“若你非要計較，”桃應紅說着，收起匕首，雙手并攏朝謝禮，一副任君處置的模樣，“那我自然識時務者為俊傑。”

保命要緊，面對不知深淺的黑衣人，桃應紅不想硬剛。

謝禮料想她不會翻出什麼大風浪，隻是喚出黑衣人吓唬她罷了。那幾個黑衣人是祖母保護自己一路跟随的暗衛，平常任他調遣。

謝禮找出粗繩，走進桃應紅。纏繞了多圈之後，謝禮又順手打了個死結，确保面前這女子不會逃脫，這才坐回太師椅上。

“姑娘，這次可以好好聊聊了？”謝禮不緊不慢地說。

桃應紅不想搭理他，兀自看向窗外的桂樹。聽春城老者所說，這一處桂樹先帝在位期間，一名清官所種。

他在位時春城風調雨順，五谷豐登，百姓安居樂業，似有大同之興。這一桂樹是他所教習的弟子考取功名，為祝賀弟子蟾宮折桂，也為彰顯百姓與官員之間魚水之情特此栽下。

可惜不過數十年，春城再沒有那樣的氣運遇到一名好官。

謝禮見桃應紅一言不發，也不催促，命人拿了些瓜果自顧自吃了起來。赴任時謝禮原想處理好府中内務再去會一會春山幫，不曾想這幫人竟然直接撞上來。

膽子大如虎，伎倆卻如孩童。謝禮好奇錢兆和為何鎮不住這麼一幫人。

“姑娘，你若再不說話我就要把你關起來了。”謝禮好心提醒，卻換來桃應紅一記白眼。

“想聊什麼？”桃應紅有心試探這位縣令。若是和錢兆和一流的人，她日後必然不會客氣：若是自己冤枉了好官，就得不償失了。

雖然後者桃應紅隻是抱了萬分之一的期望。若是好官，不用他招安懷柔，她自會歸順。

“聊聊你如何加入的春山幫。”

桃應紅此時終于願意正眼看他。之前的幾次會面，除了遠遠凝視便是匆匆一瞥，如今一瞧這人眉眼修長俊朗，玄色衣裳裹着精美的滾邊刺繡，細嗅有一絲淡淡熏香，貴氣俱顯。

桃應紅有些意外。往常在春城任職的人，被貶此處的居多，其次就是和錢兆和同流合污的老頭，倒從未見過如此之人。

這一看就是養尊處優的小少爺，不知是不是富貴日子過慣了，竟然跑來這裡自讨苦吃。還是——家道中落，來這裡斂财過快活日子呢？

桃應紅更相信後者。她打了個哈欠，眯起眼睛做起一副回憶之色：“當年我我家中遭歹人所害，求告無門，錢兆和不肯為我們普通人家得罪鄉紳，我隻能投奔春山幫求他們為我做主。”

桃應紅說得自然不是自己的事，這緣由中八分不作僞，剩下的二分是她不願說的真實。當年阿叔死後，留下的唯一的女兒小萍被豪紳家擄走。那豪紳與錢兆和狼狽為奸，當時自己憑借武力救出小萍但遭到錢兆和暗算，小萍最終心灰意冷投井自殺。

“錢大人，他不該......”謝禮輕聲嘀咕。謝家與錢家交好，錢兆和是錢家旁支，憑借自己的才學在朝堂上出頭，此事是另有隐情還是？

謝禮眼中的猶豫和思量映在桃應紅眼中，是對自己這一番說辭的不信任。她扯開嘴角，眼中卻無笑意：“大人不信何必問我？”

“吃飯了少爺。”富貴一路跑來，身上帶着飯菜的氣息。桃應紅看着富貴拿着的湯勺若有所思，那一日自己散穢物之時沒有波及廚房吧？

謝禮應聲，走了幾步剛到門框，又轉身，眼睛直直對上桃應紅；“還不知姑娘芳名。”

“我也不知你的名字。”桃應紅不答反問，她隻知此人姓謝。

“謝禮。”

..

日頭西移，殘陽順着窗框爬進柴房，喚醒桃應紅。先前謝禮把她仍在柴房便不聞不問，整整一下午。

“咕咕咕”，肚子開始抗議。然桃應紅被綁着别無他法，她不知這究竟是何種綁法，愈是掙紮綁得愈死。

柴房久經不用，落滿塵埃，蹭得粗布衣上滿是黑色斑點。桃應紅伸了伸酸軟的腿，此時小腿肚好似針紮一般，她狠下心使勁一蹬，頓時眼前金星攢動。

過了好一陣子，桃應紅才能站直身子。柴房内有剩餘的柴火，折斷的頭剛好可以磨斷這一粗繩，桃應紅并腳齊條向前，耐着性子上下打磨。

出來這麼久，幫内的人定會心急如焚。桃應紅怕秦露等人耐不住性子下山尋她，手上的速度不斷加快，突然一陣刺痛。

繩子随之斷開，與此同時手掌下方鮮血如注。桃應紅顧不得止血，她走近窗邊，側耳傾聽外面的動靜。

除了風聲，再無其他。

桃應紅輕手輕腳嘗試推開門，發現竟然是開着的。看來這個新來的縣令，防範意識也不過如此，想必也是個胸無點墨之人。

唯一需要忌憚的是他身邊那幾個暗衣影衛。

一路走出柴房與花園，無一人在院中。向遠處看，柳樹下那一間廂房，是起居室。現下天空中是墨藍色，将暗未暗。