柳風正在房中歇息，忽然能聽到屋外一番動亂之聲。還未等他有所動作，房間的木門被領頭的人一腳踹開。

老舊房屋此刻震了三震，領頭人此時怒目圓睜，看向柳風的眼睛裡藏着熊熊怒火。跟在他身邊的學子跑在他前面彎腰拿開被震下的木門，讨好地說道：“王哥，這小子就住在這裡。”

王哥原名王道義，是金秋村有名的惡霸，村中私塾屢次将他退學。父母别無他法隻得送他來了雅堂。卻不知為何他十分敬重張石，雅堂所有人都知。

“你們來找我有何事？”柳風見衆人氣勢洶洶，不由把手背在身後，全身肌肉緊繃着。

“張石先生的事情，是不是你告的密？”王道義提着柳風的衣領，他身材健碩，提着柳風就像提一個小雞崽。

告密，告什麼密？柳風忽的想到昨日桃應紅說的話，又看到王道義焦急的神色，忽然扯出一個微笑。

他掙不開王道義的手，隻得說：“我不知道。”

“不知道，那你笑什麼？”王道義狠狠盯着柳風的眼睛，他看不慣平時這個窩囊小子現在這般笑，一拳頭砸了上去。

柳風被他砸到一邊，頭磕在桌角上。太陽穴與鼻間全是血，滴答滴答下落。

但他不在乎，胡亂抹了血，他對王道義輕聲說：“你們會遭報應的。”

助纣為虐，陷害同門。想到張石房中各式各樣的用具，還有他隻能被迫從天黑到泛起魚肚白的絕望，柳風笑了笑。

桃應紅沒有騙他，她和那位男子言出必行。

王道義看着柳風這一副帶着血的笑樣，不知怎麼後背一涼。他“啐”了一句，離開這間屋子。

地牢内，張石盤坐在角落一旁。起初他頗為嫌棄，隻肯雙腳站立，後來耐不住腿酸痛，還是選擇坐下來。

這間牢房是桃應紅特意選的一間。耗子窩最多，晚上睡覺能聽到他們親切的問候；多足蟲和滑溜溜的軟蟲盤據在牆壁上，若是有活人它們更興奮，能直直落在人的身上。

對于張石這般人，此牢房最是相配。

書房内，謝禮聽完桃應紅對這件牢房的描述，不由問道：“進去過？”

若不是進去過，怎麼知道的如此清楚？想到這裡，謝禮不禁皺眉，忽然想把錢兆和從京城拉來揍一頓。

桃應紅像是聽到了什麼笑話，眼睛瞪得溜圓：“我是進去過，但不是你想的那種進去。”

一看謝禮這副樣子，就知道他肯定誤解了自己。若是錢兆和真有那本事抓住自己，又何必回京。

“哦。”謝方才無意識攥緊的手又放開，他拿起卷宗，尋找處置張石的辦法。

本朝律法隻規定強搶民女如何定罪論處，男子鮮少見，所以縱然張石認罪，罪行判定仍需要仔細斟酌。

桃應紅在謝禮身邊，有一下沒一下磨墨。捕捉張石的事情已經過了兩天，外面還是半點動靜都沒有，不應該啊。

“啪”得一聲，在桃應紅走神之時，墨條斷裂成兩半，一半在她手中，另一半摔進硯台。

濺起的黑色落在謝禮鎖骨上，桃應紅忙上前拎起袖子擦拭。隻是還未接觸到謝禮，就被他大手一揮撇在一旁。

“桃姑娘，男女——”

“授受不親，我知道了。”桃應紅少見的有些尴尬，她放下手中的半塊墨條，眼睛垂下，看起來頗為委屈。

她小聲道：“我以為，我們算是兄弟了。”

謝禮忽然覺得有些頭疼，這都是哪兒和哪兒？原本卷宗就已經令他頭昏腦漲，他道：“是兄弟。”

但是好像有哪兒不對？

“那兄弟一場，就不磨墨了如何？”桃應紅擡頭看着謝禮，眼睛亮着。

“好，好？”謝禮遲疑地答道，望着桃應紅出門的輕快身影，合理懷疑她是借口離開自己。

待到她的身影消失在門框之外，謝禮這才收回視線。他拎起那半快墨條放在桌案，輕聲歎息。

桃應紅此人長于鄉野之間，又常年和一群大老爺們混在一起，世俗的男女之分她不放在心上，但是自己不可以。

他不能欺她不知，占她便宜。

不過，兄弟？謝禮搖搖頭，俊朗笑容舒展，似乎是寵溺，又有些無可奈何。

..

出了縣令府，桃應紅來到糖水鋪子，百無聊懶坐下盯着春城大道。前兩日她特意叮囑過張娴，留意這一處的動靜。

見大當家來，張娴要了一碗糖水放在桃應紅面前。攪着碗中的瓜果，她又想起謝禮鎖骨上那一處黑點。

方才她說的兄弟盡管有調侃之嫌，但是多多少少摻了一絲真心在其中。這些日子的相處，她知謝禮不是貪官之流。

隻是謝禮那神情勉強，倒像是自己強迫他。想到這兒，桃應紅狠狠扔下勺子，勺子與碗相碰，發出好聽的“叮鈴”聲。

張娴從遠處奔來，佯裝哭訴道：“我的寶貝啊，老大你輕點。”

桃應紅還未說什麼，忽然大道盡頭出現一群人的身影。遠遠看去，她隻能看到他們一人舉着白色的紙。

越來越近，領頭的王道義用他健碩的手臂掩面，粗聲道：“先生冤枉，貪官當世。”