在臨走之前，謝禮早向錢兆和請教春城山匪之亂。錢兆和與他所言和那一日大差不差，劫持商隊、作奸犯科、強搶婦女——凡事與律法沾邊的，春山山匪都犯了個遍。

“那為何不直接進行逮捕？”春城治安不至于如此差勁。錢兆和說山匪狡猾異常，他們安營紮寨的地方四面環水，且有蘆葦蔭蔽，暗箭難防。

“其中他們的老大，是一個女子，喜穿紅衣。”錢兆和最後囑咐他小心些。

女子？謝禮在馬車上仰卧，心中暗暗規劃。

是夜，月明千裡。

春城入口處是春城第一個鎮子，黑水鎮。桃應紅與弟兄們衆人手拿鋤頭、粗繩，制造第一道陷阱。

“老大，這一招中了之後咱們要怎麼教訓他？”小二個頭不高，幹起活兒來興緻沖沖。上次沒有與老大親眼看到錢兆和的慘狀，小二一直感到遺憾。

桃應紅：“先帶回去，好好聊聊。”若是不肯聊，那就别怪她不客氣了。如此想着，桃應紅借着鋤頭下蹬。

這一招名叫三跳，系一跟粗麻繩子道路兩旁的樹中央，然後用土掩埋，他們藏在道路旁的草叢邊上，待到縣令來之時以彈弓擊打馬蹄，最終放出蒙汗藥。此招常見于獵戶打獵所用，如今桃應紅拿來應對新任縣令。

身體匍匐，附耳着地。馬蹄聲由遠及近，桃應紅打手勢，蓄勢待發，小二蹬一衆人身子緊繃，目光如炬。

半刻鐘過去，卻無一人到來。桃應紅心生疑惑，探頭一看，月光下小路一片寂靜，頓感異樣。突然耳邊傳來弓箭之聲，桃應紅側身躲避，期間拿出面具遮蓋住臉。回頭看，是一名男子。

謝禮。

他手持弓箭，一身玄衣，與夜色完美融合。上揚的桃花眼中滿是得意與狡黠之色，射完一支箭，他彈了彈身上塵土，一語不發面向桃應紅。

桃應紅整思量方才那一箭，速度之快，力道之勁，絕非等閑之輩。她細細打量這名男子，内心思襯若是打起來自己有幾分勝算。

對了，小二他們——桃應紅猛地看向身旁那篇藏身的草叢，哪兒還有影子。隻剩意思涼風，吹進桃應紅心間。

雖然是自己囑咐有危險立刻跑，但是這也太.....幹脆利落了。桃應紅無言，複又面向那男子。二人似乎都在等對方開口。

半晌，謝禮：“閣下是春山幫的吧，久聞大名。”

桃應紅無言，一雙眼中充滿着防備。她不能斷定面前這人是孤身一人，若是此時被圍，不好逃脫。

謝禮繼續道：“我看你是一女子，想必是被逼無奈才作為山匪。不如你跟我走，我會給你良民的身份，前提是你要告訴我如何進春山幫，怎樣？”

拿我當無知少女是吧，桃應紅在心中冷笑。若是真如他所說，自己說出春山幫的機密，怕是最後會被卸磨殺驢。這是官員常有的事，不是嗎？

“我不信你。”桃應紅壓低聲音。謝禮還欲說什麼，桃應紅一把劍氣直沖謝禮面門而來。頃刻間草叢中竄出幾名黑衣人，擋下桃應紅這一劍。

果然，有埋伏。桃應紅一隻手拿着劍，另一隻手縮在袖口，摩挲着藥粉。隻待黑衣人向前沖上來，桃應紅一揚胳膊，從墨色中隐退。

“别——”走。謝禮一開口就嗆進粉末，餘下的字也就卡在喉嚨裡。此刻他才明白錢兆和先生說的山匪無理是何意思。

一言不合就開打，見狀打不過就跑，一點想要交談的意思都未曾有。謝禮來之前就預想過與春山幫撞上的場景，沿途中做了一些，這才得以不中桃應紅的圈套。

最初謝禮的計劃是，活捉到春山幫的人，借此引出他們老大。隻是不知春山幫的人用了什麼法子，竟叫他們一人都找不到。徒留一個女子在此，卻是武功高強。

是一個棘手的幫派。謝禮伸手抓住那白色氣息，目光微沉。

夜半，同興客棧。送餐的小二路過二樓一間廂房，隻聽得裡面好一聲求饒，細聽不止是一人。

門内，小二死死抱住桃應紅正要擡起的劍，聲俱淚下：“老大我們還以為你遭了歹徒之手回不來了，可吓死我們了......”

其他幾名弟兄也作猛虎落淚，哭得桃應紅心煩意亂。她艱難抽出自己的劍，坐在闆凳上詢問今日的蹊跷。

“我不過是出去片刻，你們發現了什麼？”

說起這個，小二等人來精神了。據他們所說，繼桃應紅離開陷阱之地後，衆人身後便傳來馬蹄聲和一個男人說話的聲音。

“他說了什麼？”桃應紅問。

“說，這一地帶有人上報春山幫在此，請務必小心，”說到這裡，小二忽然覺得奇怪，“老大，咱們這是被誰出賣了？”

桃應紅搖搖頭，幫内人沒有動機，此時正值農忙季節百姓更沒有這個閑心去揭發她所做行徑。唯一可能的，隻有那些官員——

思及至此，桃應紅一個彈指在小二額頭：“出賣是被自己人背叛，平時讓你好好讀書不停。”

若是官員通風報信情有可原了，此時最重要的也不是這事。綁新縣令雖沒有成功，但也不是一無所獲。摸清了這位縣令的樣貌和周圍所部兵力，再次下手就心中有底。

“小二，下一次他們是不是該到黑水鎮驿站了。”得到小二的肯定回答之後，桃應紅桀然一笑。

“那麼，來第二個——下藥。”手中的劍哐啷一聲砸向桌面，泛起的寒光中映照着桃應紅繃緊的嘴角。