原來告示是張捕頭命人所貼，稱這幾日槐樹裡賊人猖獗，接連發生幾起夜盜。

有兩個偷兒則是在姬朝安家外被當場抓獲，雖然未曾查出贓物，但張捕頭素來穩妥，特特囑咐永誠書鋪及周邊各戶人家查一查家中可有失竊，将結果報與巡捕。

姬朝安嗤笑一聲，垂下帶着濃密睫毛的眼睑，“我才走了幾日，這就迫不及待了，也不怕打草驚蛇。”

他進了門，将西廂房收拾出來，給兔子獨居。

既然打定主意，要收留兔子到他足以自立，總要耗費些時光，短則兩三年，長則七八年，端看這次高槐何時能當真解了雙重的封印。

他在房中的木床上，用舊被褥堆出舒适的窩，叮囑道：“雖然還是兔子精，但你根骨優良，遲早是能煉化人身的。從今日開始，便要學着靈族過日子。食宿分開，進窩前務必清潔腳爪和皮毛，過得體體面面，自己也舒服。”

他頓了頓，又道：“總要有個稱呼。我姓姬，名朝安，取的是上拜神明，以求安甯之意。你……”他沉吟道，“既然家住槐樹裡，往後就叫你小槐樹。”

灰兔耳朵抖了抖，兔眼瞪得渾圓。

一則是驚訝于命名的巧合，二則卻是震驚于姬朝安取名竟如此随意。

小槐樹？

堂堂上古兇獸，名諱自帶兇煞。當初持國公為他弟弟取名耀，給他取名卻是陰木之中最不祥的槐，未嘗沒有詛咒之意。

盡管是個不祥之名，卻是灰兔同人世僅有的一線聯系。

盡管日複一日仇視“高槐”之名，卻不得不依賴此真名鞏固心智，否則漫長歲月裡無人問津，他早該退化成了混沌蠻荒的低等禽獸。

然而，小槐樹？

灰兔一時間竟分不清哪個名字更叫人生厭些。

等他回神要抗議時，姬朝安已經走出西廂房大門，揚聲道：“小槐樹，你先歇歇，我有事出門一趟。”

姬朝安衣襟上沾滿了泥水和兔毛，全拜那兔子所賜。他回東廂房換了衣裳，在廚房尋到幹荷葉與草繩，挑了四條魚包紮起來。

随後凝神回想，當年對着馬老二一家，他究竟是什麼表情。

随後揉揉臉，做出天真爛漫的十歲孩童尋常神色，便去了隔壁敲門。

門開得比料想更快，仿佛早有人在門那邊候着。

開門的正是馬老二，盯着姬朝安的眼神陰沉而猥亵，笑道：“是朝安哪，幾日不見，去了什麼地方？”

姬朝安将幹荷葉包捧在手裡，怯怯道：“馬二叔，那日阿爍在我家中摔了一跤，可好些了？我……家裡什麼也沒有，想來想去，就出城捉了些魚，給阿爍補補身子。”

馬老二打量荷葉包的眼神滿是嫌棄，卻還是接過來，自以為和藹地笑道：“你們小孩子家玩鬧沒個輕重，二叔不怪你。阿爍就在房中，不必客氣，快些進來。”

馬老二伸手拉他，姬朝安反倒後退一步，笑道：“方才張捕頭叫我去一趟，就不耽誤阿爍休息了，我明日再來看他……”他頓了頓，又擔憂道，“此事雖然純屬意外，隻怕阿爍往後，再不肯去家裡看我了。”

馬老二兩眼放光，忙道：“多慮了，多慮了，我家那臭小子總念着朝安哥哥，比對他老子還親，明日我就叫他去你家裡。”

姬朝安頓時放下心來，堆着滿臉笑意道：“馬二叔寬宏大量，是我想左了。”

說着便拱了拱手：“明日他若不肯來，我再去瞧他。”

告辭後遂往巡捕房方向走去。

馬老二在他轉身後，一點笑意頓時褪得幹幹淨淨，綠豆小眼淬了毒般緊盯着那小童身影。

馬二嬸走上前來，抓過他手裡的幹荷葉，将魚肉扔到地上，啐了一口，“呸！沒爹沒娘的窮酸鬼！狼心狗肺！老娘恨不得拔他的翎、剝他的皮！”

馬老二一耳光抽得那婦人暈頭轉向，險些跌倒，罵道：“蠢婆娘，你敢亂來，壞了大人的好事，老子就休了你！”

那婦人穿着水藍的舊裙衫，襯得膚色黯淡發黃，身材浮腫，捂着半邊臉，哭嚎了起來：“殺千刀的，隻想着銀子，兒子被人害得險些進了鬼門關，仇人在眼前也不管，你還有沒有良心！我苦命的阿爍啊——”

馬老二氣極，一把捂住那婦人的嘴，怒道：“給我閉嘴！成事不足敗事有餘！隻叫你忍耐幾日，先将大人的事辦了，再與那小雜種算賬不遲。”

馬二嬸嗚嗚掙紮，狠狠咬了男人的手，馬老二痛嚎出聲，換了手劈頭蓋臉地朝婦人打下去。馬二嬸不甘示弱，也反手朝丈夫臉上扇去。

一時間屋裡雞飛狗跳，桌翻凳倒，駭得大女兒躲在一旁房中不敢露面。

直到馬爍厲聲喊住手，夫妻二人這才氣喘籲籲地停下來。

馬爍雖然年幼，在父母跟前卻說一不二，此刻額頭纏着繃帶，臉色有幾分蒼白，言語卻依然鎮定如常：“娘，聽孩兒一句勸，你姑且忍耐幾日，茲事體大，千萬莫要輕舉妄動。那小雜禽遲早落在我手中，到時候搓圓揉扁，是賣是殺，都由你處置。”

馬老二聞言搓了搓手，眼神閃爍，“那……倒不如留下來……”