神仙來了也無法解釋。

這一次他抱着僥幸，以為春山幫的人最多像從前一般索要過路費，制造一些小麻煩。未曾想，春山幫竟和新縣令聯手給他使絆子。

“西北角三十裡，确實有一條路。”桃應紅想了許久。那一條路毒蛇蚊蟲如絲線密集，是一條尚未開發的山路。

謝禮點頭，吩咐官府的人去追回。

“你們，想怎麼樣？”陳青漸看着謝禮。縣令大人手拿官銀，皺起眉頭，似乎在考量。

一旁桃應紅聲音幽幽響起：“不如陳老，你去體會牢獄如何？”

陳青漸身軀一震，還未說什麼，陳亦雄先哀嚎起來。那聲音仿若張石杖刑時，顯然陳青漸也想到這一點，目光閃躲。

謝禮确實輕笑：“陳老就是犯了個糊塗，不用這般大動幹戈。隻是——”

“隻是什麼，大人您可不能放過他。”大當家繼續火上澆油，陳青漸臉色變了又變。

許久，謝禮說道：“就請陳老配合春城改造，獻出自己的誠意了。”

..

近日春城内，發生了兩件大事。

第一件事。久聞鐵公雞一毛不拔的陳家，竟然要為春城建一所私塾，分為東、南、西、北四個方位，農家人上學不再像以前一樣隻能進城。所教習詩書一部分用于雅堂沒收上來的，一部分由陳家自行墊付。

第二件事。聽聞那一日上山的人說，春山幫大當家與縣令大開殺戒，你來我往旗鼓相當，縣令大人差點把那位大當家的面具砍下來。

這兩件事混一塊兒，家中有孩子的聚在一塊讨論入學的事，而另一堆人揪着大當家與縣令之事不放。春山幫的大當家沒有人見過真面目，不過據有心之人推測，那是一位女子。

迎春居，在謝禮和桃應紅踏入之後，評書老先生正講到“隻見大當家一刀斬落，縣令大人直面而上，哎呀呀呀——”

桃應紅坐在窗邊，面色複雜地聽完她與謝禮的八百回合。許久，她開口：“太誇張了。”

酒菜上桌，謝禮夾了一筷子雞肉放在桃應紅碗中，頗為贊同。

那一日謝禮唬完陳老之後，便放他們離開。待他們各自的手下都離去的時候，桃應紅忽然攔住他，劍尖抵住他的喉嚨。

“做什麼？”謝禮說話時，聲音震動的頻率透過劍傳遞給桃應紅。隻見她潇灑一笑，忽然身形一動，謝禮感到身上一陣酸麻。

“比武。”

她與謝禮隻在初見時交過手，後來各種事情交織，二人竟然還未暢快淋漓的動手。

被挑釁的瞬間，謝禮覺得自己身上的血變得燥熱。已經許久沒有人會這樣毫無顧忌堵自己出招，在京城總有人讓着他，顧忌他的身體。

二人所到空地疾風驟起，塵土侵染眼睛。桃應紅躲過謝禮右拳，抓住他的一處破綻，沖他腰窩襲去。

隻聽得“嘭”得一聲，謝禮坐在地上，五官都揪成一團：“桃應紅，你謀殺本官！”

桃應紅不好意思地笑了笑，幹巴巴說道：“大人，你近戰不行。”

若是有初見時那一箭，她和謝禮可能不會如此不分伯仲。她至今還記得那一箭的威力，如疾走之鷹，強勁有力。那時若不是自己繃起一根弦，根本無處躲閃。

她與謝禮提起當時那一箭，謝禮語調上揚：“你覺得我當時想殺你？”

“我計算過距離，你躲得開。”

……

桌上的酒菜被桃應紅掃蕩了大半，在确定肚子七分飽的時候，桃應紅放下碗，上下打量謝禮。

從進了迎春居到現在，他一口未動。是飯菜不合胃口嗎？桃應紅又忘嘴裡扒拉了一口菜，否定了這個可能。

近日為私塾籌建的事兒，謝禮四處奔波，春城的東南西北全是縣令大人的蹤迹。因建私塾需要與當地的地主商量，期間來回扯皮桃應紅在一旁看得頭大。

也許是四處奔波的原因，謝禮許久未複發的水土不服此時有隐隐上升之勢。他看着面前的飯菜，隻覺胃中洶湧。

“大人，不合胃口？”桃應紅忽然說道，也不等謝禮有何反應，她拉起謝禮的衣袖，不由分說地将謝禮拉上馬車。

“那回家嘗一嘗我的新手藝，京城有名燒闆鴨。慶祝咱們兄弟赢下這一場！”桃應紅看着謝禮，眸中像是沁了水的珍珠。

謝禮在她眼中看見自己唇角勾起，回了一聲“好”。

不知是不是他内心有失偏頗，桃應紅這一句“兄弟”說得不如之前那麼有底氣。

馬車踏過春城大道，各家商戶提前挂出紅燈籠。寒冷悄然蔓延，不知不覺間，春城又到了新年。