對此，桃應紅表示：你送你的，我扔我的。兩個人隔着山下山上的距離，開啟了一場拉鋸戰。

終于在第七天，謝禮親自上山。

“報——縣令此時在山腳下，就在蘆葦蕩旁。”負責巡查的王陶想桃應紅彙報。

“幾個人？”桃應紅坐在交椅上，端起茶杯喝了一口，面上不見驚訝。

王陶：“就兩個，他和他身邊的小厮。”還有一架馬車，富貴絕倫，王陶内心嘀咕。

桃應紅點點頭，手托着下巴輕笑：“還挺大膽，我去會會他。”總晾着官爺也不好進行她的計劃。

之前晾着，是為展示自己的立場，告訴謝禮自己以及春山幫不是好欺負的。如今人屈尊降貴，再不見那叫不知好歹了。

雨中山路濕滑，盡管走慣了桃應紅不免踉跄幾步，裙擺上不一會兒裙擺上沾滿黃泥。幸好不是紅衣，桃應紅輕呼一口氣，伸出手擦拭着臉上的雨水。

坐上小船向岸邊駛去，遠遠看到蘆葦蕩邊一抹白色身影。身姿落拓，發絲竟比她這樣的女子還要深，如硯台中的墨。

聽到船靠岸邊，謝禮回頭。眉眼深邃，雨水順着他鋒利棱角落盡衣領之間，隐秘不見，徒留雨痕。那雙桃花眼向上挑起，隔着雨霧，桃應紅看不清他的眼睛，隻是贊歎這相貌。

若他不是縣令，必被我五花大綁捆回山寨，坐壓寨夫人。

桃應紅思緒飛散，卻不想謝禮一開口就打破将她拉回：“大當家，桃應紅？這幾日冷落我，今日我親自前來，誠意可足？”

桃應紅收起歧念，正色道：“并非有意冷落，這幾日寨中事物繁忙冷落了您，給大人賠罪。”說着桃應紅款款行禮，發髻下垂，漏出一段雪白脖頸。

“好，那三日後，縣令府見。”

說完謝禮不再停留，轉身同富貴一起下山。桃應紅注意到謝禮總是在輕咳，伸手攬住山風。

帶着細微涼意，與幾絲雨滴。京城來的少爺身子比我這個女子都要嬌弱，桃應紅心中冷笑，待到某日該是我來寫請柬嘲諷你。

山雨驟來，楓葉落地。桃應紅接住一片葉子，轉身上山。

..

三日後，縣衙府的人絡繹不絕。來往百姓望着府中與門庭前的米面饅頭，議論聲不絕于耳。

“咱這個縣令，大善！”一花白胡須老爺爺嘴裡啃着大白饅頭，模糊不清地說。他是城中鳏夫，平日力氣使不上掙不到銀兩，挨餓之際多是讨食。如今碰上縣令宴請百姓，也便飽餐一頓。

一旁屠夫翻着白眼，不屑道：“誰知道是不是給顆甜棗再打巴掌，官員都一個樣。”鳏夫聽了不樂意，上前與屠夫扭打起來，一時之間好不熱鬧。

桃應紅換上一身素衣，頭戴着鬥笠，隐匿在人群之中。她頗為贊同那名屠夫所言，誰知道謝禮葫蘆裡賣着什麼藥。

忽而一陣銅鑼聲響，富貴渾厚嗓音傳來：“讓一讓了哎，咱們大人來喽。”

桃應紅聞言将鬥笠下壓遮住臉，退至人群邊緣。謝禮拿着一袋米面走出大門，笑意瑩瑩望着春城的父老鄉親。

“感謝大家來捧場，今日我擺了十幾桌任憑大家享用，還有百餘袋米面，先到先得。”謝禮作輯，“為官者，應與民同樂才是。大家覺得如何？”

“對！”人群先是沉寂了一會，然後發出一陣陣歡呼。

“冠冕堂皇。”桃應紅輕聲反駁，轉身便想離開。她不知謝禮邀她來此是為何意，是來讓她看一看他是如何與民同樂、如何籠絡人心？

卻在臨走之際與謝禮撞上眼睛。謝禮沖她眨眼，嘴型說着“進來”。他們之間隔着吵鬧人群，隔着十幾步青石闆路，桃應紅正欲上前，一道不友善的聲音打破了此時祥和的氣氛。

“我說誰這麼大方，原來是新人縣令大人。”一個小胖子大搖大擺走向謝禮，他手底下的人粗暴擋開。一旁小孩不察，被推到子弟，“哇”得一聲嚎哭起來。

“哭什麼！”小胖子怒目朝着那孩子，竟要舉起鞭子揮打。桃應紅幾步向前，攔下這一鞭子。

謝禮伸出半步的腳默默撤回，沉聲道：“你是？”初來乍到，不到十日的功夫謝禮實在沒有精力将春城的人認全。

“陳家，陳亦雄。”