沈明枳見他一直站着：“坐吧。”

冉琢明一動不動，身姿如松。

沈明枳捧了手爐：“你覺得我在羞辱你。”

冉琢明抿唇。

“羞辱你的學問，拿你讀過的聖賢書取樂。”

冉琢明不知費了多大勁才平靜下來，隻是艱難地聽她溫溫柔柔的話一刀刀淩遲在琵琶骨。

“但你既自願讓人踐踏你的尊嚴，你又何必對旁人的羞辱忿忿不平。”

“可見，你并不是自願的。”她的話裡露出不耐煩和很失望，冉琢明努力平複的内心終翻驚濤駭浪，似是害怕失去這千載難逢的富貴機會，似是害怕面對自己饑寒交迫被這世道草菅人命的未來，他像是溺水者拼命拽住救命稻草，迫切地反駁：“我是自願的！”

沈明枳笑着搖頭：“不必自欺欺人，本宮不愛勉強。”

冉琢明終于爆發了：“公主！我是自願的。我自甘下賤，但聖人之道不可亵渎！”

沈明枳似是聽見了天大的笑話，内心一陣悲一陣怒，極盡刻薄諷刺地反問他，又像是在質問自己：“聖人道，志在救蒼生，而今連你自己也救不了，你還護它做什麼？”

夫道既已大修而不用，是有國者之醜也。不容何病，不容然後見君子！

冉琢明苦笑。他抑制住那脫口而出的沖動，朝屏風一揖，轉身離開。

若是心中這一星皎潔地也被墨染，他便沒了活下去的必要。

沈明枳歎息：“你且等等。”

冉琢明停止。

沈明枳揉了揉緊縮的眉心，無可奈何地吐出一口濁氣：“你的文章我讀過了。”

“夫道既已大修而不用，是有國者之醜也。”沈明枳将手爐擱在桌上，扶着桌沿起身。她現在這身子本就不是能招面首揮霍得起的，這裡也不是縱情聲色的地方，況且醉翁之意不在酒，她隻是想見見、幫幫這個，年輕又莽撞、絕望又矛盾的人。

她看不見冉琢明眼底的亮色，隻覺得自己要被這無處不在的不安和無孔不入的失望壓得喘不過氣來，她冷靜了片刻，沒頭沒尾地問了一句：“你取字了嗎？”

冉琢明倏然轉身。

沈明枳念了他的名兩遍，“叫琢明吧，雕琢的琢，光明的明。”

冉琢明更覺悲凄。他的名連起來讀容易吞音，公主應當誤以為他的名是璞玉的“璞”，而非普普通通的“普”。但公主如何會不知道他的名諱，他的文章她都細細讀過了。在見到這個人之前，她已經認識這個人了。

甚至在某一瞬，他以為公主是為他而來。

他真是未飲酒而先知醉：公主将暨縣上下清洗一遍，黜落官宦商賈出身非法中第者不過是其中一環。

他知足的。

他不知足！

他以衛道的名義從暨縣走到化隆，隻是為了見他的公主。感情真是很奇怪，他分明連公主的容貌也沒見過，隻隔着屏風聽過她病中音，就好似聽見異族的蠱惑，心甘情願地将自己心挖出來、獻出去。

他還記得自己從那間改換他人生的屋子出來的時候，空落落的庭下寂寥無人，唯有經過黢黑的遊廊時自己帶起的晚風拂起暗處陰陽衛的披風角，這樣細微如同夜蟲私語的響動，昭示了主人家的用心。兖國公主仿佛早就知道這會是冉琢明人生中的醜聞，所以她嚴防死守，同前三個人一樣賜了他金銀，主事官員自來也不會多說，走漏了消息讓别人也找到這條終南捷徑。

但這不是天衣無縫，有心要查也并非查不出。

冉琢明望向行宮巍峨的門戶。

他不能給公主惹麻煩。

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恭送完聖駕，非科舉出身的貴人們也陸續來齊了，接下來就完全是拉幫結黨、同類為伍的時候了。

坐不住的郇寰可算等到了申不極等，卻被牽絆在何家人中脫不開身，倒方便了沈明枳去“偶遇”東宮舊臣。

沈明枳很久沒有與喬緻用說話了。

上回送韋不決離京他們見過一面，但礙于人多眼雜，言語禮節來往一如沈明枳正式見柳曦既、梅如故，而她與郇寰最近關系不錯，也沒有事情作為借口，私底下也不方便拜訪，況且她連喬緻用落腳何處都不知道。隻曾經聽說每次喬緻用回京述職，必然要借梅家在化隆的房子住一住。

不錯，喬緻用已經“落魄”得在化隆無立錐之地、不得不暫住别人屋檐之下。

雖說喬緻用還是那首“喜文的，尋花問柳；好武的，露宿橋頭”的歌謠中非常宜嫁的美男子，但如果選了就能得到，化隆的閨秀們甯可給陸微當續弦、甯可嫁給幾乎和家族撕破臉皮的窦宙去關外啃沙子，也不會選正經門閥長房長子出身、戰功赫赫的喬緻用。

沈明枳為之歎服。

因為喬緻用有一位紅顔知己。