被算計的感覺雖然不爽，但是謝禮說的是實話。目前來看，二人的目的确實分别達成。

桃應紅尋了一處石凳坐下，點頭道：“好吧，事已至此。”

在進入後花園時，她又看見那一顆桂樹，那一名清官親手栽植的桂樹。此時金黃飄香，花朵嬌豔。

往年錢兆和在任期間，這一顆樹不曾被得到好好對待，成枯萎之象。她曾偷偷潛入縣令府為其澆過幾次水，卻是不能緩解它的衰老。

隻是不過數時日，謝禮就将它照料得如此生機勃勃。

謝禮見桃應紅盯着這一顆桂樹，輕聲道：“我常聽聞這位大人的故事。”在京城耳濡目染，他也是受他影響頗深。

父親教予他經書，念到民本之時常提起這位大人。兩袖清風，一心為民，結局卻是被貪官謀害，含冤而死。

由于是一件醜聞，當年京城将這件事壓得死死的。春城的人無處知曉，倒也避免了悲傷。

“哦？”桃應紅好奇，謝禮卻是沒有多說什麼。突然天空一聲鳥鳴，他們一同向上看。

天空高遠，一望見不着邊。偶有大雁成“一”或“人”字形飛過，黑灰色與澄藍交相映。

大雁南飛，農忙進入收尾階段。秋日即将逝去，風中已經帶了些許涼意。

桃應紅看着那群大雁消失在視野中，不由得想起阿婆。從前這時節，阿婆總要抱着自己，滿面愁容。

春城的冬天，像是一塊浸了山泉的衣裳，貼在皮膚上濕冷交加。

很多人家柴火不夠，生生凍死在屋中。她與阿婆與阿叔一家在冬日總要一起烤火，勉強挨過冬天。

“想什麼呢？”謝禮在桃應紅面前搖晃。二人的距離不過一指寬，卻都恍若未聞。

他從側面看着桃應紅。她還是一身紅衣，幹淨利落紮着高馬尾，頭上除了一隻木簪子無甚裝飾，卻不失淡雅。

表面上看着人畜無害，實則——謝禮回憶起她毫不猶豫掏出刀、揮劍大殺四方，實則是個舞刀弄槍的山虎。

桃應紅收回思緒，正色道：“既然事已至此，我覺得我們兩方都需要開誠布公。”

謝禮微微一愣，随後笑道：“好，那我先介紹一下——我叫謝禮，靜安侯出身，此生最大志向就是做一名好官，得百姓稱贊。”

……

桃應紅頓了頓，沒想到平時看似深沉的笑面狐的願望竟然如此質樸。

她探究地盯着謝禮的眼睛。謝禮坦然回視，與錢兆和的三角吊白眼不同，他的眼睛是一雙桃花眼。

那裡面是一片汪洋。

桃應紅：“我是春山幫大當家，在你身邊這段日子我不會上山，也會告訴他們不要為難你。”

雖然和原來收拾謝禮讓他變成自己的人這一計劃有出入，但目前大差不差。

謝禮想與她合作，借她的手聯合抗衡春城那些腐朽勢力。桃應紅明白，也願意合作。

隻要他誠心，她就不會出爾反爾。

“好，那桃姑娘收拾收拾，翌日來我府上。”謝禮猛地站起來，眼中滿是欣喜。

富貴突然探出頭，手裡還拿着一包藥渣，左看桃應紅，右看謝禮，道：“少爺，談完了嗎？”

桃應紅剛想說談完了，謝禮一把攥住她的手腕，煞有介事道：“還有一事，桃姑娘你芳名何得，年方幾許，生辰是何日……”

一邊說着一邊眼神瞄着富貴，富貴見狀早已退了出去。桃應紅一臉莫名其妙，這人——

“躲他為何？”還有沒話硬找，桃應紅眼睛下移，定格在謝禮拉着她的手腕上。

涼涼看了一眼，謝禮猛地松手，咳了幾聲：“那個，我不想喝藥。”

最後一個“藥”字咬字極輕，桃應紅是靠口型分辨出來的。她頗有興趣問道：“為何？”

謝禮：“那你是為何成立春山幫？”

二人眼神交鋒，最後紛紛别過頭，決定不搭理對方的發問。

一時無話。

在桃應紅想要告辭之際，忽然從遠方傳出叫喊。細聽是一名女子和一個半大小子。

“你放開我——”

“還我老大！”

謝禮與桃應紅同時看向對方，滿眼都是震驚。

..

前廳去往花園的石闆路上，兩名黑衣人各自扛着人向謝禮走去。盡管背上抗的二人連踹帶撓，仍然紋絲不動。

秦露不死心，在黑衣人身上亂撲騰，得到的結果是被锢得更緊。

她破口大罵：“你們輕點，老娘的腰要斷了！”

一旁小二早已心如死灰，像一條長蟲趴在黑衣人肩上。他開始後悔自己不曾好好跟着老大練武，若是有老大半成功力就好了。

謝禮與桃應紅匆匆趕來，眼前看到的就是這一副景象。