戌時一刻，春山陷入寂靜，偶有蟲鳴鳥語。蒼勁秋風刮過，引得整座山沙沙作響。

此時漆黑一片，隻有山半腰一處若隐若現閃着昏黃暖光。

“點燈。”桃應紅推開閣樓屋子。幾日不用，這一處就堆滿了灰塵，門闆中花花綠綠的蟲子倏然向人們面龐襲來，似是不滿人來僥幸它的好夢。

撲到小二面上時，慘叫聲貫穿整個山寨。他跳到秦露身上，嘴裡止不住開口叫着爹啊娘啊，惹來秦露一個彈指。

桃應紅拍走身上的塵土，再次慶幸今日穿的是粗布衣。想起那一件浸了味兒的紅衣，内心忽生出一陣悲涼之意。

早知如此，大鬧縣令府之時就該披一件蓑衣。

回山寨之時秦露比桃應紅快一段腳程，提前通知各位當家在閣樓彙合。春城的二當家、三當家以及各自心腹嚴陣以待，雖面上不顯，内心已是抓耳撓腮。不知這一次的縣令是何許人也，大夥兒瞧着老大面色不善。

一雙雙求知若渴的眼睛望着桃應紅，她輕咳幾聲：“根據我與小二等人初步勘探，新任縣令名叫謝禮。此人狡詐異常，且心思難以捉摸。我尚不能判定他與錢兆和是同一類人。”

“管他是與不是，打服就好。”三當家秦阮扯起袖子，一隻腳猛地登上桌案，雞窩般頭發豎立，眼中盡是桀骜。

桃應紅不應聲，低頭看了小二。小二會意，歎氣：“他有精兵保護着呢，老大都打不過。”那幾位武功高強的暗衛，在小二這屬于精兵，盡管他不知真正的精兵是何樣子。

此等動搖軍心之言不可任由傳播，桃應紅眉眼彎起，向諸位解釋：“平手罷了，他們有人數優勢。”

接下來桃應紅與他們聊起自己的規劃。春山幫有一本花名冊，上面記載着幫内個人來的緣由，有幾口人，隸屬于哪位當家。

幫内一共三位當家人，桃應紅作為大當家，幫内大小事物均可過問。二當家秦露教習幫内人識字讀書和日常餐食；三當家秦阮主要專注于幫内的武力訓練。

會後，桃應紅與各位當家制定嚴格制度，其中涉及基礎兵法、識字等文化課，也有刀槍等武學。另外加強山寨口的巡邏次數，改為一日兩次。

“從今日起按照這個執行。”最終桃應紅拍案而定。

..

秋分時節，楓葉落滿春山，小雨淅淅瀝瀝，纏綿于空中不肯離去。

山腳下，一架馬車停靠在楓樹邊。風吹落葉子，下車的男子一面輕咳，一面接住這一片金黃。

富貴見狀，忙又鑽進車裡拿出狐皮大衣披在謝禮身上，嘴裡也不忘念叨：“少爺，山中風大。如今入秋更是對你身子不好，你非要來——”

“打住。”謝禮雙手捂住耳朵，試圖隔絕富貴的唠叨。在侯府祖母日日念叨自己，到了這偏僻小城富貴竟又開始。

又一陣大風灌入喉中，寒意蔓延全身。謝禮面色忽的蒼白，他裹住大衣，内心思襯回府後怎麼與郎中商量來一記不苦的湯藥。

“她不肯接請柬，我多送幾趟就是，少爺你——”富貴心疼道。

前幾日謝禮差人送往春山幫一瓶藥膏與請柬，小二貪玩撞見富貴，雖猶疑但秉着全由老大定奪的心裡，交給了桃應紅。

那日桃應紅正在溪邊洗她的紅衣。清澈河面倒映着女子姣好面容，白皙皮膚在紅衣中時隐時現。

小二一路咋咋呼呼跑來：“老大老大，那個人給你的。”

桃應紅先是拆開盒子，裡面是一瓶藥膏，用瓷瓶裝着，細看還有一圈圈祥雲花紋。河底附贈一張紙，上面寫着“賠禮”二字，飄逸潇灑如遊龍。桃應紅書法不精，卻能領會到此人的功底。

不愧是養尊處優的少爺，她在心中輕笑，接着拆開第二封。然後，小二看着桃應紅将那一張紅紙扔進河中，不一會兒它就被湍急河水沖向遠處。

“老大，什麼事？”小二小心翼翼開口。不知是不是他的錯覺，一旦遇到新任縣令老大的臉色就沒好過，總是陰雲密布。

“無事，來挑釁的，你先回去。”桃應紅淡淡回應，壓抑着火氣。那一封信中，謝禮指出她的思慮不周，真摯提出意見，末了邀請她參加宴會。

“爾之陷阱略為簡陋，若想精進可與我共閱《孫子兵法》。另不日謝某宴請百姓，特邀爾來赴宴。”透過這些白紙黑字，桃應紅能想象到謝禮握筆肆意嘲笑的樣子。

着實令人厭煩。

至于宴席，桃應紅不打算去，誰知這不是一場甕中抓鼈？若是中計被捕，幫内的人恐怕因此生出動亂。

在桃應紅扔掉請柬的第二天，小二又送來一封。後來整整五日，一天一封不間斷，大有桃應紅不回則日日相送之勢。