除夕夜，三品以上官員可攜家眷前往宮中，參加禮部主辦的宮宴，宋枝作為太子的奉儀，自然也要參加。

作為汴京城談資的前三名，她自然不喜參加這樣的宮宴，礙于身份，也不得不參加。

宮宴的場所安排了兩處，皇帝和大臣們在一處，女眷們在一處。

不過今日，被衆人視為談資的不是自己，而是旁人。

宋枝一入殿内，便瞧見了珠翠環繞的黃蓮香，她的穿着太隆重了，恨不得将腦袋都插滿發簪，将手腕都戴滿手镯，便是她遮面的面紗，也以多顆寶石點綴。

她剛入座，就聽見身側位置的沛國公夫人和平津侯夫人在咬耳朵。

“那位就是侍郎大人的原配？”平津侯夫人問。

“是啊。”

“果然如傳聞中說的那般。”平津候夫人輕飄飄地道了一句，便将話題引開了去。

平津候夫人雖然什麼都沒說，但又什麼都說盡了，那是一種輕視、一種傲慢、一種優越、淩駕在身份地位的人之上。

哪怕她宋枝是太子的奉儀，也會被這樣的目光審視，隻因她出身農門，是個地裡刨食的平民。

越接近主座的，身份越高貴，她們不會大肆談論，但黃蓮香身旁的夫人們，便無那麼多顧忌。

想結交侍郎夫人的不會說什麼，但那種沒有利益糾葛的，便充滿了惡意。

“真有意思！我還是頭一回見人将整個腦袋都插滿發簪的，這種時興的打扮，不知鄭夫人您是從何處學來的呀？”

宋枝向這邊看來，隻見黃蓮香僵硬地坐在椅子上，垂着首，恨不得将頭埋到桌子底下去。

“呵呵，這種時興的打扮我見過。”旁邊另外一位夫人掩嘴輕笑。

“哦？”這話引起了旁邊一衆人的注意，有這樣時興的打扮嗎？怎麼從來沒見過。

隻聽得那位夫人道：“我夫家有一門八杆子打不着的親戚，原先一直仰仗我夫家讨生活，有一日不知走了什麼大運，突然之間暴富了，那家的夫人便是這樣一身打扮，滿頭的金簪，手上要戴無數個镯子，項鍊也戴十幾條，若非隻有兩隻耳朵，她恐怕也要多戴幾隻耳環。她逢人就道啊，這叫富貴妝！” 她一陣大笑，“可不就是暴發富妝嗎？”

“呵呵……”此話引得一衆人發笑不止。

黃蓮香再聽不懂話，見她們笑，便知她們在取笑自己，眼淚一下湧了上來，眼眶裡不住地打轉。

好在此時皇後娘娘來了，衆人起身行禮，這才止住了這場嘲笑鬧劇。

宮裡辦宴會一向沒什麼新意，宋枝興緻缺缺，直到長樂公主姗姗來遲，她興緻勃勃地道：“可快到禦花園裡瞧一瞧，若蘭讓人在禦花園裡挂滿了各式各樣的花燈，又好看又雅緻，将禦花園裡那些花啊，魚池裡的魚啊，照得可好看了。我這不一路賞過來，所以才誤了時辰。”

花燈。

宋枝思緒萬千，想到了很多，從前在十裡村每一年最大的期待，便是中秋到鎮上去看花燈。

殿内觥籌交錯，她起身悄然離去。

一入禦花園，她就被各式精美的花燈迷了眼，一路癡癡地看，嘴角不自覺揚起很久都沒有過的笑容，發自真心的笑容，好像她又回到了從前悠然自得的日子。

“嗚嗚……”她突然被一陣低泣聲打斷，循着聲音望去，看到了坐在假山石上掩嘴哭泣的黃蓮香，淚水打濕了面紗，許是走得急了，插了滿頭沉甸甸發簪的發髻都歪了。

“你……還好嗎？”宋枝走過去詢問。

黃蓮香聞聲擡頭，眸中顯出意外之喜，“是你！”

她認出眼前的宋枝，正是那日在望樓幫助她的仙子貴人。

“我沒事，”黃蓮香窘迫地擦了擦眼淚，開口說話之際，依舊是止不住地哽咽委屈，“我就是不大習慣在這樣的場合，你知道的，我是個沒身份的人，大家都瞧不起我。”

說罷，掩着面又哭了起來，“就連我的婢女也瞧不起我，你瞧我這模樣便知，她們是如何欺騙我。在府上，我待她們如親姊妹一般，哪想她們竟然這樣待我。說什麼入宮要打扮得貴氣些，不然叫人笑話，我打扮成這樣，才真正地讓人看笑話。”

黃蓮香又哭哭啼啼地哭訴了好些，最後才自言自語地道：“我究竟該怎麼辦？該怎麼辦？我該怎樣做才好？”

見黃蓮香這樣自怨自艾，哭哭啼啼地樣子，宋枝不禁歎了一口氣，“你是在害怕什麼嗎？”

黃蓮香一臉茫然地看着宋枝，“害怕？”

“若沒有什麼可害怕的，你為何不反抗？”宋枝道：“你是侍郎夫人，皇上親賜的正二品诰命夫人，府上的仆從難道你沒有處置的權力？便是底下的人不服從，難道你不會借鄭大人的勢？”

宋枝微微俯身在黃蓮香的耳畔道：“要知道，這世上的無用之人隻有一個結局，那便是被欺辱直到死的那一刻，你确定你這一輩子都要被人欺辱嗎？凡事皆要靠自己，哭哭啼啼可沒有用。”

頃刻間，過往的所有恩怨情仇都在黃蓮香的心頭翻騰起來，她的眼神逐漸冷靜且銳利起來，是啊！難道上半輩子受到的欺辱還不夠？還要當一個無用的人，繼續被欺辱嗎？