深沉夜色中，點點燈籠火把照着隐約浮現的身影，姬朝安的臉已經隐沒進黑暗。那一瞬的鬼臉卻深深印在馬爍眼中，揮之不去，線條美好的眼唇愈發扭曲，漸漸形同鬼魅般放大在眼前，仿佛伴随來自幽冥的刺耳嘲笑聲。

他喃喃道：“你為何不生氣？為何不……畏懼？定然是在強撐，故意裝出那副成竹在胸的嘴臉騙我的……騙人的，騙子、騙子！啊啊啊啊——！”

馬爍突然凄厲尖叫，燒傷的右手爆發出鑽心劇痛，那小童軟軟跌坐在地，捧着自己的手，臉色慘白、涕泗橫流，一聲接一聲地慘叫着。

負責看守的巡捕沒有動，隻低頭打量，目光中摻雜着厭煩和憐憫，歎道：“到現在才知道後怕，兩個字：遲了，四個字：悔之晚矣。”

馬小花攙扶着受傷未愈的餘氏匆匆趕來，餘氏走近便一把推開馬小花，抱住馬爍一起嚎啕大哭，哭着哭着又對巡捕跪下磕頭，連哭帶喊地嚷：“官差老爺開恩哪！官差老爺開恩哪！我男人已經下了獄，不能再捉我兒子了！我沒活路了啊！官差老爺要逼死我們一家啊！”

巡捕忙側移幾步避開，被這潑婦氣得沒法，握着翎刀刀柄的手指開了又合，磨着後槽牙道：“若不是孔大人禦下嚴格，爺他媽現在就斬了你的聒噪鳥喙！”

餘氏愈發嚎哭得厲害，一并連姬朝安也罵上了。

姬朝安充耳不聞，隻謝過了幫忙救火的鄰居與巡捕，返回院子收拾殘局。

馬爍與其母姐則俱被巡捕帶走，如今一家四口，可算是在獄中團聚了。

待四周再次陷入寂靜，過了許久，天邊開始隐隐泛起魚肚白，一條身影無聲無息離開了槐樹裡。

姬朝安在黑暗中再次兀然睜眼，長長呼出口氣，小拳頭在被褥裡暗暗捶了下，暗暗罵道：“高耀這厮……當真煩人得很。”

離開槐樹裡的人影身形加快，一口氣跑到隔着兩個裡外的白楊裡一個小客棧，将整夜所見之事記錄下來，交給客棧小二。

小二又趁着跑腿的功夫，将密封的小紙卷交給了在客棧門口賣豆腐腦的小販。

小販挑着擔子走街串巷，嘹亮悠長的嗓音回蕩在大街小巷：“賣豆腐腦哎——熱騰騰香噴噴的豆腦花——甜鹹都有——”

當東七十二巷的貴人們紛紛起來享用早膳時，小販已經挑着賣空了的豆腐桶，心滿意足地回家去了。

那小紙條則随同三碗熱氣騰騰、淋着香辣紅油、撒着爽脆鹹鮮榨菜粒和白芝麻的豆腐腦出現在了持國公為世子請的西席，南先生的桌上。

南先生三十開外的模樣，白白胖胖如同圓球一般，臉圓圓肚圓圓，走路都看不見腿動。當初高國公将他請入府中時，全府上下無一人肯信，這位就是傳聞中“道骨飄逸、九天鶴鳴”的鶴仙人。

天下間哪有肥成球的胖仙鶴？化出羽身多半飛不起來。

南先生快速掃完紙條便扔在一邊，捧着青花瓷碗吃豆腐腦，一碗吃完又接一碗，一口氣吃光三碗，吃得滿臉通紅汗珠滾滾，這才撫着肚子攤在躺椅上，打着飽嗝笑起來：“啧啧，如今的小孩兒不得了，氣性一個比一個大。你砸了我家的鋪子，我就去燒了你家的院子。啧啧，一個十歲，一個八歲，毛都沒長齊，這就已經弄得不死不休，做出的事比成年人還果決。假以時日，皆非籠中物，世子不如趁現在多拉攏拉攏。”

他的話是對着門口說的。

門簾一挑，有個頭高挑的青年侍衛推着通體漆黑的輪椅進來。

輪椅上坐着個小孩，身穿寶藍底繡着金線長壽鳥的錦緞袍子，外頭罩着青霧般的半袖，巴掌大的小臉眉眼精緻、幾無血色，仿佛時刻會融進薄紗化成的雲霧中間。

正是持國公世子高耀。

小孩撐着扶手起身，一旁的侍女急忙上前攙扶，被他推開了手。世子以自己的力量走了幾步，坐到桌旁春凳上，拿起紙條也看了遍，秀麗眉毛微微蹙起：“也太……順理成章了些。”

南先生懶洋洋攤着，隻用手指指茶壺，他身邊服侍慣了的小厮立刻心領神會，倒了杯雀舌給他。

南先生有滋有味品着茶，說道：“這兩個小孩積怨已久，鬧出矛盾不過遲早的事，上次僞造文書的事委實疑點頗多，但這縱火的事着實沒什麼問題，且趁着火災混亂，小七将那窩兔子全驗看過，都是尋常的家兔。世子要是還不放心，叫人多盯着就是了。你現在身子弱，莫要憂思太過，更犯不着……非跟個小畜生過不去。”

高耀略斂了眼睑，才要說話，就被突如其來的猛烈咳嗽打斷，周圍服侍的人見得多了，不見慌亂，撫背的撫背，拿藥的拿藥。高耀咳得弓起身子，臉色漲得通紅才緩過來，擡手将侍女捧到近前的綠色藥瓶掃到地上，嘶啞笑道：“先生教訓得是，不過是個小畜生罷了。”

他調勻了氣息，恢複了平常鎮定柔和的模樣，又說道：“這兩個小孩，是有點意思，叫人再多看看。今年秋闱之後，朝陽學宮又要遴選學子，若是争氣，不妨給個機會。”

南先生擦了擦汗，大拇指一豎，贊道：“世子高瞻遠矚。”

姬朝安連連打了好幾個噴嚏，揉了揉被刺骨涼意激得酸癢的鼻尖，在竹篾巷來回走了兩遍也不見兔子的蹤迹，反倒打退了四五波頑童的襲擊，如今愈發憂慮。

他習慣了高槐人身，常不自覺拿小槐樹也當大人一樣對待，然而小槐樹連人話也不會說，當初叫它來這裡會合，那小兔子莫非……沒聽懂？