張志和讪讪道：“大人，你看這……”

話還未說完，那名瘦弱男子強撐着大罵：“來呀，以為老子怕你們。我什麼都不會說。”

謝禮“啧”了一聲，終于放下茶杯，掀起眼皮看了那人一眼。他似笑非笑道：“不說也沒關系，反正都是要死的。”

語畢，他将手中的茶杯随手一扔，正正嵌如那人傷口之中。隻見那人疼得龇牙咧嘴，再吐不出一句話。與他同行的另外一人始終一言不發，無論什麼刑具用上都仿佛是一尊石雕。

張志和聽到這話冷汗卻是淋淋向下：“大人，不能私自處理吳國人。”

“哦？尋常人是不能，但是我可以。可對？”謝禮是笑着，眼中仿卻佛淬了冰霜。瘦弱男子聽了這句話，憤恨、畏懼、狠毒一一在他臉上閃過。

“不過，”謝禮話音一轉，“新年不宜見血，今日到此為止。張大人，看好他們。”說完，他踏着地上的污穢向地面走去。

牢房過道的燈早已熄滅，從這之上的路伸手不見五指。謝禮摸索着牆壁，跌跌撞撞向前走着。吳國人——這三個字像是某種夢魇，許久未發作的頭痛此刻又發作起來，朦胧間他仿佛聽到那年鼓号作響、箭矢迸發，血流成河。

“謝禮，你怎麼了？”耳邊傳來一聲輕柔的聲音，仿佛一汪泉水将他帶離這甩不掉的夢魇。他深呼一口氣，這才發覺自己不知何時走出了牢獄。

“桃應紅，你沒走？”看到面前人焦急的神色，他笑了笑，忽然覺得身心俱疲。

“我……”桃應紅不知說什麼，她答應了要幫達瓦康泰救人，因此在方才她早已将周圍地形了然于心，本想等謝禮離開後動手，隻是……

那人的話不可盡信。她與謝禮的關系是如何暴露的、金秋村與吳國有何關系、吳國人猝然出現在景朝是何居心，樁樁件件滿是疑點。

更何況，那人當街刺殺。他想殺的到底是朝廷命官還是謝禮其人，仍有待定奪。秦露等人已移交萬福醫館，依舊沉睡不醒，大夫查不出明因。桃應紅望着謝禮，心中滿是躊躇——是自己救人完成約定，還是告訴謝禮？

“怎麼光看着我不說話，生氣了？”謝禮拂去桃應紅身上一片落葉，眸光微閃。她身上的松針，城内可不常見。

桃應紅聞言回神，莫名道：“生氣？”想到在牢中謝禮趕人那一幕，心中某處的火氣漸漸複燃，她沒好氣地說道：“是啊，大人明察秋毫，哪用得着我。”

“大當家，我左臂疼，頭也疼，可否送我回去？”謝禮調笑道，目光牢牢定在桃應紅身上。

這是謝禮第一次如此稱呼自己，桃應紅心中微動，卻不等她回話，謝禮身形微晃，像是要一頭栽到地上。

“謝禮！”

“少爺！”

卧房内，秋大夫診斷片刻，柔聲安慰面前這兩個六神無主的人：“無事，夢魇發作。平日的湯藥都按時喝了吧？”

富貴抹淚道：“喝了，都喝了。”

桃應紅無言歎氣，若是都喝了怎會是如此。她親眼見到謝禮明面上應着富貴，轉頭便将湯藥倒入花盆中。顯然大夫也不信，他沉默了一瞬，對桃應紅說：“姑娘，老夫有事詢問。”

桃應紅：“好。”

二人見不生漸遠，隔着門窗隐隐約約傳來談話聲。富貴不明所以，正想靠近門偷聽之際，謝禮撩起眼皮。

“少爺，你醒了？”富貴見謝禮噓聲，壓低聲音道。

謝禮：“桃應紅她今日，有何異常嗎？”

“今日府中我撿到一張字條何一張手帕，上面點名要桃姑娘。桃姑娘見到那手帕臉色大變，備了馬便出門。好像是往春山的方向。”富貴斟酌地說道，倒是沒提桃姑娘囑咐自己不要告訴少爺的話。

“字條上是什麼？”謝禮問。

“桃應紅，金秋村。”

金秋村？是那一日攔截自己的村子，桃應紅确實與他們有所交情，手帕應是她手下那名女子的。具體還是等她與自己開口罷了，想到這裡謝禮自嘲一笑，怎麼就認為她會與自己傾訴呢？

憑那一日她酒醉、而後裝聾作啞嗎？

謝禮捂着胸口，頗有些無力。他本想除夕夜将那一日與桃應紅挑開，探查她的心意。

萬沒有想到一茬接一茬，先是遇刺，又是吳國人。春城不與吳國接壤，當年立下的盟約仍在，吳國人卻在這座小城刺殺朝廷官員。其背後，定有更深的陰謀。

等這段時日過去，再與她詳談二人之間的事罷。空氣中傳來草藥香，謝禮抗拒地閉上眼，沉入夢鄉。

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