“他們不會希望看到你這樣的。”
很多年前柳曦既也是這麼說的。
彼時故太子新喪，她反複回味着太子長兄臨終遺言，終于在梅問香死後下了決心。
曾經聚在東宮的年輕人一個個被調走支開，隻有柳曦既留在了都察院，留在了化隆，留在了原地。太子長兄那麼說的，她若走投無路，可以找柳曦既或者窦宙，他們會幫。
她就找了柳曦既，然後知道他們會幫，會幫她逃，會幫她找一個遠離紛争的安甯之所，獨獨不是幫她複仇。
她明白太子長兄告誡她遠離朝廷、後宮、兄弟姐妹，不是隐晦暗示讓自己為他複仇，而是要好好活下去。她與大姐姐一樣，受了太多寵愛和嫉恨，從前有他這個太子在，海闊天空任意翺翔，寵愛與嫉恨再多些又何妨，但現在不一樣了，他不能再将這片天高高撐起，他要死了。
他已經死了。
柳曦既也是這麼勸的。
但他不明白自己，又或者他明白但要裝作不明白。因為某種意義上來說，她和戒子一樣，都是負擔和拖累。戒子是她的負擔，她是柳曦既的負擔。因為這樣那樣的原因，一個人總會踟蹰不前，但柳曦既誓死都要走下去，他怎麼情願被這些羁絆，可他又許下了會護她周全的諾言。
如果她能聽話，那便能皆大歡喜。
但沈明枳怎麼能夠甘心。
“請柳大人給我！”
柳曦既緘口不語，一動不動。
“給我！”
柳曦既舒出一口氣，将那張紙遞到她手掌之上，眼睛看着牆上的木雕刻像，一時之間他覺得也有人在他心上也這樣雕了一隻狴犴。他輕聲道，開口的刹那竟然讓他自己也吃了一驚，他的聲音從來都是冷而硬的，就如他這個人一般，可此時他的聲音竟然有了溫度，“殿下還記得那八個字麼，‘守心如一，不染世霪’，看了過後，殿下還能做到嗎。”
守心如一，不染時霪。
這是當年太子還在的時候，自魯地來的莊老夫子給他們講了一通聖君賢臣的理想之境後，引朱熹的警句“天下之難持者莫如心，天下之易染者莫如欲”作結得出的箴言勸慰。沈明枳年紀還小，起先還是個會問“魯夫子為什麼不姓孔”引來哄堂大笑的頑劣性子，但這八個字後來還是結結實實打在了心上，直讓不知天高地厚的她以為自己如士子一般受了鞭策也就能跟士子一般，去追什麼君君臣臣，去求什麼生民立命，直走上了今天這條偏頗的路來。
她現在确定，柳曦既懂她的，所以他再三阻止，所以他勸自己懸崖勒馬。
但他做這些事的初衷并不是懂她，而是那個承諾。
沈明枳擡起手扯上那張紙，“柳大人，您已經救過我一次了，您不欠任何人的，謝謝你。”
柳曦既一怔，手指就這樣不曾防備地看着囊中之物陷入她手。他本還想最後無恥一把，這張紙有字的一半全被他捏在手中，隻等沈明枳扯着另一半的時候他用力一撕。
誰曾想她竟然根本沒有給他機會。
宮變那晚他去而複返，她用心查上一查就能猜出個七八。但聽她這個話頭，好像他柳曦既向故太子許下的承諾隻是救她一命，而非他親口所說護她周全。
這是什麼意思？
故太子隻告訴她，他隻能救她一次，餘後的艱難都得靠她自己麼？這算知妹莫若兄？不欲讓她也像出塞和親的大公主一樣荒廢在這虛無缥缈的“倚靠”二字中麼？
等到沈明枳走了，這間屋子裡又恢複了隻剩下他一個人時的冷清，柳曦既才逐漸回過神：她避而不談，她沒有回答自己的問題。
她甚至都沒有聽出這番話的關節——他稱之為“殿下”，而不是公主。
大公主出塞後，東宮隻有一個公主，但自始至終除了她，東宮有很多殿下，比如說，故太子。所以即便太子故去，太子妃肚子中的小殿下故去，東宮隻有她沈明枳這一位殿下了，他柳曦既也不曾改口稱殿。
他又忽然想明白自己那一絲溫度從何而來。
大公主在義律過得艱難，但送回大楚的書信卻從不顯悲，這并不是她報喜不報憂，以她的性子，必然也曾将痛苦付諸筆尖。但義律不允許，又不能斷絕她和大楚的訊息往來，故而常常改換信件，用略顯生硬的口吻、幾乎不可能出現在大公主筆下的措辭習慣僞造一封家書瞞天過海。
帝後看不出端倪，但太子看得出。可他又能做什麼？
最後随大公主的死訊一道送來的還有一封耽擱在路上的家書。
當時他就這樣問過太子：“殿下還記得那八個字麼，‘守心如一，不染世霪’，看了過後，殿下還能做到嗎。”
他能夠不痛不癢地問出這句話，是因為死去的那個人不是自己的血親，那個由希望變得失望再到絕望的女子不在自己心裡。所以見過世間善念被踐踏、道義被粉碎過後，他柳曦既還能說一句“守心如一”，但他不确定太子能。
可日後若要為君為帝，又怎能被私情羁累。
他以為他的太子不會看的，但他看了，還堅定地說，他會的，他會努力做到的。
柳曦既幾乎能想得出，當年他毅然拒絕同梅如故一樣走上複仇之路時，該是多麼面冷心硬的無情模樣。
他自嘲地對着虛空暗夜笑了。
這位太子殿下，分明那麼了解他，還偏偏要讓他許下這樣違心的諾言，讓他畫地為牢；而他要保護的人，就這樣将他從這個牢籠解放，迫不及待地要擺脫他遠離他，因為自己妨礙她去死。這算什麼讓人哭笑不得的機遇？
突然門外輕響，不阿扣了扣門。
柳曦既迅速理好了心情恢複了冷靜，将沈明枳忘在這裡的那本巽山道人親撰的冊子拾了起來，“進來。”
不阿躬身道：“盧有孝的家人都找到了。”