身後一群人跟着他喊，其聲音浩蕩。此地與縣令府不遠，張石能不能聽到尚不能說，但是謝禮會聽到。

麻煩，終于上門了。

桃應紅冷冷一笑，握着身側的劍，隻聽得“刷”一聲，那劍亮出。她站在王道義帶領的隊伍之前，以劍相攔。

“誰在鬧事？”桃應紅出聲，與王道義兩兩相視。

雅堂的衣服，是男子學堂的人。那一日自己選擇女子學堂，是料定男子學堂不止一個知情人，有互相包庇之嫌。

那一日去過後山的女學子們，桃應紅在抓捕張石之後就已經一一安撫，并且發過銀兩，在狀告張石罪行的紙書上簽字畫押。

再加上段小聲那封信，張石可判有罪，不過罪行難定。

然而現在王道義這樣喊着的，反而顯得謝禮不分青紅皂白，張石完全無罪。可真是荒謬至極！

“謝大人冤枉好人，我們來讨一個公道。”王道義挺着脖子，眼白對着桃應紅。區區女子，他并不會放在心上。

“冤枉？”桃應紅重複着這兩個字，眉頭向下，“是否冤枉，你自己心裡沒數？”

許是戳到痛點，王道義脖子一紅，粗聲說着“讓開”，竟直接往桃應紅的劍上撞過去。

當真覺得，我會讓？桃應紅拿劍的手穩穩當當，在一瞬劍尖刺入王道義的衣服時，一雙手覆蓋住她，移開了劍。

隻聽得那人說：“把他們押回府中。”

又聽到他對自己說：“姑娘，如今不便搞山匪那一套。”

桃應紅把劍插回劍鞘，眼神在謝禮和王道義之間轉了一圈，道：“你就這樣抓？”

一旁王道義也扯着嗓子附和：“看看，肆意抓人。”

這一番拉扯之間周圍圍了些許百姓，官府将他們攔在十米之外。他們交頭接耳，議論紛紛。

“張石招供的。”謝禮在桃應紅耳邊，輕輕說道。

在桃應紅離開的時候，他去地牢與張石對峙。在獄中張石卻不見慌亂，見他來了拍了拍衣服，站起身。

“大人利落，張某佩服。”張石微微躬身。

謝禮可沒空與他閑聊，他開門見山：“段小聲，你還記得嗎？”

“自然記得。”張石捋了捋胡子，眼神似乎有些懷念。這個少年眼睛總有一股不屈服的勁兒，每每對上他的眼睛，自己就覺得年輕了許多。

“嘩啦嘩啦”，鎖鍊聲響，牢獄的門打開。謝禮走進，又是一拳打在張石面門上，張石踉跄，跌落在地上。

“你還真是，不知悔改。”謝禮的聲音仿佛被冰塊浸過，冷冷響起。

張石大笑，仿佛斷了嗓子的烏鴉：“我授予他們知識，甚至讓他們可以考試出人投地。隻拿這一點報酬又如何？”

所謂的一點報酬，是少年們忍氣吞聲遭受的虐待。謝禮腦子裡閃過雅堂書房内那一些不堪入目的用具，閉上眼睛。

張石自顧自說着：“私塾的束脩太高，我卻不收，隻是滿足我的癖好，如何算是有罪？”

“要說有罪，你們這些官員才是最有罪。若不是你們加重賦稅，數十年積累，他們又何至于在我的雅堂？”

……

“謝禮？”桃應紅見謝禮盯着一處不動，輕聲喚着。

謝禮擡眼，撞上桃應紅擔憂的眼睛，他搖搖頭，示意自己沒事。

耳邊依舊是王道義等人的謾罵聲，十米之外百姓們的神色各異，似尖刀也像棉絮。遠處黃昏日落，橙紅色盤旋在山頭。

鳥兒西行，拉出一道長長的墨迹。

待嘈雜聲音逐一遠去，謝禮睜眼，見桃應紅端着一碗糖水，笑意盈盈遞給他。

“大人，今天辛苦了。”桃應紅舀起一勺紅果，帶着糖水送到謝禮嘴邊。

雖然不該，但是——謝禮張口接下，而後接過整碗糖水。清甜的味道蔓延在口中，無形中謝禮覺得身上輕了一些。

“授受不親，大人——”桃應紅拉着謝禮坐下，拖長音道。

對于這一點，謝禮一定要解釋：“桃應紅，這是禮法。”

“我不懂禮法，隻懂兄弟之則。所以大人，兄弟之間不必拘禮。”她手搭在謝禮肩膀上，重重拍了一巴掌。

“……好。”

謝禮應下這聲兄弟，再看碗中的糖水。

不知怎的，忽然覺得不甜了。