他真的不知道?桃應紅才不信，隻是現在有一件更麻煩的事。

“你，要和我打？”陳亦雄趾高氣昂地說。

桃應紅将碎發攬在耳後，揚頭脆聲道：“自然。”

考官一聲令下，桃應紅微微躬身，眼神中滿是進攻者的侵略感。陳亦雄三步并兩步上前，接下桃應紅的襲擊。

但是沒接住。

他被自己的靴子絆了一腳，圓餅大的臉與擂台的紅綢嚴絲密縫。桃應紅默默收回手，無言看着一顆塗了紅染料的石頭。

它與紅綢完美契合，台下的人壓根兒看不到。況且這一塊石子極其挑時機，正好是自己踢向陳亦雄膝蓋的那一瞬間。

台下，謝禮依舊談笑風生，隻是藏在袖子裡的手沾了些許紅色。

桃應紅乘勝追擊，對着陳亦雄一頓暴揍。彼時陳亦雄鼻青臉腫，趴在地上哀嚎。

底下百姓一片兒較好。陳家小兒平日裡嚣張跋扈，最是喜歡欺壓百姓，如今遭得報應，甚好！

“這位大人也不怕得罪陳家？”前幾日來蹭飯的鳏夫與身旁屠戶嘀咕着。

屠夫用贊賞的目光看着謝禮和台上的桃應紅，語氣欽佩：“大人明察秋毫，台上那姑娘也英姿飒爽，好啊！”

千言萬語彙成一句好。

桃應紅聽不見大家的議論，再一次俯身下劈之時，隻見陳亦雄腫脹的臉忽而擠出一抹笑，眼睛裡淬出一絲狠毒。

不對！桃應紅撤回的瞬間，一記小刀從遠處飛來。躲閃不急，隻得用手臂做擋。登時血流如注，紅色衣袖顔色漸深。

謝禮匆匆跑上台，目光冰冷。他看着陳亦雄，沉聲道：“我說過此次，不得傷人。”

陳老也跑上台，拉着陳亦雄起來，對着他的臉又來了兩巴掌，嘴裡叫喊着“你這混賬”，又對着謝禮賠罪。

桃應紅捂着胳膊，鮮血從指縫間流出，落在紅綢之上，隐沒不見。

這一次她看清了小刀的方位。方才在台上她暴揍陳亦雄，一方面是發洩心中氣氛，另一方面也是懷疑上一局的蹊跷。

此時看來，果然有蹊跷。

隻是不知為何，陳亦雄竟然如此愚蠢，直接見血，這難道不是擺明告訴衆人他在作弊？

陳老在和謝禮一把鼻涕一把淚地哭訴，也不知其中是否有他的主意。

圍觀的百姓看到陳亦雄使出陰招，又見為他們出惡氣的女子此時面色蒼白，楚楚可憐，不知是誰喊了一聲“滾下去”，衆人附和。

“滾下去！”

“作弊者滾！”

“滾——”

台下群情激奮，謝禮頗為為難地向陳老說：“這次他作弊取勝，你看這……”他指着台下，示意陳老。

陳老額頭上覆着一層薄汗，似乎有些不甘心：“這，這——”

桃應紅适時插話：“陳老，你是我們春城最德高望重的人，大家都依你為标準。”說完微微欠身，忽然身形一晃。

糟了，桃應紅心想，環視一圈後，她選擇順着謝禮的方向倒下。

謝禮伸手一攬，桃應紅落在他懷中。

“這名女子說的沒錯，陳亦雄資格取消。陳老，告辭。”謝禮抱着桃應紅走進馬車，駛離迎春居。

百姓們見縣令大人離開，也一并離開。隻在場的張玉斜視着父子倆一眼，冷哼：“貓戲老鼠。”

陳老氣得臉抖動起來：“你說誰是老鼠、誰是貓！”

張玉不理會，拿起扇子翩然而去。

..

馬車裡，謝禮撕下桃應紅的衣袖，把繃帶纏了一圈又一圈。桃應紅眉頭微皺，卻沒有醒過來。

富貴早就讓大夫候在縣令府，大夫摸了脈，叮囑要注意飲食清淡，好生修養。

謝禮一一應下。

夜幕緩緩落下，燈影搖晃。桃應紅睜開眼，入目所及是一看就很名貴的木料。

“嘶——”左臂傳來酸麻的疼痛，窗邊冷風刮過，像一把利刃鑽進骨縫。桃應紅勉強起身，看向桌案上放着溫熱的茶水。

上前小抿兩口，茶壺下是一張字條：富貴在外候着，我去去就回。

“富貴。”桃應紅喊着，許是過于用力，手臂間隐隐作痛。推門而進的卻不是富貴，是謝禮。

他換了常服，手中是煎好的藥。

“快喝吧。”謝禮坐下，面帶歉意，“我沒想到他會使陰招。”

桃應紅不在意地擺擺手，端起碗一飲而盡。藥味兒苦澀，舌根有些麻意，謝禮忙從兜中掏出一塊糖。

“多謝。我這睡了一覺，想明白了許多。”桃應紅托腮，眼中滿是了然，“您設置應招關卡，是為了讓陳老等心服口服退出，也是給了他們悶棍子。”

“但是我私以為你站在他們那邊所有攪混水，那些傳單散布的如此快，我不信沒有大人的手筆。”

春城百姓對于陳家能避則避，斷不會喊出“滾下去”這類話，更像是有人安排。還有擂台上那一顆石子——

桃應紅拉過謝禮的手，上面白淨一片。

謝禮将手抽回，坦然道：“是我。”

謝禮以考試為名，實則是暗自回絕陳老。當着父老鄉親的面子，陳老不好說什麼。哪知桃應紅先是讓百姓參選，又是自己親自上陣，打亂了謝禮原先預設的計劃。

桃應紅聽聞，欲擡手，傷口又是一疼，白色繃帶瞬間染紅。而此時桃應紅才發覺身上衣服變成了白色，且略微寬大。

“不過大人，我這衣服是誰換的?”