翌日，暖陽高照。山中栽種的果樹相繼成熟，紅綠相間，漫山遍野。微風遠道而來，帶着絲絲清甜。

桃應紅身穿大紅色衣裙，配着鵝黃色衣帶有如二八年華的少女，任誰也想不到她是春山幫的大當家。

此時她正手拿劍柄，腳尖點地一躍而起，瞬間枝頭的果子紛紛落地。“姐姐厲害！”樹下孩童眼睛亮亮地望着桃應紅，道謝後拿起果子啃了起來。

“不客氣。”桃應紅笑了笑，也拿起果子與孩子們一塊吃。隻吃了第二口，卻見秦露急匆匆向這邊趕來，半路還被石頭絆了一跤。

“秦露，怎麼了？”要知道秦露這丫頭能走絕對不跑，此時定是有要緊事。秦露将桃應紅拉到一處陰涼地，氣喘籲籲：“咱們這裡，要來一個新的縣令，在城裡的探子說的。”以往為确保山上山下消息一緻，桃應紅在山下聯絡了許多暗線。

“新的縣令——可有其他消息？比如性情如何，年方多少，家住何處？”桃應紅不緊不慢問着，看起來半分緊張也沒有。

秦露搖搖頭，桃應紅反而噗嗤一笑：“别擔心，我的人說他此時還未出發。”

“你有安排？”秦露反問，桃應紅笑而不語，示意晚上開幫内大會。

春山幫有兩處院子，一處是弟兄們生活的地方，整體占地面積較大。另一處是一層兩層高的院子，閣樓用以開幫内會議。

此時天色将暗，二當家秦露、三當家秦阮等一幹人等依照順序坐好。衆人皆一頭霧水，不知桃應紅又有何安排。

見來人已經到齊，桃應紅開口：“我之前說過，縣令之位不會空着，這不新的縣令就定了下來。”

此話一出，衆人嘩然。

“要麼是個不幹事的窩囊，要麼就是第二個錢兆和。”秦阮咬牙切齒。

“三當家說得沒錯。這些日子我思前想後，隻有一個法子最為穩妥。”桃應紅伸出一根手指，正要開口——

“殺了！”

“綁了！”

“埋了！”

一根手指變成巴掌拍下桌案，七嘴八舌的争論聲刷得寂靜無聲。桃應紅繼續：“與其是我們與縣令勢不兩立，何不把他變成我們自己的人？如此我們想做的，便也算是有了官府支持。”

早在兩年前，城西邊的路百姓一直怨聲載道。下雨之後泥濘不堪，且稍不注意便會踩入水坑摔得人仰馬翻。桃應紅有心修路，卻因為沒有銀兩，加上錢兆和存心與她作對而無力。

相比之下，桃應紅覺得有時候自己更像這座城的縣令。

秦露提出異議：“做官的怎麼可能和我們一條心？當面一套背後一套的咱們見得還少嗎？”

“就是。”底下的人紛紛附和。

桃應紅歪頭，思慮半晌。這個問題她一直在考慮，曉之以理動之以情不可取，那麼——

“當然是打服，發揮咱們春山幫的一貫作風。”

靜安侯府。

“少爺，你快下來——”一小厮扯着嗓子又不得不用氣聲，他雙手向上托舉着，試圖在自家少爺掉下牆時接住。

牆頭上，謝禮緊緊抓住琉璃鴿子，不顧小厮的叫喊。前幾日錢兆和回京，對着陛下痛哭流涕一番，叙說自己在春城的不易。

謝禮現在還記得錢兆和那一副老淚縱橫的樣子。他見到陛下，先是“撲通”一聲跪了下去，聲音哽咽：“陛下，你可一定要為老臣做主啊。”

之後錢兆和用了半個時辰，叙說自己在春城如何被匪徒欺辱、如何忍辱負重、鞠躬盡瘁。最後錢兆和請求：“陛下，春山匪徒兇悍異常，必要嚴加懲罰，足以震天下！”

“說得好！陛下，我想錢縣令年事已高，且與家人分别已久，不如拍我去治理那一處蠻荒之地，為陛下分憂。”謝禮适時向陛下讨來這份差事。自從取得探花郎頭銜後，因身體病弱祖母勒令自己待在京城，不許外出。

陛下顯然也是如此想：“你的身子骨太差，春城路途遙遠。如此一去出事，朕無法與你的祖母還有林家交代啊。”

林家是與謝禮定娃娃親的一家，謝禮不想娶林舒，在他眼裡那是從小看到大的妹妹，實在難以生出男女之情，不好耽誤了她。隻可惜這一番肺腑之言家中長輩并不當回事。

“陛下，”謝禮跪下身，姿态挺拔，不卑不亢，“臣自幼體弱，幸得長輩與陛下的關照。隻是我并不甘心碌碌無為，我有能力、也有資格為陛下分憂。”

“好。”最終陛下應允。隻是祖母那邊極力反對，無奈之下謝禮隻好暗中叫人在偏巷等着，自己跳牆而去。

侯府的牆高出人數倍，謝禮向下看，倒吸一口涼氣。然别無他法，正打算向下跳之際，祖母的聲音在背後響起。

“阿禮，下來。”侯府主母今年七十，仍是風采奕奕，花白頭發一絲不苟向後梳，盡顯威嚴。

“祖母，你知道我要去，就不要攔我了。”謝禮與祖母對視幾秒，最終回到地面上，“況且這是陛下下旨，皇命不可為。”

侯府主母請哼一聲，側過身。身後是一排排木箱與馬匹，若是細心能看到箱子裡裝的是名貴藥材。

“知道攔不住你，春城地處南方，不似我們這裡富饒。藥材讓富貴按時給你煮，注意安全。”祖母絮絮叨叨，謝禮上前一步抱住祖母，輕聲說知道了。