喬緻用在西南多年，與南诏等國打了多年交道，他又慣愛收藏奇珍異寶，從他口中得到實證，沈明枳更加笃定心中的猜測：那蓮花紋或許和西南有千絲萬縷的關聯。

忽然，就在陡然清醒的喬緻用攥拳直擊自己的掌心時，常跟随梅如故左右的小厮徐步而至，朝着衆人行了禮，在得到梅如故準許的眼神後禀告：“都察院柳大人得了急症支撐不住，先行一步歸家，說是晚上不能一道吃酒了。”

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柳曦既的病來勢兇猛，據說幾乎天天住在都察院的左都禦史已經十二日沒有上朝了。

沈明枳特意以梅如故的名義請了孫先生去給他看診，得到并無大礙的消息後才松了一口氣，專心操辦襄陽侯府的宴會。

席面大了就難免東家與西家有仇、南面和北面有怨，安排位子的事情讓常年偷閑松懶的沈明枳焦頭爛額，不得不去莊子上将娘娘留給她的嬷嬷們請來從旁協助，好在侯府上下早就被郇寰整頓過，沈明枳忙起來不至于讓郇寰看笑話。

她一不愛赴宴，二不愛開宴，嫁了郇寰後家裡也沒什麼機會大操大辦，唯一可以按圖索骥的還是中宮親自操持的、他們的婚宴。郇三娘什麼時候能嫁出去還是未知，郇八娘又還小，沈明枳覺得再不磨一磨操辦席面的本事，她就要淪為皇家的笑柄了。

臨川看着她忙前忙後，磕着瓜子，和辛莘、郇八娘說着城中趣事，笑得花枝亂顫。

趣事之一自然是兵部喬侍郎置府開第，和戶部梅侍郎做了鄰居。

據說梅府周圍一圈地價高得令人咋舌，還有價無市。這一下驚動了都察院新來的小年輕們，他們揪結了吏部的小年輕們，一幫人閑來無事開始核查喬緻用當兵這麼多年的俸祿賞賜等等，得出了一個結論，那就是：如果沒有家族财力支持的話，喬侍郎根本買不起這裡的房。

喬家人一聽說，心裡就犯嘀咕，問了一圈确定沒有人借喬緻用錢，擔心家族的希望喬侍郎走了歪門邪道、行了貪污收受賄賂之事，如臨大敵，就破天荒地下了帖請喬緻用回家吃個便飯，順便聊一聊綱紀問題。這件事一傳出來就惹得衆人哄笑，喬緻用才不得不解釋說，是梅如故幫的忙。

梅如故笑而不語。

旁人對梅家的财力沒有具體的概念，但大抵也知道清流之“清”不是清貧之“清”，也就沒有過多糾纏。而事實上，這房子是沈明枳掏錢買的，錢走的是梅如故的賬，讓剛入都察院的梅老四都誤以為自家還有這潑天的富貴。

當然，喬緻用怎麼肯收沈明枳的銀子，還是梅如故連騙帶蒙，真真假假用他們小時候的恩怨債忽悠了好長日子，這才勉強說服了喬緻用。不過，親兄弟明算賬，喬緻用還是立下了欠條，是無論如何也要把銀錢上的賬理清。

趣事之二自然就是梅老四又被揍了。

梅依徑縱容慫恿着和自己同年的小年輕們去查喬緻用的賬，結果最後查到了自己大哥頭上，這讓梅如故很光火，下了朝官服沒換、衙門沒去，梅侍郎就掄着象笏沖到了都察院，将還埋頭案牍的梅依徑揪了出來破口大罵一通。

都察院的官們知道梅如故和他們的左都禦史的淵源，都不敢管，人人抱頭鼠竄，若不是對面刑部的老好人嚴中立和大理寺的老好人薛康文出面勸和，事情很有可能發展到大打出手的地步。然後第二天點卯時，都察院的衆人們就看見梅依徑那張極其賞心悅目的臉上腫起了一隻眼睛。

這件事經由下衙回來的郇寰添油加醋一番，俨然就成了梅依徑被梅如故打得破相了，梅家兄弟阋牆岌岌可危。

沈明枳笑而不語。她早就聽喬緻用唉聲歎氣過了，心道梅老四這厮需要窦宙那樣的老哥治一治。弟弟面前的梅如故隻是個紙老虎，弟弟面前的窦宙才是真霸王，梅依徑和窦宇才像真兄弟，都是三句話能氣死老師父的孽障。

至于這最後一件趣事，沈明枳發誓，她絕對不是有意為之，她是故意為之。誰讓介含清主動撞到自己的手中，那就不能怪她心狠手辣一回。當然，除了報複老九，她還有别的用意。

事情還得從多年以前說起。

當年寒門子弟介含清寒窗苦讀終于金榜題名，收獲了一甲探花的榮光，結果放榜當日，衣着寒酸卻儀表堂堂的年輕人被迫參與了一出榜下搶婿的鬧劇，在宿醉不歸、打馬而過的曹王相助之下，拼死逃出，卻因此得罪了戶部郎中楚文傑。

當年南巡歸來沈明枳就知道了這事，隻是沒想過還有後續。

在介含清成功入了都察院後，偏生天資、能力、相貌樣樣不如他的同僚成了楚文傑的東床快婿，在幾番排擠、幾番打壓、幾番構陷之後，隻管橫沖直撞、于人情世故一竅不通的介含清在年末考核中被評為下下等，一紙吏部公文被貶出了化隆，被京城的龐雜的人情網絡一腳踹到了西南雲嶺。

雲嶺在西南其實也算不錯的地方，是南越将軍轄區的西越都督駐地，也算是蠻荒之地的富貴之鄉，盛産茶葉菌木。

這次被貶的經曆讓介含清吃足了教訓，積極工作的同時不忘留心經營官場人情，終于給他的頂頭上司西越道監察禦史、行西越道按察使高穿樓留下了不錯的印象。但這印象的成分說起來有點複雜，四分是因為他恪盡職守、盡心盡力，餘下的六分則和他的“風流韻事”有關。

整個西南在由百越和西遷五大家組成的龐大的官僚集團的控制之下。譬如吳王的母妃就出身百越之首的荼澤族，以“餘”為中原姓氏；現下在化隆風光無量的何家則是西遷五大家之首，曾讓郇八娘念念不忘的彭雪萼則出身五大家之中的彭氏。他們大多為各地郡望，如永昌郡望何氏，姚州郡望彭氏，苴甯郡望鄒氏，彩雲郡望康氏，雲嶺郡望岑氏。

介含清是東越道保甯府巴州玉溪人氏，有着西越當地男兒沒有的書卷敦醇之氣，再加上他的行事作風、待人接物都備受稱贊，很快俘獲了岑氏的一位閨閣在室女子的芳心。

這岑姑娘在家中非常受寵，對她無有不應，更兼當地民風開放，岑姑娘就大膽張揚地追起介含清來，鬧得滿城風雨、人盡皆知。

岑姑娘怕情郎在衙門受欺負，讓家裡長輩到察院疏通關節；岑姑娘又怕情郎太過清苦，更怕情郎不好意思接受她的好意，便動用家中在都察院的人脈，以賞賜、俸祿等名目“贈”與介含清富貴。

不得不說，在同僚背地裡罵他小白臉的時候，介含清過上了這輩子都未曾設想過的順當生活。