陳亦雄，陳家的小兒子？桃應紅皺眉，他來這裡做什麼？

陳家是春城有名的富商，其家父與錢兆和苟且私通吞并了不少銀兩。後來桃應紅成立春山幫之後，壟斷那條進出春城唯一的山路，才稍稍遏制陳家的惡劣行徑。

桃應紅趁着陳亦雄還未反應過來，拉下鬥笠抱着孩子遠離他。不等他說什麼，謝禮上前：“陳小公子，失禮。”進入春城之前，謝禮命人探查春城豪坤與富商，為不打草驚蛇謝禮并未深入探究。

“你來了這麼久，都沒有宴請我父親，隻是失禮嗎？”陳亦雄擡起下巴，贅肉顫動，脖子上的金圈快要兜不住那白花花的肉脂。

這話說的好沒道理，桃應紅低頭暗想。按照陳家小兒平時行事，其嚣張跋扈認為謝禮對陳家無禮而上前挑事，倒是無可厚非。隻是明知新任縣令到訪，陳家家主當真坐的住？

還是，根本就是陳家家主授意陳家小兒在謝禮宴請之時到此鬧事？

忽的天空陰雲翻湧，大風驟起，本是暖色調的大抵換了顔色。雨絲如鼓點砸來，鳥兒驚飛。

謝禮與陳亦雄對視良久，直到雨絲落在臉上，他别過臉對百姓溫聲道：“下雨了，大家先回去。天兒好時我再與大家聚。”

謝禮方才的思量與桃應紅不謀而合。赴任之前自己雖向錢兆和讨了許多所謂經驗之談，然路途所經之地偶遇春城人，所言與錢兆和大相徑庭。

還有桃應紅。她對于錢兆和，甚至是為官者都存着意思防備。前幾次交鋒她對于自己的抗拒與戒備，讓他找不到與她談判的突破口。

看來春城這處偏僻小城，并不簡單。謝禮垂眼，轉動手上的扳指，眸中晦暗不明。

百姓稀稀落落離開，臨走時還不忘拿一塊大白馍。桃應紅救下的小孩卻在門前戀戀不舍，眼神濕漉漉望着桌子上一根大棒骨。

“先走，明天還有。”桃應紅輕聲哄着，讓孩子娘親與小孩離開此處。

雨勢愈發得大，陳家小兒見謝禮不應，鼻子中冷哼一聲，忽而轉向桃應紅：“你，過來。”

桃應紅猝然被叫到，不知為何她下意識看了謝禮一眼。後者神情淡淡，看不出情緒，視線向下他修長的手指不住犯抖。

似乎是染了風寒，桃應紅心想。

陳亦雄原本等不到謝禮應聲而心有煩躁，此時更沒有耐心：“邊祥，邊雲，把她拉到我府上。”光天化日之下強搶民女，桃應紅顧不得隐藏，瞪大眼睛看着面前這個小胖子。

哪怕是錢兆和在任之際，陳家都沒有過這樣的放肆。如今陳亦雄當着謝禮的面擄人入府，這不是單純沖她而來，而是打謝禮的臉！

這樣來看，陳家與謝禮不是一路人。

桃應紅眼珠子一轉，身形靈活躲過陳家小兒把兩個侍衛的追捕，眨眼間躲在謝禮身後，嬌聲道：“大人，你要為民女做主啊，我隻是來讨一口飯——”

謝禮輕笑，用身形擋住桃應紅，擡高聲音：“在縣衙府門前強搶民女，你是想挨闆子嗎？”

陳家小兒大臉一橫，眼中盡是輕蔑傲慢：“縣衙府，不過是我們的一隻——”話未說完，陳亦雄後腦勺遭來一頓打。

原是陳家家主陳青漸聽聞自家小兒在縣令府鬧事，扔下身旁未數完的銀票，靴子急匆匆套上就趕來了。還未到自家小兒跟前，就聽到這麼一句大逆不道的話，忙上前教訓。

謝禮适時看了桃應紅一眼，桃應紅以為他不知來的是何人，湊近他耳邊：“陳家老爺子。”溫暖氣息萦繞在耳朵旁，似有癢意。

陳青漸大手揮掉陳亦雄頭上的傘，痛斥道：“怎麼可面對大人不敬，還不賠禮道歉！”而後拉着陳亦雄低頭作輯，看似謙卑有加。

“裝模作樣。”桃應紅嘀咕道。若不是此時場合不對，謝禮也想附和桃應紅一句。

“陳老，久聞大名，你的絲綿在京城那是紅火。”謝禮上前扶住陳青漸，面上挂着一抹笑，不達眼底。陳家父子做這出戲，所為何事，又在意圖謀劃什麼？總不會單純不喜自己這個縣令。

陳老連忙擺手：“不敢不敢，最近坊内繁忙，本想得空再來拜見大人。大人未本朝探花，來此地為官是春城之幸。”陳老此言說得那叫一根情真意切，老淚縱橫，謝禮不買賬。

“那要是一直不得空，便不會來了？”謝禮反問，陳老讪讪不回言。末了領着陳亦雄離開縣衙府。

桃應紅依靠着縣衙府門楣之上，抱臂欣賞完這一出春城新舊人“相認”大戲，自覺無聊。對于謝禮到任，陳家率先出頭，這路子——

倒是和她想法相似，先是下馬威，之後拉攏成為自己人。桃應紅向來和春城富商等家族不對付，她可不能讓謝禮倒戈在敵方門下。

思及至此，桃應紅收回之前想要離開的想法，伸腿攔住想要進門的謝禮：“大費周章讓我來此，不是為了看我被擄走的吧。”

謝禮出手按下橫在他面前的腿。秋分時節，天氣漸涼，桃應紅隻穿着單薄衣裙，謝禮不察觸碰到一處溫熱肌膚。

桃應紅眼睜睜看着謝禮從臉到脖頸，一片胭脂紅。她先是一愣，随即大笑不止。