陳老等人隻得吃了這啞巴虧，彼時他們摸不清謝禮的性子。王家送去的美女不到一日就被謝禮退回，這一次他來一是看謝禮是否收财，二是暗示讓自己小兒子考到第一。

謝禮的手一一撫摸過這些銀子，眉眼下垂似乎是有些無奈：“我本想直接收作随身書吏，奈何春山幫的人知道後威脅我性命，硬是說陳老的壞話。為防止他們來搗亂，我特意加了考試門檻。”

此番話有理有據，陳老無言反駁，卻暗自松了一口氣。這個新任縣令膽子不過如此，看這幅眼睛離不開銀子的樣子，是個貪财怕命的人。

不足挂齒。

“那些山匪着實可惡，縣令大人可要小心啊。”陳老囑咐道。

謝禮鄭重點頭，送陳老出府。

..

可惡的山匪老大此時在萬福醫館奮筆疾書。

桃應紅離開縣令府之後沒有回山寨，以便攪局。她讓萬福掌櫃拿來筆墨紙硯，大筆書寫謝禮招随身書吏之事。

下山之前桃應紅在春城大街上探查。春城主幹街道，隻一處貼了謝禮的告示，其餘要麼被撕毀，要麼直接沒有張貼。

這就是為何名單上百姓如此少的原因。

桃應紅身邊堆滿了宣紙，墨水染黑她白皙手指，遠看似一朵梅花綻放。一摞摞告示堆疊，許久桃應紅伏在桌案，有氣無力。

“萬福，今天幫我把這些散布到百姓手中。”

萬福拿起桃應紅書寫的告示，逐字逐句念着，眼睛愈發睜大：“薪酬……十兩銀子？老大你這麼寫有人會信？”

桃應紅笃定，百姓起早貪黑辛勞數年，不就是為了那碎銀幾兩？況且謝禮出來便宴請三天，在百姓心中他就是這樣的豪擲千金。

總會有那些不信邪的，桃應紅催促：“我确定有，快去。”

應招日子在三日後，時間緊迫，刻不容緩。

……

隔日大街上，一堆人圍在萬福醫館牆邊議論紛紛。

為避免官府的人察覺自己私自傳播告示，桃應紅特意避開春城主街，将一張貼在醫館牆上。另外的告示桃應紅夾雜着錢兩拜托各類攤主分發給百姓。

由此“縣令大人重金求取随身書吏”在百姓之間流傳，縣衙門口人潮湧動，好不熱鬧。

桃應紅得空去縣衙府逛了一圈，隻見報名處，謝禮門前而立，風度翩翩。

裝，繼續裝。桃應紅藏在面紗下的笑容愈發放肆，如今她把這件事情鬧得滿城皆知，謝禮就算是想内定也得大費周折。

她悠閑坐在茶樓,嘴裡啃着蘋果。甜絲的感覺沁入味蕾，配上茉莉花茶的清香，還有樓下謝禮一言難盡的神色，好不惬意。

“少爺，這……”富貴拿筆的手此時酸脹不已，前來應招的人數遠超乎他們的計劃。

“無事。”這一次應招是為應付陳老等人，背後攪事之人倒是無意中幫了他一把。

有這種能力和心力的，也就隻有春山幫了。

桃應紅，謝禮默念這三個字，嘴角上噙着笑意。此人雖不善狡詐，鬼點子卻是層出不窮，若是與她合作……

“官爺，我也要應招。”一女子嗓音清脆響起，是桃應紅。

富貴拿起筆，複又放下筆，來來回回。

他向謝禮，謝禮挑了挑眉，不接他的目光，轉而看向遠方一眼望不到頭的隊伍。

“姑娘，我們這——”富貴沒有認出桃應紅，隻是來應招的人鮮有女子，況且自家少爺規定了武考，女子如何取勝？

桃應紅頭帶帷帽，下垂的薄娟籠罩面容。在他人眼裡，她一身藕荷色衣裙，腰間别着山野間采撷的野花，任誰看了都覺得是個嬌弱女子。

“怎麼？告示上沒有寫女子不可應招，不是嗎？”桃應紅奪過富貴手中的筆，笑意款款，“官爺，那我自己寫？”

說完蘸了些許墨，正欲寫下自己名字之時，被一隻手攔下。

是謝禮。

“此次應招有武考，姑娘确定要來？”謝禮握住那隻筆，隐隐往回扯。桃應紅怎會如他的意，也向回扯。

後面一名中年男子粗聲道：“快一點吧，大家都等着呢。”其餘應招者紛紛附和。

“我确定，可以撒手了嗎？”後一句話桃應紅壓低聲音，帷帽薄紗擦過謝禮的手，像一根羽毛輕掃。

謝禮深深看了桃應紅一眼，松開手：“那祝你成功。”

“借你吉言。”

桃應紅在名單上加上自己的名字，潇灑而去。謝禮狀作不經意瞥了一眼，隻見上面寫着：

“紅桃。”