許是深秋的緣故，北風驟起，落葉飛卷。

桃應紅已回到縣令府，還未進門，就看到謝禮站于石階之上，目光凝重望着她。

他的手邊，是那封沾染着血色的信。遠遠看去，白紙一片赤紅，像是流不盡的泉眼。

“謝禮，上面寫的什麼？”桃應紅晃到謝禮面前。

“進去說。”語畢，謝禮待桃應紅進門後，緩緩閉合大門。兩道木門的縫隙透進一絲勁風，吹得那封信沙沙作響。

院子内，桃應紅尋了一處石桌，接過謝禮手中的信，将它平鋪在桌面。又找來幾塊碎石，壓在四角。

她不着急看信的内容，先告知謝禮木箱的情況：“如他們所說，木箱上全是血。”

覆在木箱上的血瞧着吓人，實則不會緻死。起碼現在，送信的人還活着。

聽了桃應紅的推斷，謝禮點頭，卻不見輕松之意。

他指着那封信：“可這上面，全是決絕。”桃應紅順着他的手看過去，隻見謝禮指着的地方，赫然寫着——

草民鬥膽，請大人救，我願以死明鑒。

粗略看了眼信件，桃應紅心生疑惑。除卻謝禮指着的那句，其他字猶如走蛇，不得章法，且因果混亂。

卻字字由鮮血鑄成。

信上大概意思是說，他在雅堂遭遇了極其恐怖之事，請求大人救命。若是坐視不理，他會去死。

雅堂？桃應紅瞬間想起昨日在萬福醫館遇到的女子，也是雅堂之人。

“關于雅堂，你了解多少？”謝禮拉着桃應紅坐下，問道。

他對于雅堂所知僅僅是張玉和雅堂在外的名聲。極負盛名又不收束脩的聖地，竟有這樣的事情。

“雅堂是張石所建，内中學子男女皆有。處于幽靜之地，其餘我也不知。”桃應紅掰着手指細數，越數越眉頭緊得越甚。

自從搬到山上之後，她對于山下并不是完全了如指掌，并且重心都在官府那一邊。

“既然都不知，我們去探一探。”謝禮湊近桃應紅，與她商議明日的計劃。

既然學堂與張家人有關，那麼謝禮去拜訪張玉，旁敲側擊。桃應紅混入學堂探查内部的情況。

計劃沒問題，隻是桃應紅想起陳家相求之事：“陳家，你打算？”

距離陳家運輸糧草隻剩幾日，兩件事真是好巧不巧撞在一起。

或許可以先拖着陳家的運輸，等到事情平息之後再來處理他們。但是如何拖住……桃應紅眼珠子一轉，内心已然有了主意。

“謝禮，過來。”身下的石凳不好移動，桃應紅讓謝禮靠近些，覆在他耳邊說着。

無人注意的桌面之下，二人衣角相纏。風此時變得輕柔，紅衣迎着白衣翩然起舞。

..

張玉平常喜愛在村中，樹木相襯，片地清幽。不像城中，街上充滿了叫嚷，人聲與馬蹄聲混着，喧雜。

或許是人老了，總會愛上田園詩稱頌的自由。

喂完牛馬，張玉抱走牲畜們沒有吃的草，一路哼着小歌回到農舍。一進門，便看到一個不速之客。

摘下草帽，謝禮明朗的笑展開：“張伯伯，你老真有興緻。”

張玉見到此人，放下糧草沒好氣地說：“大人，您來做什麼？”

一老一少面對站着，看起來誰也不願搭理誰。不怪謝禮對張玉無禮，單是幼時張玉打着鳏夫名義接近祖母，就讓人覺得厭煩。

盡管這位老人家多次強調，自己年輕時傾慕祖母，不過是被他爺爺搶了先。

直到張玉告老，謝禮記憶中才漸漸褪去這個人的身影。哪想二人在此地相遇。

“大人找我，有何事？”張玉擦幹淨黝黑的手，正打算坐下，卻被謝禮搶了先。

……

“雅堂，你可知？”謝禮單刀直入，眼睛緊緊盯着張玉的臉。

隻是可惜，他并沒有驚慌的神色，似乎覺得這問題莫名其妙：“堂弟張石的，怎麼了？”

似乎自己也覺得這樣的回答過于簡單，張玉補充道：“我隻在村中偶爾教教自家子弟，雅堂是張石所辦，其餘我無可奉告。”

看樣子，他确實不知情。謝禮告辭，離去前薅了雞圈裡一隻雞。那雞吱呀怪叫，張玉沖到門前好一頓罵。

謝禮不理會，隻在臉上劃過一絲笑。

手中的雞胡亂撲棱，雞毛順風飄進張玉口中，惹得他一頓咳嗽。

“小兔崽子——”張玉搖搖頭，複又拿起雞食走向雞圈。

..

南邊一向僻靜，常年綠色的大樹在道路兩旁。風一吹，樹葉相撞之聲竟有些振聾發聩。

是一個埋伏的好地方。

桃應紅一邊走着，一邊感慨。在來這處之前，她去了一趟萬福醫館，告知秦露最新的計劃。

以往桃應紅向陳家使絆子多半是在春山那條路，今年改變策略。既是絲綿，就有真假之分。