天光微亮，春山村村民正在酣睡。一小隊人馬輕踏過村舍，拴在院子的狗吠三聲後，隻見塵土飛揚。

從春山村向北二十裡路，能看到一座石碑，上面刻着“春城”二字。碑上有刀痕，重重疊疊，斑駁不清。

桃應紅派人蹲守在此處，借樹木遮擋，輕聲與小二說道：“我教你的，記住了嗎？”

“記住了。”小二氣聲答，戴上鬼臉面具。

待到太陽露出山頭，車馬聲響起，桃應紅在樹木之間，看到陳亦雄騎馬向前。跟着他後面的是一架馬車，是陳老爺子和謝禮。

與此同時，包圍着他們的是陳家的侍衛。他們一個個手持大刀，四處觀察，顯然是對以往春山幫的行徑有所防備。

再後面，是官府的人。

“三、二、一——”桃應紅帶着春山幫的兄弟們攔住陳家。十幾個人帶着鬼臉面具，橫在陳家面前。

“别來無恙，陳老爺子。”略過陳家小兒，桃應紅直直看向馬車内，聲音冰冷。

片刻後，陳青漸撩開簾子，滿臉堆笑：“大當家，你總是攔路如此精準。”他似乎歎了口氣，語氣甚至稱得上和藹。

桃應紅知道陳老爺子目前仗着誰——簾子後，是謝禮時隐時現的臉。

陳青漸接着說：“不知這次大當家要什麼？”一路上，沒有埋伏，沒有襲擊，完全不符合春山幫的作風。

要知道從前，他的商隊想出城經過這條路，那是吃了不少苦頭。如今不知是轉性了還是——陳青漸渾濁的眼球轉了轉，莫不是怕謝禮？

不對，他看向桃應紅向上翹的眉梢，内心疑慮重重。

“聽說陳老爺子賺了許多，不知——”桃應紅手撚劍柄，很在胸前打量。她不看陳青漸的臉色，目光略過他看向馬車内。

“好說，我特意準備了。”陳青漸示意陳亦雄拿來準備好的銀兩，正打算遞給桃應紅的時候，忽然馬車響動，謝禮厲聲道：“不可！”

他走到陳青漸身旁，不輕不重按着陳老爺子的肩膀：“當着我的面搶，好大膽。”

這句話是對桃應紅。

面具之下，桃應紅看着謝禮臉，不由得想起第一次二人見面之時，謝禮射箭刺向她的樣子，忽然想笑。

幸虧有面具遮擋，她沉聲言：“大人誤會了，陳老也誤會了。我隻是想檢查木箱中的絲綿是否柔軟而已。”

“畢竟陳家總喜歡偷工減料，對嗎？”一句話打在蛇七寸，陳老啞口無言，一雙老眼尴尬望向謝禮。

謝禮挑了挑眉，聲調中帶着疑問。他看向陳老：“真的？”

面對謝禮的眼神，不知為何陳青漸總覺得這位縣令大人古井無波背後，隐藏着驚濤駭浪。

此時風吹過山谷，吼吼回音響徹耳邊。

突然間桃應紅中指與拇指交叉，隊伍中央閃過一個瘦小身影。押送木箱的人始料未及，被小二撲倒。

再一聲哨響，陳老等人被春山幫的弟兄鉗制在原地。陳青漸眼睛赤紅，似乎要開口，被桃應紅用衣服堵住。

衣服上沾着黃色，近聞是一股難以名狀的臭氣。陳青漸臉色瞬間煞白，被熏得兩眼向上翻。

“大人，要查嗎？”同樣是被鉗制，謝禮的待遇明顯好許多。他與桃應紅面對面站着，距離不過數尺。

謝禮笑道：“這話說的，好像我們是一路人。”

桃應紅藏在面具下的眼睛不禁彎了彎，她朝木箱中走去，一個接一個掀起。入目之所在全是絲綿，沒有銀兩。

直到在一個壯丁面前駐足，桃應紅才隐隐發現不對。

這位壯丁，身子看似是在抖動，面上卻不見得有驚懼之意。尤其是自己朝着他走去，他臉上的笑容越來越大。

……桃應紅猶豫片刻，不着痕迹看了看謝禮的方向。

她走向前，那位壯漢憨笑着，替她打開木箱。瞬時間，白花花的銀子在眼前。

距離不遠處的陳青漸瞪大眼睛，滿眼都是不可置信。這不可能，自己不是将銀子換了另一條路嗎？

接下來壯漢的話給了他回答：“久仰大當家威名，我是來投誠，願随大當家劫富濟貧！”

“那這些是——”桃應紅問道。

據這位壯漢的回答，這些是他偷偷運送到今日的絲綿之中，其中的大部分在出城的另一條路。

找到銀子，謝禮也沒有繼續演戲的必要。他接過桃應紅遞來的銀子，臉色微沉：“陳老爺子，解釋一下吧。”

陳青漸自從那銀子亮出之後，便沒有再說話。無可辯駁，這批銀子是官府還未在民間流通的新銀，上面還刻着官府标記。