寒陽之下，桃應紅的臉慘白，手指比雪還要冷上幾分。她竭力控制住心中的不安，問道：“誰給你的？”

富貴回憶道：“我在院中掃地，轉身就看到後面有一張手帕和一張字條。”他攤開字條，上面是龍飛鳳舞的六字：桃應紅，金秋村。

“别告訴你家少爺，我去去就回。”桃應紅沉下臉，面色凝重。

金秋村與春山幫的交易雖是向來由她負責，但是春山幫一向戴面具行事，從未有人見過自己的樣貌。而投遞紙條的那個人，不僅知道自己的名字，甚至知曉自己在謝禮身邊。

到底是什麼人？

若是背後之人隻是尋到春山或是萬福醫館，那麼這件事都是春山幫的内部事務。可是有膽子到達縣令府，那麼這件事就不是簡單的幫派相争的問題。

從昨日起到現在，陰謀猝不及防浮出水面，仿佛先前的平和全是假象。桃應紅不由得皺眉，這一次仿佛不隻是針對她，還有——謝禮。

馬蹄踏破冰雪，金秋村的方向正好經過萬福醫館，桃應紅在此處停了馬，步履匆匆推開房門，隻見秦阮與衆位弟兄在此，見到桃應紅，一個個灰敗的臉上迸發出欣喜。

秦阮拱手：“大當家。”

桃應紅：“叙述情況，秦阮。”

“今日辰時我因拉肚子而把這項任務交給了秦露，辰時他們就已經出發，直到巳時仍不見他們歸來。我們下山想去尋他們，在山下發現了弟兄們的面具，全是碎的，”秦阮展開碎片遞給桃應紅，繼續說道，“然後發現了一張字條，說他要見你的面。”

“字條呢？”秦阮聞言将字條遞給桃應紅，她對比了兩張的筆迹，是一模一樣，分毫不差。

也就是說，這個人扔了兩張。他應是不知此事桃應紅在兩方的哪一處，為确保自己知道，所以兩方都沒落下。

“秦阮，回幫内，我一個人去就可以。”桃應紅不容置疑地說道。

秦阮憂心道：“老大，你一個人，萬一他們對你不利……”

“放心，扣住我的人想必要和我交換些東西，且此事隻有我能辦成。春山幫的兄弟我會一個不落的帶回來。”

跨馬而上，那柄長劍覆在略顯單薄的身軀上，沉重而堅毅。她雙手勒緊缰繩，掩住平靜之下不安的顫抖。春山幫樹大招風，她最不想看到的這天終于還是到來。

身後秦阮等一衆弟兄粗聲呐喊：“大當家，平安歸來！”

會平安的，大家都會。桃應紅在心中默念，耳邊寒風呼嘯而過，景色盡數退去，袅袅白煙籠罩，模糊不清。

金秋村牌坊前，拿着扇子的男子坐在正中央，聽見由遠及近的馬蹄聲時，嘴邊泛起一個極淡又了然的笑。

他拍了拍身上的褶皺，好以整暇地站起身，溫聲細語道：“久等了，大當家。”如果此時秦露在此，定會覺得此話熟悉。

桃應紅下馬，左手握緊劍身。周圍沒有秦露一行人的蹤迹，隻有這個拿扇子的人。他笑得輕佻，眼睛好似半睜不睜，當他注視一個人的時候總是慣性拿扇子掩面，上下打量着，眼尾揚起。

這人的目光，可真是——令人惱火。桃應紅拔劍相向，冷聲道：“他們人呢？”

“真無趣……”那男子看着與自己喉嚨不過數尺的劍尖，扯開一抹笑，“先自我介紹一下，我叫達瓦康泰，來自橫峽之外。”

橫峽之外，是吳國。

“扣我的人，想做什麼？”桃應紅臉色不變，心中卻是翻湧。金秋村與吳國何時扯上的關系？

“我想請你救出此時在大牢的那兩個人。他們是我的朋友，初到春城不識規矩，冒犯了縣令大人。隻是景朝與吳國不能明面上往來，我不便出面，想來那位縣令也未上報此事。”達瓦收起扇子，行了個景朝的禮。

此話乍一聽沒問題，如果忽略其中的漏洞。明知兩朝不得來往，卻是在衆目睽睽之下刺殺朝廷命官，這人一句避重就輕的“冒犯”，說得倒是理所當然。

桃應紅心中閃過諸多念頭，轉言道：“我要确保我的人的安全。”

達瓦康泰笑道：“那是自然。”

他帶着桃應紅進入一間茅屋，秦露等人均躺在席上，像是睡着了一般。桃應紅心下一緊，轉頭冷眼對着達瓦康泰：“你做了什麼？”

“哦，這個啊——我給他們放了陳夢香。為了表示我的誠意，大當家現在可以先帶走他們，等到大當家救出我的朋友，我自會奉上解藥。”達瓦溫和地說着，言語間卻是隐隐有威脅之意。

若是沒有解藥，他們——桃應紅閉上眼，複又睜開，答應了他的要求。

“好。”

“大當家爽快！”達瓦雙手擊掌。

..

縣府大牢，兩個時辰的審訊并沒有使得二人開口。地上黃色稻草被鮮血浸染，官員們難忍腥臭臉上仿若豬肝色。謝禮卻是不覺，依舊細細擦拭着茶杯。