“是昨天那姑娘吧，你的傷沒事吧？”秦秀眼睛看向桃應紅的左臂，關切地問着。

桃應紅搖搖頭，示意自己沒事，又開口：“昨日？”

“我們家孩子生病，但是我家的收獲王地主壓着賣不出錢，”秦露面露難色，“孩子他爹聽到書吏的薪酬，隻能去搏一搏。”

是這樣，桃應紅點點頭。不過目前看來，謝禮應是解決了這件事。

“幸好大人替我們墊了銀兩，且為我們找了一份工。”秦秀摸着孩子的頭，眼中含淚。

難得他做了一件好事。桃應紅與秦秀又閑聊幾句，待富貴出來迎接，她才告辭。

細細思量起來，謝禮當真是難得一遇的好官。隻是不知春城這樣腐朽一片的泥潭，是否會将他拉下去呢？

桃應紅不想堵這個可能，所以謝禮身邊的人，隻能是她。

也隻有接近他，才能近距離知道這個人心裡在想什麼。

謝禮，你最好是個好人。桃應紅握緊拳頭，不然我會讓你付出代價。

縣令府，謝禮起身更衣，正欲向桃應紅歇息的房間走去，富貴推門而進。

當然，手上依舊是一碗熱騰騰的湯藥，左臂上挎着一籃子雞蛋。

謝禮：“……”

他一時不知道該先拒絕那碗湯藥，還是該詢問那一籃子雞蛋。忽然鼻翼間有略微癢意，他吸吸鼻子，打了一個哈欠。

富貴見狀一路小跑，嘴裡喊着：“哎呦我的少爺，早說了不要吹風——”

謝禮立起手掌抵在富貴腦門，嘴硬道：“你不知道?這是因為有人想着我。”

富貴撓撓頭，老夫人明明說打一聲是罵人的話。但為了哄少爺喝藥，他還是決定閉嘴。

“少爺，喝藥了！”

“滾！”

……

文考當日，衆考生磨墨的磨墨，畫畫的畫畫，更有人托腮遙望天際。謝禮坐在正中央，觀察完這個看那個，不小心對上桃應紅的視線。

桃應紅拎起卷子，指了指上面的題，眼裡滿是不解。謝禮一拍堂木，正色道：“請各位自己答題。”

桃應紅盯着卷子，似乎想要将它盯出一個洞。有時候她真的像削開謝禮的腦子，看一看裡面裝的是何奇物。

隻見上面寫着：“你所認為錢兆和所犯下的過錯。”

對于桃應紅來說，這個問題過于簡單，左右她毫無顧慮。但是現場的人确是犯難，诟病官員的罪他們擔不起。

除了桃應紅，其餘人都略過了這道題。

桃應紅狂灑寫下幾百字，字字珠玑。寫得正爽快之際，餘光中見到一抹黑色身影走近，謝禮刻意放輕的呼吸在她耳邊。

此時謝禮有些慶幸陛下并未全然聽錢兆和一面之詞，下令剿匪。此地山高水遠，足夠讓人颠倒黑白。

霎時間他對桃應紅為何成了山匪，湧出好奇之意。在京城，哪一家女兒不是好好被捧在手心，嬌生慣養。

桃應紅答完第一題，之後的題便是簡單些，對于她和那個百姓來說。

“對于農耕的建議。”

農耕？桃應紅想起山後那一片果樹，以及農忙時大家的忙碌與春城某些地主醜惡的嘴臉。

她不禁笑了笑。謝禮出得題當真有意思，先是選了一個大家都不敢說真話的問題，而後又聚焦民生。

除卻第一題，剩下的有關農耕、春城的犄角旮旯、奇聞轶事……有些是老百姓答不出的，有些則是學子和其他人答不出。

而全部了解的，隻有自己。

“考試結束，各位考生自行休息，一個時辰之後出結果。”考官道。

莫非這人，是想讓我做他的随身書吏？

雖說這一次的招募是自己主動摻和進來，但是——這種近似被算計的感覺，讓桃應紅覺得如鲠在喉。

一個時辰之後，謝禮出面宣讀結果：“應招成功之人，紅桃。”說完看向桃應紅，她别過頭，無甚喜色。

謝禮咳了咳，接着說：“來參加文考的人，沒人會有一筆銀兩，請跟随富貴去前廳拿。紅姑娘，你随我來。”

說罷，謝禮走在前。桃應紅雖心有不願，但是衆目睽睽之下，隻能選擇跟上去。

桃應紅一路跟着謝禮，他帶着自己來到後花園。

後花園經過精心布置，典雅卻不失風調。入口處是一片桂樹，一粒粒黃花嵌在綠葉之中，香甜的氣息拂過鼻翼。

“目的達到了，不開心？”謝禮見桃應紅在桂樹邊停留，折了一隻遞給桃應紅。

桃應紅推開謝禮的手，轉過身與他對視：“是我的目的達到了，還是你的？”

先是提議自己解散春山幫，後又縱容自己參加應招，文考的題簡直是為自己量身定做一般。

他像是算定了自己絕不會袖手旁觀。

謝禮雙手抱臂，輕歎道：“哎呀，被你發現了。”