申時三刻，剛昨晚農活的張玉扛着鋤頭，正打算回家喝一口熱茶，忽的被一抹劍意定住腳步。

他順着這柄長劍看去，這名女子帶着鬥笠，目光森冷。

“小姑娘，所謂何事？”張玉不緊不慢地說，身子一動不動，仿佛并不懼怕這把随時能要他命的利器。

他認得這位姑娘，是那一日武考第一，謝禮的……随身書吏。

桃應紅把劍插回劍鞘，不甚客氣地反問：“先生，你不知道？”

“我不知道。”

“……”

一老一少在田野間對視，許久後桃應紅冷哼一聲，才不信這個老頭的鬼話。雅堂之事雖然謝禮刻意壓住消息，隻是這個老狐狸——

桃應紅見張玉滿臉寫着真誠，轉而換了個笑臉，不由分說搶了他肩上的鋤頭，跟着他一路走回家。

張玉覺得莫名，卻又樂得清閑。二人一前一後來到張玉院子裡，他張望四周，牲畜如常，枯草是去時的樣子。

不過——

他看了一眼桃應紅，隻見這個姑娘沖他笑着，不知道是不是他的錯覺，這姑娘眼裡總有一絲計謀得逞的促狹。

“姑娘，有事直說可好？”在這場沉默對峙中，張玉率先敗下陣。他一個七老八十的人，可沒工夫和一個小姑娘在這裡耗。

“好。”桃應紅說罷，吹了一聲口哨。霎那間，院中沖出兩名黑衣人，左右挾持住張玉。

強勁有力的手緊緊锢着他的胳膊，老骨頭受不住，發出“咔”一聲脆響。

桃應紅輕笑，當沒聽見：“我家大人有點麻煩，想請您幫個忙。”

……張玉十分不解地看向桃應紅，一大把年紀差點爆粗口：這是求人的态度嗎？該不會是謝禮那個小兔崽子授意這麼做的吧？

是，絕對是。

“姑娘與張某是否有過節？”

“大人怕您遇到危險，派我來護你。”

她毫無愧疚感地将這件事推到謝禮頭上。張石的案子難判，翻閱典籍毫無先例，縱然謝禮想按強搶民女的律法定罪，仍是覺得不盡人意。

而張玉作為張石一脈，這般不管不顧。若是日後張家借此挑事，謝禮怕是左右為難。

他左右為難，桃應紅想要的就得到得愈發艱難。

所以即使她厭惡張玉，也不得不替謝禮來這一趟，請張玉一同到府上一同商議。

隻是過程，為保護張玉下手重一些，可以諒解。黑衣人在馬車裡牢記桃姑娘的話，擒着張玉不松手。

“謝禮你個兔崽子——”他的罵聲從馬車中傳來。桃應紅不屑地笑了笑，目光漸沉。

風吹過，她的睫毛抖動一瞬，又歸于平靜。

距離縣令府一百多米，衆人在此處抱臂看熱鬧。更有甚者買來幾兩瓜子，饒有興緻看着縣令府大門。

向那看去，隻見數十名身着破爛布衣、眼睛像是被煙熏過一般的人跪在縣令府門口。男女老少一個個舉着“冤”字，哭聲此起彼伏。

他們是為張石而來，也有王道義等人的爹娘。

賣豬肉的屠戶“啐”了一口瓜子，感慨道：“咱這縣令真是大刀闊斧，張家的人也動。”

“但是張石的罪名一直沒有透露，有人知道嗎？”

“該不會張石真是無辜的，被當成替罪羊了？”此論調一出，聽到的人皆是沉默。

有的人認同，有的人不以為意，也有信服謝禮的人替他争辯。

三波人吵得面紅耳赤，與百米之外那群人的哭訴相和，好似數跟爛竹笛吹奏出的曲子。

嘔啞嘲哳，不堪入耳。

縣令府大門之後，謝禮伫立在門前，久久不言。

他低頭看着門闩，有一下沒一下敲着，似乎在算時間。當門外馬聲嘶吼，鐵刃劃過空氣一聲脆響，謝禮不自覺松了口氣。

推門而出，隻見桃應紅在人群中劈開一條路，将馬車橫在大門之前。黑衣侍衛先下車，最後是張玉老爺子。

鬧事的人盯着馬車，見是張玉，一個個都想湧上前，被桃應紅的劍攔在十米之外。

謝禮邁步迎接張玉，同時對在場的百姓說道：“本官不會願望好人，若是各位有異議就請拿出證據。”

“證據沒有，我轟出去。”桃應紅沒有回頭，卻是應和謝禮的話。

朱紅色大門關閉，鬧事的人依舊賴在此處。遠處的百姓卻是覺得索然無味，紛紛離去。

前廳内，謝禮情張石就坐，不經意觸碰到老人家的手臂。他“哎呦”一聲，眼睛瞪着謝禮。

桃應紅肩膀抖動，難掩笑意。

“張老，張石的事情想必你已經聽說。”謝禮與張老并坐，溫聲道。

張玉：“不曾。”