斜倚在貴妃榻的身姿卻優雅娴靜，黑發披垂，與姬朝安的頭發淩亂纏繞在一處。

公子隻應畫中有，奈何水墨污玉色。

美尤神明，悍勝野獸。

清貴卓絕的表皮所包裹的，是一隻隐忍着無法消解的深沉惡意與殺戮渴望的惡鬼。

姬朝安卻偏偏不記得自己是如何回應他的。

隻記得他一句話出口，高槐便化身禽獸，橫征暴斂全無半分顧忌，以至于第二日姬朝安堂堂羽民，竟無力飛回洛京，隻得由高槐抱了回去。

再後來，高槐一語成谶。曾經追随他左右的忠臣良将，死的死，散的散，凋零殆盡。高槐死後，滿朝歡欣，當真無一人為他恸哭。

連姬朝安也沒有哭。

身後傳來踩踏殘雪的細微動靜，姬朝安倏然回神，就見一隻小灰兔咬住了比自己身子還大的雪貂，拖着它蹒跚而行。

一人一兔幾乎同時察覺對方存在，姬朝安轉身時，灰兔也松開嘴，三瓣嘴周圍的灰毛盡被鮮血染得濕透。

灰兔冷戾的眼神在望見姬朝安時，仿佛被燙了一下，冰寒融在了炙熱中。

那小童在哭。

白皙小臉依然闆得比自己那位國公父親還要威嚴，薄紅嘴唇緊抿，使得唇角有若刀劈般銳利。有着與年齡不符的沉着與冰冷、仿佛沉寂萬年的石雕，精美有餘，卻全無半分人氣。

然而一雙微圓的眼眸此時盈滿了淚水，透明水流緩緩滑過精緻小巧的臉頰，在下颌彙聚，又成串滴落到衣襟。

小童用一種茫然凄清、又憤恨不已的眼神瞪着他，仿佛受了天大的委屈。

灰兔也同樣委屈。

抛下我不要的是你，找不到我便哭的也是你。

怎會這樣不講道理？

姬朝安厲聲道：“你——”

誰知開了口才發覺自己嗓音哽咽，不由怔在了原地。伸手撫觸臉頰，竟然滿手水痕。

灰兔突然連跑帶蹦，幾息間便沖到了姬朝安跟前，猛力一彈跳，準準地撲進小童懷中。

姬朝安被撞得倒退三步，這才慌張伸手，兜住了正往下滑的兔子。

摸到的兔子皮毛早已濕透，冷冰冰地刺手，小小身子顫顫巍巍發着抖，吱吱唧唧地叫了起來。

嗓音幼細又凄涼，如牛毛細針根根紮在心頭，又酸又疼，偏偏擺脫不掉。

姬朝安輕輕捧着灰兔，如若捧着天地間最沉重的宿命，低聲歎息道：“就當我……欠你的。”

灰兔聽不懂，隻顧靠在小童溫暖懷中發洩心中的酸澀憤怒。

淡淡艾葉草的微苦味道被體溫熏熱，成了叫人安心沉迷的香氣，灰兔扒着布料，哼哼唧唧地往姬朝安衣襟裡拱，全然忘了自己全身濕透、腳爪還沾着污泥和貂血。

姬朝安也隻得任由他去。

灰兔終于被和暖體溫包圍，倦意上湧，合上了眼，耳朵安心下垂。

這次便原諒你。

再有下次，我就咬死你。

姬朝安默默站了片刻，固然着實怨自己沖動了，卻悔之晚矣。

竹籃早不知扔去了何處，他隻得拽了拽背後竹簍的背帶，懷揣着灰兔，氣惱不已地繼續趕路。

在林中來來回回耽擱了不少時間，姬朝安緊趕慢趕，抵達洛京城門時，已近酉時末，城門即将落鎖。

洛京城防外緊内松，出城時随意，進城盤查則嚴。不過姬朝安是洛京人士，帶着身份牌，又是個十歲幼童，往日裡也曾經為了尋點口糧充饑而去郊外挖野菜。

守門士兵記憶力個個驚人，一來二去就記住了他。

今日守門的是葉家老七，見他進來便笑道：“朝安又去哪裡覓食？”

姬朝安換上一臉溫文乖巧的笑容，喚道：“葉七哥，我去了長留山。”

遂放下竹簍等待檢查，葉七見竹簍中堆滿已經風幹成棕紅色的魚肉，條條都穿了草繩，眼神柔和地輕輕摸了摸姬朝安的頭，說道：“外頭冷，快些回家。”

他摸頭時，姬朝安鼓鼓的衣襟也動了動，突然鑽出顆小小的兔頭，對着葉七怒目而視。

一瞬間竟令葉七後背汗毛倒豎，好似被什麼兇悍猛獸盯住了。

他揉揉眼睛，看見姬朝安正按住胸口，免得那小灰兔逃走，便認定是自己眼花，失笑道：“你竟拿隻野兔子當寶，過幾個月養肥了隻怕舍不得殺。”

姬朝安正色道：“自然舍不得殺的，喂肥了拿去集市，可以賣個好價錢。”

葉七半點也不懷疑他，順利放行。

姬朝安算準了這些守門士兵憐憫他幼失怙恃，頗為照拂，不會故意為難。然而到底在魚肉裡夾帶了私貨，他心中愧疚，取了幾條魚幹要“孝敬七哥”，葉七卻堅辭不收。

他無法，隻得先回家。

冬日晝短，姬朝安趕回槐樹裡時，天色已經黑透。

永誠書鋪緊閉的大門上卻貼着張白底黑字、蓋着大紅公章的告示。

姬朝安悚然一驚，匆匆跑到門口。