藥童釋然地笑問道：“你就笃定我能手握桓家權柄？”

“當然，”郗道茂自信地揚起下巴，“因為人一旦身入絕境，便一定會拼死一搏。”

藥童聽到這句話，眉宇間有些觸動，他直直地看向面前的女郎，很難相信剛剛那句話會出自她這麼一位深處閨閣的世家貴女口中。

“還不知道你的名字呢？”

“桓玄。”藥童認真回答道。

郗家庭院裡，一棵桃樹正抽出新的枝桠。郗恢背好了采藥框，立在垂花門外催促道：“阿遠！”

阿遠是沈大夫為桓玄起的名字。

“來了！”桓玄回過神來，立刻拎起自己的采藥框追上了郗恢。

聽着孩子們的聲音漸遠，傅氏坐到郗昙床邊握住了他的手：“不是說好了隻是裝病，為此我連孩子們都沒說實話。夫君怎麼真的染上了風寒？”

郗昙奮力睜開眼睛，回握住了傅氏的手：“苻氏滅燕，勢有統一北方之勢。君王定然會将這怒氣撒在我身上。如若我再裝病入京，恐怕會株連郗家滿門。”

傅氏心疼地靠在郗昙手上，後者順了順她的頭發，安慰道：“不過是場風寒，幾日便可痊愈。隻是謝家……”

謝萬如今還被關在大獄之中。

“若非他貪生怕死，自顧自的退兵，又怎會落到今天這個地步？”傅氏憤憤道。

郗昙歎了口氣：“他隻是信不過陛下。”

“這次出征，料想陛下定然許諾了他什麼。若我猜得沒錯，八成所許的就是京口軍。但謝萬多疑，不相信陛下真的能把京口軍交給謝家，所以拼命守着他們謝氏新募的那些北府軍，以此保謝家權柄。誰料苻氏黃雀在後，打亂了我們所有計劃。”

傅氏對軍營之事了解甚少，此時一知半解地看向郗昙。

他也不欲多言，隻是攥了攥妻子的手：“有一件事，需要請夫人幫忙。”

入夜，傅氏立在郗家後門，牽着一位五歲的男孩進了後宅。

郗恢已經和阿遠挖了三天蚯蚓了。如今初春，山間凍土還未消盡，出來活動的蚯蚓更是稀少。每日他們從早挖到晚，也隻能挖出十來條。然而這個活計最痛苦之處，是總讓人忍不住反胃。

于是第二日，郗恢派人送了一封信到王家。待王獻之與王徽之穿着雲峰白道袍站在山腳時，他們才知道郗恢的目的。

“你要讓我們跟你挖蚯蚓？”二王震驚的時間裡，阿遠已經拎着鋤子走出了幾裡地。

王徽之看看自己的衣着，再看看郗恢，最後大手一揮：“我不幹！”

郗恢立在原地一清嗓，王徽之立刻止住了腳步。他乞求地看向郗恢：“真幹不了！”

結果一低頭，自己的弟弟已經拿起鋤子翻找起來了。

王徽之頓覺自己被被刺了：“你小子，為了讨好大舅哥和老丈人，不惜把親哥哥拉下水。”

王獻之假裝沒聽到，淡定地走過王徽之面前，随後谄媚地湊到郗恢旁邊：“這麼多地龍，你也拿不了，不如我幫你一起送回去？”

王徽之絕望地揮着鋤子怒吼道：“官奴，我跟你拼了！”

王徽之内心：我跟你們這些戀愛腦不共戴天！！！

這邊緊鑼密鼓的挖着地龍，郗家女眷們亦緊鑼密鼓地籌備着聘禮。傅氏與郗道茂一邊忙碌着，一邊不住地歎氣。

謝、郗婚事是聖上欽定的，且現在已經到了納征環節，即使一方想要退婚怕也難辦。然而兩家之間橫亘着一個謝萬，終究是有了隔閡。

謝萬原本是要被秋後問斬的，然而前日謝安入宮，不知向皇帝承諾了什麼，随後便傳出聖旨，貶謝萬為庶人，這才了結了謝家之事。

“明日便要向謝家下聘禮了，還不知道那邊什麼情況呢？”傅氏重重地歎了一口氣。

郗道茂亦跟着哀歎：“這些日子我寫信給阿粲，她都隻字未回。登門拜訪她也不肯見我。”

傅氏拍了拍郗道茂的手：“阿粲這孩子現下心裡不好受。”

一邊是家族，一邊是愛人，謝道粲被夾在其中，幾乎要窒息了。

這些日子，她始終躲在房間裡，三日滴水未進，直到暈厥過去。阮氏和謝道韫分别來勸了幾次，可謝道粲心頭這道坎始終過不去。

她煎熬、痛苦、糾結，這一切的源頭都在于她對郗恢動了情。

若沒有兩家之争，她和郗恢會是一對眷侶。可偏偏她出嫁前夕，叔父因郗家獲罪，差點命喪牢獄之中。

“母親，我不想嫁給他了。”那夜，謝道粲跪在阮氏面前哀求着。

阮氏亦淚流滿面，摸着謝道粲的長發輕聲安慰道：“你的婚事是聖上欽此的，且你叔父剛出了事兒，這時候退婚，恐怕聖上又要遷怒于謝氏。”

謝道粲滿臉淚水地擡起頭來：“可我該怎麼面對郗家？”

郗家衆人都會時刻謹記她是謝氏女，而她亦将夜夜夢魇叔父之禍。

“你隻要記住，你永遠是謝家女。”謝道韫的話冷冽的傳來。

謝道粲驚訝着回頭，便見自己的長姐穩步走向内室。

“我們立身于世，皆靠家族聲名。無論夫家顯赫與否，隻要母家勢力還在，便誰也不敢輕視與你。”謝道韫扶着謝道粲站起來。

“郗家之事乃朝堂之事，本與你無關。你出嫁後，也隻需要做好兒媳與妻子的本分，孝敬公婆，與丈夫舉案齊眉。至于旁的，你隻當不知。”她的話擲地有聲，一下下敲擊着謝道粲的耳畔。

“長姊，我記住了。”謝道粲向來以謝道韫的話為綱領。此時聽罷，她重重地點了點頭。

“你在王家過得好嗎？”這是謝道韫自回門後第一次回謝家，阮氏忙将她拉到身邊來詢問道。

謝道韫的笑容淡淡的：“就那樣吧。”

“姐夫，對你不好嗎？”謝道粲小心翼翼地問道。

謝道韫仍舊苦笑：“他啊，算不得不好，隻是不常見面罷了。”

會稽城皆知王凝之沉迷于五鬥米教，卻不料他對這份信仰已經到了癡狂的地步。

“索性我并不靠男人過活。自我加入王家後，婆母便将後宅之事盡數交予我管理。如今我要看賬、管理王家的鋪子，同未出閣時沒什麼兩樣。”謝道韫的語氣很輕巧，但阮氏還是能從她的眉眼間看出些落寞。

她心疼地握住女兒的手，眼淚又不住地落下來：“是阿娘沒用。”

謝道韫打斷了阮氏的哭訴：“阿娘，這不怪你。生于士族，這就是女兒的命。”

“但女兒不信命，不信我的人生會是這樣一場死局。”謝道韫說着站了起來，立在窗口的月色下。

“隻要我活着一天，就一定有逆天改命的機會。”