起初介含清一頭霧水，全然不知岑姑娘究竟幹了些什麼，後來得知内幕，就打算和岑姑娘說清楚，并将一切分外财物退回。誰知這樣更讓岑姑娘動心，糾纏不舍之中岑姑娘曾有性命之憂，介含清救了她一回，于是更加不清不楚、難以割舍。

福禍相随，介含清的好日子就在岑姑娘一天天愈發熱烈的追求中到了頭。

起因是一支筆，伏羲紫毫筆。

介含清是犄角旮旯裡出來的，認不得這支筆有什麼通天之處，但聞筆杆擊石，铿然有金石之聲，也知道此非俗物，愛不釋手。又因這是為岑姑娘答謝他的救命之恩所贈，他實在不好退還。

于是乎，在他親曆民間進貢事宜後，吃驚地發現這支筆居然使用上品伏羲木制成，再經過他的多方探查，更吃驚地發現不僅僅是伏羲木這樣稀世難得的寶貝被當地豪族據為己有，還有諸多列為貢品、不得私用的珍奇被僭越挪用。而遞送到化隆的單子上常常困缺此類貢品，聖上深感民力維艱，也不曾下令責逼，正稱了當地豪族的心意，将本應該進獻皇室的貢品占為己有。

介含清心中那不安分的火苗死灰複燃。

通過與岑姑娘親密來往，他掌握了更多世家大族私吞貢品的證據，終于在和岑姑娘的婚期日□□近的當口，慎之又慎地上報了即将回京述職的高穿樓，希望能整頓西南吏治，還百姓平安富足，還官場綱紀清白。

沈明枳查到這兒的時候心裡一顫。

喬緻用對這些多年前的往事記得不是很清楚，諸多細節，諸如介含清的上司是高穿樓等等，都是沈明枳的暗衛傳回的消息，而高穿樓是西越道雲嶺人、發妻是苴甯鄒氏出身，這樣足夠讓整個都察院頂層的大人物們離心離德的消息，則是看熱鬧的梅如故提供的。

按照梅如故的說法，他之所以對高穿樓的身世這麼清楚，還要歸功于高穿樓的一罐子上等雲茶。

高穿樓老家每年都會捎來雲嶺茶葉，都察院相熟的同僚人手一份，作為他的上司柳曦既也得了一份，隻是柳曦既不喜歡雲茶的味道，梅如故年前去柳府竄門、拜訪柳父時就忝着臉全要來吃。

梅如故回衙門收拾年終事宜結束時，路過熱火朝天的禮部，就去轉了兩圈、串了個門，和禮部的老頭子們就着待客的茶葉聊了起來，然後就聊到了西南雲嶺的茶葉，說是現在已經到菁明書院榮養的老儒生危遊旭曾經買雲茶被騙了，最後還是靠高禦史在西南的妻舅讨回了公道、喝上了正品。

梅如故詫異問：高夫人娘家不是杭州府的嗎？和他們的左都禦史還是老鄉！

然後他就知道高穿樓娶過兩任夫人，發妻鄒氏難産，正是苴甯郡望的鄒氏。

其實這樣的身世不是秘密，每年考課時都要查檔，但将這樣的背景和介含清接下來在西南的遭遇放在一起，就會感到一股子悚然。

高穿樓自然把事情壓了下來，并且勸告介含清就此罷手不要惹禍上身。但事情還是走漏了風聲，讓五大家在都察院的眼線知道了。介含清與岑姑娘的婚事就此作廢，還在某日歸家途中慘遭毒手，貼身奴仆為他擋劍身亡，他也受了重傷。

然後岑家人又将岑姑娘私自增益情郎的事情翻過來，說是介含清貪贓枉法，人證——記恨他的同僚——物證——伏羲紫毫筆，當然對外之說這是紫檀紫毫筆——俱在，即将入獄罷職，最後還是岑姑娘求了一回，介含清才因“收受賄賂、貪贓枉法、考績不佳”等由頭被貶無涯縣。接着在赴任途中又慘遭暗害，這時差點被捏死隻剩一口氣的介含清等來了祖父去世的消息，被迫丁憂去職發還祖籍，算是逃出生天。

現在的都察院除了大名鼎鼎的左都禦史，還有“高風亮節”四位聞名遐迩的禦史，高穿樓便是“高”，介含清就是“節”，誰曾想這兩位而今快要平起平坐的鐵面禦史還有過這樣的過往？岑氏也随何家一同進京，誰曾想風馬牛不相及的岑氏和都察院的右佥都禦史還曾有這樣的交集？

更要命的是，當年追着介含清死纏爛打、一番柔情蜜意錯付良人的那位岑姑娘，也随夫君進京了。沈明枳記得岑家遞過帖子，開宴那日要來的。尚未婚配的介含清會不會來她辦的這場變相相親會，沈明枳不知道，但老九必然要來喝一壺，給他添添堵也是不錯的。

化隆女眷之間已經流傳起秦王老九和介含清之妹的流言蜚語，此時正被辛莘和臨川拿出來反複咀嚼，越聊越起勁，從稀奇介姑娘得有多大能耐能讓秦王浪子回頭，到秦王這些年幹過的那一堆數不勝數的荒唐事，再到化隆城中荒唐浪蕩不輸老九的那些公子哥兒們……

郇八娘在一旁聽得目瞪口呆。

情窦初開之後，她對外界這些适婚男子的了解全來自于郇七郎和郇寰平時的隻言片語、小姐妹之間的閨閣私語，見過的外男也無非是柳家子侄、蕭家子侄、玩伴的兄弟堂兄弟表兄弟、還有公主嫂嫂的兄弟，他們大多斯文有禮，或表現得斯文有禮，衆人對他們的評價平平無奇，或者她聽上去感覺平平無奇，頭一回見識到這桃花中的惡桃花能開得這麼張牙舞爪。

沈明枳對郇八娘的反應十分滿意。

可就當辛莘說得眉飛色舞，不由自主把已經被拍死的長江前浪、曾經混世的頭頭申不極也拖進了這個言辭漩渦，郇八娘那種既崇拜又擔心的表情變成了不可置信，仿佛在問：既然辛嫂嫂早就知道申大哥這麼不靠譜，又為什麼要嫁？

沈明枳特意挑事：“八娘，你有什麼想問的就問，你辛嫂嫂不會生氣的。”

辛莘自然知道沈明枳的暗示，大方地應和：“八娘，你想問什麼呢？說吧。”

郇八娘在兩相鼓勵之下，糾結地遣詞造句：“是因為父母之命、媒妁之言，所以嫂嫂嫁給申家大哥了嗎？”

辛莘哈哈笑了，将八娘拉到自己懷裡，“是啊，我與他是指腹為婚，所以即便我不喜歡他，他也不中意我，我們還是要成親。”

聞言，沈明枳和臨川都擡眼看神色不變依舊和藹的辛莘，“不過八娘不用擔心，你哥哥嫂嫂都極疼你、尊重你，你隻管尋一個真正的君子去喜歡，不用擔心什麼逼不逼迫。”

郇八娘眨眨眼，望向沈明枳的目光中多了許多感激和慶幸，又問：“那什麼樣的才叫做真正的君子？”