桃應紅笑夠了，想為自己辯解一句，卻偏不巧提到了那一日的事，随即噤聲。謝禮心中了然，她記得那天的事。

那你是如何想的，又想如何對待我？或者你是否知道我的心意？謝禮垂下眼，直直盯着手中的湯勺，若是在京城少男少女一吻定情，是可以翌日上門求親的。隻是可惜春城不似京城，他也不能逼她。

否則這人會一走了之。

..

“謝禮，在想什麼呢？”飯後，桃應紅拿出自己從山上帶着的煙花，想問謝禮有沒有火石，卻見到他沉默地看着自己。

“在想，你什麼時候想起來。”謝禮的生意随着寒風飄進耳朵裡，似羽毛輕掃。

心中生起一股不好的預感，難道那天的事他沒忘？

這樣想着，桃應紅警惕地後退兩步，卻聽到他說：“方才你說除夕夜春城内有雜耍，很熱鬧。”

桃應紅心中猛地一松，有一絲慶幸也帶着說不清的遺憾。她向來不去細想，看向滴漏，此時不過戌時，正式春城除夕集市最熱鬧的時候。

“不遠，我們走過去？”桃應紅詢問道，謝禮點點頭，拉起桃應紅的衣袖，輕輕搖了兩下，動作隐蔽而堂而皇之。

桃應紅不便甩開，隻得握緊左手的劍。出門在外，作為縣令大人的随身書吏，她需得保護大人的安危。

謝禮暗中勾了勾唇角，手中拽得更緊。

穿過縣令府大道，左拐向春城大道，便是春城遠近聞名的除夕夜市。在這其中不隻是有尋常百姓家吃食玩樂，也有雜耍舞團，胸口碎大石、噴火等民間奇人聚集在此。

整條街燈火通明，吆喝聲不斷。桃應紅在商鋪買了兩個面具，一隻狐狸一隻老虎，惟妙惟肖。

“戴上，方便一些。我可不想待會兒進去全是大人來了大人來了。”半是調笑半是認真的，桃應紅遞給謝禮狐狸面具，等了半晌那人卻不接。

謝禮揚着笑：“你給我戴。”

“……謝禮！”桃應紅狠狠将面具扣在謝禮臉上，轉身離去。謝禮一曬，抓住風吹起的一片衣角，輕微的力量迫使她停住腳步。

“我戴好了。”謝禮帶着一絲委屈，藏在面具下的眼睛深邃，像一潭深不見底的湖水。

“走。”桃應紅撫摸着面具，不經意在狐狸嘴巴邊上流連片刻。

雜耍她看得多已然沒了新意，隻是她今日入縣令府的時候覺得謝禮心情不好，似乎吃飯時也沒有緩解想帶他出來散心罷了。

無其他非分之想。

往前百米，便是雜耍舞團搭起的戲台。台下稀稀拉拉放着幾個石墩子，不過更多百姓是席地而坐。那些墩子坐了就需賞戲班子銀兩，且不是幾枚銅錢，桃應紅在單上寫了謝禮的名字，塞了一串錢給戲班子負責記錄客人的童子。

“不要聲張哦。”桃應紅輕輕說道，那童子瞥了二人一眼，點點頭。

謝禮從遠處走來，手中一隻梅花别在桃應紅頭上。木簪與白梅相得益彰，為桃應紅平添一分女子的嬌俏。

“你與他說什麼呢？”謝禮問道。

“這個位子要出錢，我寫的你的名，讓他不要說出去。”桃應紅輕撫發髻上的梅花，倒是沒有摘下來。

要是小二在這裡定要瞪大眼睛，要知道他們老大最不喜花花草草戴在頭上。

謝禮輕笑：“好。”

戲還未開場，周圍已經圍滿了百姓。此戲班子名叫騰雲，最擅變臉與頂碗，名聲在外，今年不知為何竟然在春城。他雖比不上京城的雜耍，卻也不是籍籍無名。

鑼鼓聲響，一片喝彩在耳邊炸開。雜耍舞團的人在台下摩拳擦掌，圍觀百姓無不緊盯台上、面色急切，遠處小攤主一下又一下揉着面團、衣鋪大娘向外探了一眼關上鋪門、小孩收起花籃擠進人群……隻是——

桃應紅握緊手中的劍，在一片祥和之中她莫名嗅到一絲危險的味道。

方才的鑼鼓聲中，有鐵刃相撞之聲。

謝禮察覺到身邊人的不安，把手覆在她的左臂之上，悄聲問：“怎麼了？”身體繃得如此緊。

“沒事。”桃應紅搖頭，正想說一起等開始那一刻，隻聽得小孩一聲刺耳尖叫，台上一人手握大刀，直直刺向她。

她猛地甩開謝禮的手，提劍向前。刀劍摩挲，火星四濺，桃應紅大喝道：“你是誰！”

那人不說話，隻是神秘一笑，眼睛飄向後面。謝禮身旁竄出一個帶刀的瘦弱男子，他握着手中兇器刺向謝禮。

“謝禮！”桃應紅瞳孔一縮。