還好，知道給自己塗藥。

這一次除夕過得相當混亂，桃應紅仰躺在床上，微微歎氣。吳國人怎麼會到春城，而且那個“啞巴”的刀法好熟悉——很像，很像一個人。

刀法繁雜，且又地方劃分區别。如北方刀法剛烈淋漓，起落之間幹脆利落；南方刀法陰柔，纏綿不絕。她的刀法是鄰居阿叔所教，兼有南北之意，腕轉下劈……

腕轉下劈！方才與那啞巴纏鬥之時，那人用的就是這招。可是，怎麼會一樣？十七年前盟友之約後，兩朝之間禁止人口流動，唯一的通路早已被封死，那兩個吳國人是怎麼到春城的？

桃應紅心中略過一絲涼意，她原以為春城内部勢力不過是官府與豪坤罷了，現下看其中的水還要更深一些。

那她與春山幫，又在其中扮演什麼角兒呢？當年她号召人們上山起義，是否是背後有人默許呢？

吳國人初露頭，桃應紅卻看見其背後有巨大的漩渦。

窗外大風刮過，黑色愈濃。

..

大年初一，春山幫大院。

秦露站在地窖面前，命令幫内弟兄向外運送大白菜、羅胡，還有少量米面。今年因為桃應紅對于耕地實出估算的錯誤，生生多了兩個地窖的大白菜。至于羅胡，幫内人吃不慣這東西，老大不知道在哪裡聽說此物可以明目，硬是逼着幫内人服用，尤其是半大孩童。

“二姐姐，羅胡可以明目是誰說的？”小二捧着馍馍邊啃邊問道。

秦露努力回憶：“老大好像說，是她兒時鄰居告訴她的。”

可是真的好難吃，小二盯着紅紅的一根，默默在心中想着。

此番是為了将這些多餘的菜售賣出去，當然不是賣給百姓家裡。春山幫與金秋村向來有蔬菜交易，雖然金秋村民風蠻橫無理，但是講生意卻是守信用。附帶的米面是為了救濟路途中的難民，冬日總有一些人家吃食無一粒。

裝完貨，秦露帶領着一幫弟兄，浩浩蕩蕩向金秋村趕去。金烏高挂于天，萬裡無雲，是個好兆頭。

李二驅趕着馬車，一行人走在初雪化了的小道中。人影西移，前方牌子寫着大大的三字：金秋村。

“二當家，為何這次沒有接應的人？”李二心中疑惑，這一趟路他與大當家跑了兩三年，次次都是金秋村的人接應後才進村，而此時四周無人，安靜得詭異。

秦露也察覺不對，她命人停車。此時與金秋村相距不過百米，耳邊隻有風聲、狗吠、貓叫……還有腳步聲！

很輕，像是在試探。秦露手指抵在唇邊，示意大家戒備。幫内弟兄均手握大刀，神色緊張。

不知過了多久，隻聽得一聲輕笑，遠處一人緩緩走來。他身着黑衣，面上盡是輕佻，聲音卻仿佛悶在土裡，極其沙啞：“恭候多時，二當家。”

“我們約定的是辰時三刻。”秦露冷聲道。這人身上有一股讓她很不舒服的氣味，她不着痕迹地退後幾步。

那人似是恍然大悟，展開扇子掩面：“啊對對對，久等了。不過——”話音一轉，他揚手，白色粉末罩住秦露。

不好！秦露想捂住口鼻卻是來不及，身子倒下去。同一時間草叢中竄出金秋村的村民，白粉四濺，春山幫的弟兄們紛紛倒下。

“綁起來，給他們大當家報個信。”那男子張口大笑，轉身離去。

大牢内，鞭子與□□相撞的聲音回蕩。那瘦弱男子脫口哀嚎，卻對逼問一言不發。而啞巴更是緊緊閉了嘴，偶爾發出一聲悶哼。

謝禮坐在正中央，左手沏好一杯茶，遞給桃應紅，溫聲說：“這裡有我就好，你先出去。”

桃應紅接過這杯茶，看向謝禮。謝禮卻不接她的眼神，他别過頭盯着那兩個吳國人，在鞭子起落間問一句，仿佛當她不存在。

關押二人的牢獄是地牢，四處不透風。桃應紅站在門口猶豫片刻，還是起身離開。謝禮他——好像不想讓她摻和此事，回到地面，她深深呼了一口氣，莫名覺得心中空蕩蕩的。

說不清道不明的失落怅然。

“桃姑娘，桃姑娘！”富貴手中舉着一張紙條，大喊道。

富貴？他不在府中待着，來這裡做什麼，很快他給了她答案：“桃姑娘，給你的。”

她低頭，是秦露的貼身帕子。