

灰撲撲的小毛氈無風而動，徐徐轉了幾圈，最終頭指向西方。

姬朝安拔腿就走，走兩步突然停下來，又仔細瞅了瞅那兔子偶的外形，一張小臉闆得格外嚴肅，默然轉過身，這次朝東面走去。

一面暗忖，下次再做兔子偶，務求更精細些，起碼頭、尾要能一眼區分清楚。

竹篾巷位于青竹裡，往東走不過半柱香，就有另一條稍寬的巷道橫貫而過。雖然名為泥水巷，但不下雨時，倒也是個普通的巷道，時而有小販經過，零零星星開着些冷清店鋪。

姬朝安又連用了幾次蛇紋，終于在一處偏僻院子外停下來。

那院子左鄰右舍都已經荒廢，比他個頭高的野草吞沒了院落與斷壁殘垣。唯有這一間大門緊閉，挂着的銅鎖積着層落灰，似是許久沒有打開過。

姬朝安上前摸了摸，手指卻幹幹淨淨，看似輕薄的落灰，俱都被妥帖粘牢在銅鎖上。

他倒也不着急闖入，而是越過院子大門，來到距離最近的炒貨鋪裡，稱了一包琥珀桃仁、一包白味瓜子，順帶不動聲色地打聽消息。

賣炒貨的婆婆以為他是哪個有錢人家的小厮，極力勸阻道：“跟你們老爺說，千萬莫貪便宜買下來，那個院子不幹淨。”

姬朝安眨了眨澄澈如湖水的大眼睛，茫然道：“閑置許久的院子自然不幹淨，多派些人手打掃便是。”

賣炒貨的婆婆歎口氣，随手抓了把鹹幹花生給他，說道：“傻孩子，婆婆是說，那院子鬧鬼。婆婆還小的時候，那院子就沒人住，偶爾有膽子大的跑進去，第二天就被發現橫屍大門外，瞪着眼睛吐着舌頭，都是被活活吓死的。”

姬朝安駭然道：“竟有這等事！”

老婆婆道：“可不是！你瞧左鄰右舍都吓得搬走了，房子賣不出去，索性廢棄了，可别花這冤枉錢。”

姬朝安笑道：“我曉得了，一定禀報老爺。多謝婆婆。”

他付了帳，帶着兩包炒貨和一把鹹幹花生離開店鋪。

老眼昏花的老婆婆慢吞吞數清了銀錢，忙道：“太多了、太多了。”

然而等她擡頭，早不見了那漂亮小童的蹤影。

姬朝安回到那院子邊，進了左側的廢舊庭院，将衣擺掖進腰帶，又緊了緊背在後背的長條型布包，再次取出兔子偶，這次則畫了鼠紋，能尋捷徑。

兔子偶顫抖起來，姬朝安察覺到扯拽力加大，遂松了手，那毛氈小玩意拖着長長的紅色細繩鑽進草叢裡。

姬朝安急忙跟上，撥開糾纏的雜草，順着牆根尋到了一處開裂的縫隙。

兔子偶自動滾到縫隙口，突然燒了起來，眨眼就化作幾點細細灰燼，被風一吹全無蹤迹。

姬朝安将殘留的紅繩撿回來收好，仰頭打量了下那堵土牆，一時有點為難。

這縫隙雖然不是狗洞，卻比狗洞大不了多少，應當是過往的野生動物刨出來的，隻是刨了一半便放棄，是以牆體姑且完好，無人發現此處漏洞。

姬朝安養尊處優了多年，如今要鑽泥洞，着實煩惱了片刻，最後仍是低聲歎氣道：“小槐樹啊小槐樹，瞧我都為你做了什麼？”

他從背後抽出短劍，将那道縫隙挖掘擴大，忍着灰土撲面，擠了過去。

對面院中也長滿了雜草，甚至比鄰院的雜草長得更為茁壯茂盛，險些将房屋遮掩得看不見。

姬朝安耐心在草叢中蹲了少傾，就見到一個約莫十四五歲的少年從大門方向走過來，手裡還提着幾個沉甸甸的油紙包同一個酒葫蘆，隐約散發着酒肉香。

那少年毫無戒心，穿過重重雜草，徑直進了破爛不堪的正屋，熟門熟路地穿到一間耳房裡，在牆壁上敲打了幾下，牆根位置的磚塊就往後退去一片，露出個三尺見方的洞口來。

那少年弓腰鑽進了洞，順着台階一路向下，轉了個彎，眼前便豁然開朗，進入青磚鋪就的寬敞大屋。

大屋位于地底，雖然寬敞，卻難免有點氣悶潮濕，牆壁上伸出幾個生鏽的燈盞，裡頭的照明寶珠散發着幽暗昏黃的光芒，照出屋中景象。

西側靠牆軟榻上坐着一對男女，正拉着手你侬我侬說着情話，東側角落放着張方桌，桌上有個方型的籠子，籠欄全是細細的藍白色的光栅，仿佛隐隐閃着雷電弧光。

籠中關着隻巴掌大的灰兔。

藍色光栅包圍下，那小兔子一動不動，唯有一雙黑曜石般的眼睛瞪得溜圓，三瓣嘴和尾巴時不時劇烈顫抖，約莫是被什麼術法給壓制住了。

一個滿頭白發比院中雜草更蓬亂的小老頭兒正趴在桌上，面前攤開紙筆，邊細細打量着灰兔，邊口中念念有詞，時不時奮筆疾書，一身白衣濺了大半墨點。

那少年進了屋，未語先笑，殷勤說道：“師父師娘，酒菜都買來了。廖記的烤雞、朱記的鹵肘子和利子，還有風雨樓的桂花糖藕、麻辣麂子肉！”

他邊說邊拆開油紙包，擺在那對男女面前的桌上。

那男子身材魁梧，滿臉的虬髯，掃了眼滿桌酒菜，點頭道：“不錯，不錯，酒呢？”