深秋的日頭再盛，也不過幾許暖意。桃應紅同百姓站在縣令府之前，一身素衣，冷眼對着張石。

随着謝禮一聲令下，張石被推到大門之前的一處空地。圍觀的百姓紛紛讓道，神色各異。他們都定睛看着謝禮，或是好奇或是信服得期待着這位縣令大人發話。

“紅桃，過來。”謝禮叫的是桃應紅在外的化名。他招手，把那根有分量的權杖遞給桃應紅。

“留一條命。”謝禮俯身咬耳道。

桃應紅眉頭微動，似乎要說什麼，她看了看四周，顯然不是說話的好地方，故而閉了嘴，隻回一句“好”。

想必是昨日和張玉的交易。她眼神微暗，盯着手中的木杖出神。

之後，謝禮轉過身，不急不緩。他在袖中拿出那一日在木箱中發現的信書，舉過頭頂，一字一句铿锵落地：“七日之前，我在木箱中發現此信，狀告張石行徑。經過我等親身探查，張石犯的罪與強搶民女同罪。在此權杖一百示衆，衆人可有異議？”

三言兩語之間，衆人你看我我看你，眼中全是震驚。

誰能料到素日裡一向享有清譽的雅堂張石先生，竟會發生此等大逆不道之事。謝禮口中“與強搶民女同罪”，難不成——

家中有女兒在雅堂的人先是松了一口氣，看向在門前鬧事的那群人。其中男兒的爹娘有些面露菜色，五官揉皺在一起，極為難看。

也有固執之人，他沖出來跑向謝禮，桃應紅一棍子攔下，立在謝禮面前。

她看着面前百姓的反應，心中微微歎氣。倒是比預計的結果好一些，謝禮這些時日還是攢下了一些信服力。

那人一轱辘滾回他原本所在的位置，他直直瞪着桃應紅，敢怒不敢言。謝禮在身後輕笑，對那人溫聲說：“你有何疑問？”

“張先生不是那樣的人，你污蔑他！”那人說着抹了把眼淚，神情中滿是憤恨。有第一個人開頭，剩下的人紛紛應和。

“他是好人，貪官下位！”

“污蔑好人，你不配做官！”

更有甚者指着那封信笃定說道：“這肯定是你僞造的！”

一時間謾罵聲交雜，紛紛向謝禮襲來。桃應紅聽着那些話，不知怎的忽然覺得刺耳異常。

她擔憂的目光對上謝禮，那人沖自己扯出一絲笑。

張石在刑床上，翹着眉毛，塞着紗布的嘴也擋不住他此時的笑。看吧，太多人為我說話，我看你怎麼收場！

餘光中，桃應紅看到張石的樣子，一權杖掄在張石屁股上。□□與木頭發出氣密的響聲，終止了那群人的聲音。

一時間，整條大道安靜下來。幾乎與此同時，一道清脆聲音越過層層人群，傳到每一個人耳中。

“我作證，張石有罪。”

一道清瘦身影站在外圍，百姓紛紛讓道。從這裡到張石受刑之地不過數十步，他擡腳，卻覺得艱難。

踏出這一步，前路會發生什麼？柳風不知道，他與桃應紅遠遠相視，那位姐姐眼中有驚喜閃過。

深吸一口氣，柳風走到張石面前，居高臨下看了張石一眼，而後轉身。他的手在發抖，摸向自己的衣領。

桃應紅眼睛驟縮，他知道自己在幹什麼嗎？

在一陣驚呼中，柳風滿是傷痕的身軀展現在衆人面前。不過十五歲的少年，眼中滿是決絕和堅定。

“兩年前，我被爹娘送入學堂，本是希望學有所成。”他頓了頓，擡頭看着天上，把眼淚收回去，繼續道，“誰知先生癖好特殊，喜好玩弄男子。他強迫我們，不服從就不允許上學，但是大部分在哪裡上學的人，想必都負擔不起私塾的學費。于是我們隻能被動接受。”

“從我入學至今，他換過一批又一批的人。其中我的同窗，王道義為首等人是他的幫兇！在我之前，還有一位學子為避開折磨，退出學堂。”

柳風展開段小聲的書信，聲音微微顫抖，“有些人能挨過去，而有些人，卻是挨不過去。他的悟性高，若是能活下來參加鄉試，定然能取得一番成就，隻是——”隻是人已然故去，化為黃土，深埋地下。

“隻是”後面的話，柳風說不清了。他幾次想張口，喉嚨卻發不了聲，再後來眼睛裡泛起水霧。北風吹過，他瑟縮着，恍惚中感到一陣溫暖。

桃應紅給柳風披上外衣，揉了揉他本就淩亂的頭發。她沒想到這個看起來膽小的孩子竟能有勇氣當衆揭露張石。

不顧及自己的聲譽。

百姓們皆是涕不成聲，鬧事的那群人啞口無言。人證物證都在，張石罪行闆上釘釘。

謝禮垂下眼睛，壓下翻湧的情緒，平穩說道：“既然無異議，那就開始吧。”

權杖落下，張石的嚎叫聲響徹春城。

但是不知，段小聲，還有更多的受害者，是否能聽到呢？

桃應紅出神想着。