她讓秦阮等人扮成購買絲綿的商戶，購一批，再退回。陳家絲綿面向百姓的多是參了麻的次品，仗着低層百姓不識便肆意售賣。

左右能拖一些時日。

“姑娘，你可是去雅堂？”正想着陳家之事，一名年輕女子的聲音響起。

桃應紅擡眼，隻見這名女子穿着鵝黃色襦裙，頭上系着兩根黃絲帶，在這一片綠色之中尤為亮眼。

“是是，你可以帶我去嗎？”桃應紅表面驚喜，立馬挽着這名女子的手臂。

那女子說自己名為柳月，是這家學堂的學子。家中父母希望自己能識得一些字，将來也好謀生存。

“家中還有一弟，也在學堂。隻是男子女子學習的不同，便不在一處。”柳月聲音輕柔，細細為她說着學堂的事。

桃應紅暗暗記下，男女不在一處，聽起來也還算合理。

說話間，就到了學堂正門。擡頭看，“雅堂”二字方正肅穆。向裡看，庭院中間擺着一處水池，池中荷葉靜靜漂浮在水面之上。

“這是養的魚，作為解悶用。”見桃應紅對這水池感興趣，柳月解釋道。

水池的水清澈，桃應紅湊近看，那些魚一會兒向左遊，一會兒向右。動作緩慢，全然沒有山中魚的活潑。

就像，逃不出禁锢已然認命般的麻木。

沒有看多久，她就被柳月拉着見先生。

先生自然是張石，他長得與張玉不同，眼睛因年老而堆積了些許皺紋，配上刮不幹淨的下巴，整個人略顯潦草。

見到桃應紅進門，張玉沖着柳月揮揮手，示意她下去。而後情桃應紅就坐，他走進，倒了一杯熱茶。

“姑娘是來我這裡學知識？”他拿起茶杯遞給桃應紅，二人手指不小心觸碰的時候，他猛地縮回手指。

“啪”得一聲，茶杯碎落在地，氤氲熱氣在寒冷中凝成實體。

“抱歉張老，我是來學知識的。”桃應紅面上平靜無波，心中隻覺莫名。

張石他，是否過于敏感了些？剛才隻是碰到指甲罷了。

張石：“無礙，姑娘來我學堂需得滿足兩點條件。”桃應紅點頭，側耳恭聽。

“第一，學習需得心無旁骛。因此我們實行月制，一月一回家。”

“第二，不得與擅闖男子學堂。”張石在這裡頓了頓，“這也是為了你們的名節考慮。”

桃應紅裝作思考，許久才說：“關于第一條，我得回家與爹娘商議，另外我想看一眼學堂”

張石沒有過多的神色，隻是說“自便”就離開了。

既然是自便，桃應紅尋了一處無人之處換下紅色外衣，披上謝禮的黑色常服，然後嘴裡叼着發帶将頭發高高綁起。

先前為了方便行事，她特意梳了女子裝束。不過謝禮見了損她一句，女子的溫柔不顯，倒像是男扮女裝。

他那張嘴對着自己多沒有好話，桃應紅盯着這身衣服，不過以一件衣服抵，也不算賠本買賣。

“柳月，快上課了！”

樹林外，清脆聲音響起，柳月應着，囑咐偷跑出來的弟弟：“好好上課，爹娘都希望你靠這些參加鄉試呢。”

弟弟隻垂着頭，看不清神色。

“當當當”，鐘聲驟響。庭院中不見一人，餘下幾聲鳥鳴。

趁着無人的時候，桃應紅混入男子學堂。透過窗子，一群男子席地而坐，目光炯炯看着講書的先生。

說是男子，實則更多是十五左右的半大小子。和小二年紀差不多，桃應紅看着這群稚嫩小兒，難得想念小二。

為了不被人發現，桃應紅趴在樹上。此時的半個時辰好像一年之久，在桃應紅腿酸之際，總算是散學了。

桃應紅跳下樹，神色自然混進這一群男子之中。

這群人三三兩兩的走着，無人在意桃應紅。他們之中大多在聊方才的課業，忽然她看到一道熟悉的影子。

柳月弟弟。

他也是獨身一人，垂着頭走在一群人的末尾。忽然他面前又二人停在他面前，高一些的神色傲慢。

“聽說先生找你，是給你開小竈？”

面對挑釁，柳月弟弟兩隻眼快擠在一塊。他拼命搖頭，眼睛不自覺飄向大門。

“兄弟，咱這沒必要。”桃應紅擋在柳月弟弟身前，面對着那個神色傲慢的家夥。那人見桃應紅氣勢十足，便嗤笑一聲離去。

先前沒有仔細看，如今看柳月弟弟。唇紅齒白，兩眉似彎月，想必長大一定是個翩翩公子。

“大哥哥，你幫我，我——”柳月弟弟“我”了半天，也沒說出什麼。

桃應紅打斷他，問道：“小弟弟，那作為報答，你告訴我一件秘密好不好？”

秘密？

柳月弟弟不解，桃應紅用隻有他們二人才聽得到的聲音道：“這個學堂，是不是發生過什麼不好的事？”

她的說法已經足夠委婉，小弟弟的臉色卻是一變。

“我們，少了一個人。”